Oui, le bonheur et la grâce m’accompagneront
Tous les jours de ma vie,
Et j’habiterai dans la maison de l’Eternel
Jusqu’à la fin de mes jours.
Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent.
Je vais vous demander d’incliner vos têtes dans la prière. Des auditeurs venant de bien des régions des Etats-Unis, et de ce fait originaires du monde entier, sont ici ce soir. Nous représentons des nationalités variées. Beaucoup d’entre nous parlent avec un accent particulier, parce qu’ils sont venus de loin pour vivre à New York et pour y travailler. Peut-être êtes-vous un touriste de passage. Qui que vous soyez, sachez qu’il y a une chose que nous avons en commun : notre cœur est le même. Quelle que soit la couleur de notre peau ou quel que soit notre accent, notre cœur est le même, nous avons les mêmes craintes, les mêmes aspirations, les mêmes péchés et les mêmes problèmes. Eh bien, je vous dis ce soir que Christ peut vous aider. Il peut enlever votre culpabilité, Il peut vous accorder la joie et la paix, il peut donner une nouvelle dimension à votre vie si vous Le laissez faire. Je vais vous demander d’écouter tranquillement et dans un esprit de prière. Mon message sera bref. Prions :
« Notre Père et notre Dieu, nous Te demandons que Ton Saint-Esprit nous parle et nous attire au Sauveur. Nous Te le demandons en Son nom. Amen. »
J’aimerais ce soir que nous nous penchions sur deux passages de l’Ecriture sainte. Le premier est la fin du Psaume 23, les paroles de David le berger : « J’habiterai dans la maison de l’Eternel jusqu’à la fin de mes jours. »1
1 Psaume 23.6.
La plupart des Credo de l’Eglise mentionnent la vie de l’au-delà.
Je désire vous parler de la vie future et du choix que nous devons faire maintenant. C’est un jour d’élection à New York aujourd’hui, et il se passe quelque chose d’inhabituel ici que je n’avais encore jamais vu. Les bureaux de vote ne se sont pas ouverts avant quinze heures et ils se ferment à vingt-deux heures, si j’ai bien lu les journaux. Là où j’habite, les scrutins sont ouverts du lever au coucher du soleil, alors nous pensions que bien des gens ne viendraient pas à cette réunion mais iraient voter. Apparemment, le pourcentage des votants a dû être très bas parce qu’il semble que vous êtes tous ici ! Non seulement le Madison Square Garden est comble, mais des quantités de gens se trouvent dans le splendide Forum d’où ils suivent le service par relais télévisé. Lee Fisher, un de mes collaborateurs, m’a raconté une petite histoire. concernant Al Smith quand il était gouverneur de l’Etat de New York. Il avait dû aller parler aux prisonniers de Sing Sing, Il n’avait jamais auparavant parlé à des prisonniers et il ne savait pas trop comment s’y prendre. Il était un peu gêné et il commença en disant : « Chers concitoyens », puis il pensa rapidement : « En fait, ces hommes ont perdu leur qualité de citoyen. » Alors, il s’éclaircit la voix et reprit : « Mes chers collègues », et, se rendant compte que cela ne collait pas tout à fait, il recommença: « Bien, de toute manière, je suis heureux de vous voir si nombreux ici. » La politique n’a pas beaucoup changé !
Le second passage de la Bible que nous approcherons parle d’un choix. Il est tiré du Sermon sur la montagne, et ce sont les paroles de notre Seigneur : « Entrez par la porte étroite. Car large est a porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. »2
Remarquez que notre Seigneur a dit : « Il y en a peu qui les trouvent. »
Jésus-Christ a enseigné qu’il y avait deux manières de vivre, qu’il y avait deux maîtres que l’on pouvait suivre. Vous vous laissez diriger soit par vous-mêmes, soit par Dieu, et Christ nous dit qu’on ne peut servir les deux en même temps.
Il nous a dit qu’il y avait deux destinées : le ciel et l’enfer. Christ ne sépare pas les hommes entre Blancs ou Noirs, riches ou pauvres, instruits ou ignorants. Il nous divise en deux classes : ceux qui sont sur la route large qui mène à la destruction et ceux qui suivent la route étroite qui conduit à la vie éternelle. Sur laquelle des deux êtes-vous ?
On n’entend plus beaucoup prêcher sur le sujet de l’au-delà. Depuis combien de temps n’avez-vous plus entendu un sermon sur l’enfer et sur le ciel ?
Winston Churchill a déclaré, il y a quelques années : « Le relâchement de la moralité en Grande-Bretagne peut être attribué au fait que dans le pays entier on ne proclame plus le ciel et l’enfer. »
L’éditorial d’un grand journal réclamait dernièrement que l’on prêchât davantage sur l’enfer.
D’une manière ou d’une autre, nous prévoyons tout comme si cette vie était la somme totale de notre existence. La Bible nous dit que cette vie n’est qu’une préparation pour l’éternité. Notre vie continuera pendant des millions et des millions d’années. Et le choix que nous faisons maintenant détermine la sorte de vie que nous vivrons après notre mort. Cela ne nous convient peut-être pas. Je sais que ce genre de prédication n’est pas très populaire aujourd’hui.
Jésus a déclaré : « La vie d’un homme ne dépend pas de ses biens, fût-il dans l’abondance. »3 Il enseigne aussi : « L’homme ne vivra pas de pain seulement. »4 Mais nous sommes en train d’essayer de prouver que, si nous avons un niveau de vie élevé et une retraite confortable, tout ira bien. Cependant, la Bible nous enseigne que nous avons une intelligence : nous avons besoin d’instruction. Nous avons un corps : nous avons besoin de nourriture, de boissons et de médicaments. Mais nous avons aussi un esprit et cet esprit de l’homme va vivre pour toujours. Le « vrai vous » qui vit dans votre corps est destiné à l’éternité. Dieu a « mis dans le cœur de l’homme la pensée de l’éternité »5.
3 Luc 12.15.
4 Luc 4.4.
Jésus a dit : « Large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition. » Plusieurs d’entre vous sont sur cette voie, ce soir. Les extrêmes de l’humanité s’y rencontrent : l’obsédé sexuel, le trafiquant de drogue, l’assassin, le dévoyé, le bandit ; mais aussi beaucoup de gens qui fréquentent les églises. Un peu plus loin, dans le même Sermon sur la montagne, Jésus nous parle de gens qui pensaient aller au ciel, et à qui Jésus a dit quand ils s’y présentèrent : « Je ne vous ai jamais connus. »6
« Mais, Seigneur, j’ai chassé des démons en ton nom. Seigneur, j’ai été évangéliste. Seigneur, j’ai été ceci, j’ai été cela. »
Jésus dira : « Je ne vous ai jamais connus. »
Cette route spacieuse qui mène à la destruction est une route trompeuse. « Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort. »7
Il paraît juste de vivre pour soi, il paraît normal de vivre une vie égoïste et d’obtenir tout ce que l’on peut de la vie, pour son propre plaisir, pour ses propres appétits. Mais l’issue en est la mort, dit la Bible. Il nous faut passer davantage de temps à penser à l’avenir et à ce que l’avenir nous réserve. Jésus a dit non seulement que cette route était trompeuse, mais qu’elle menait à l’enfer.
Je sais que l’on entend peu prêcher sur ce sujet, mais tout le monde emploie ce mot quand même. On l’utilise à la télévision et au cinéma ; il figure dans le titre de plusieurs films : Les Anges de l’Enfer, L’Enfer des Hommes, Les Salauds vont en Enfer, Les Feux de l’Enfer. L’expression « Va au diable » est employée tout le temps. Je l’entends constamment : dans un ascenseur, en avion, dans les hôtels, partout où je me rends. On n’entend pas l’expression « Va au ciel ». Pourquoi cela ?
J’ai posé la question dernièrement à un de mes amis qui est psychiatre. Voici sa réponse : « Quelque chose au plus profond de notre subconscient nous communique la peur d’aller en enfer ; alors nous employons constamment ce mot. »
La Bible a beaucoup à dire à ce sujet. Jésus en a parlé bien des fois. En réalité, Il en a plus parlé que n’importe qui. Il a dit que l’enfer n’avait pas été préparé pour l’homme. Dieu n’a jamais eu l’intention d’y envoyer l’homme. L’enfer a été préparé pour le diable et ses anges. Mais l’homme s’est révolté contre Dieu et a suivi le diable. Vous pouvez choisir la voie spacieuse ou la voie étroite. Au terme de la voie large il y a un lieu, ou un état, que Jésus appelle enfer, et au terme de la route étroite il y a un endroit, ou un état, que Jésus appelle ciel. Chacun de nous est sur l’une ou l’autre de ces voies.
La Bible nous enseigne qu’il y a un jugement. « Dieu amènera toute œuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est caché, soit bien, soit mal. »8
Le psalmiste dit : « L’Eternel juge le monde avec justice, il juge les peuples avec droiture. »9
9 Psaume 9.9.
L’apôtre Paul écrivit aux Thessaloniciens : « Le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Evangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force. »10
Qu’est-ce que cela veut dire ? Qu’est-ce que ces passages signifient ? Quoi que soit l’enfer — il y a beaucoup de mystères à ce sujet et je n’ai pas l’intention de les sonder — quoi qu’il signifie, il est en tout cas une séparation d’avec Dieu.
Il y a trois mots que Jésus emploie toujours pour le décrire. Le premier est le feu. Nous savons que Dieu a un feu qui brûle mais ne consume pas. Il nous est connu par l’expérience de Moïse et du buisson ardent. Nous savons que Jacques a dit : « La langue est aussi un feu… enflammée par la géhenne. »11 Nous savons bien qu’il n’est pas question d’une vraie combustion, qu’il n’y a pas littéralement du feu dans notre gorge et sur notre langue. C’est un langage symbolique. Les théologiens, au cours des siècles, ont beaucoup discuté sur la signification du feu.
11 Jacques 3.6.
La Bible dit : « Notre Dieu est aussi un feu dévorant. »12
12 Hébreux 12.29.
Jésus nous raconte l’histoire de l’homme riche qui alla en enfer et qui demanda que Lazare puisse tremper le bout de son doigt dans de l’eau et lui rafraîchisse la langue. Se pourrait-il que le feu dont Jésus parle soit une recherche éternelle de Dieu qui ne soit jamais satisfaite ? Est-ce là sa signification ? Ce serait en effet l’enfer que d’être pour toujours loin de Dieu, privés de sa présence.
Jésus a dit : « Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein. »13 L’enfer serait de ne jamais connaître cette eau vive.
13 Jean 7.38.
Le deuxième mot qu’Il emploie est les ténèbres. La Bible dit : « Dieu est lumière. »14 Jésus a déclaré : « Les fils du royaume seront jetés dans les ténèbres du dehors. »15
14 1 Jean 1.15.
15 Matthieu 8.12.
Il dit encore dans l’Evangile de Matthieu : « Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le dans les ténèbres du dehors. »16
16 Matthieu 22.13.
L’apôtre Pierre a déclaré : « Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais il les a précipités dans les abîmes de ténèbres. »17
17 2 Pierre 2.4.
Qu’est-ce que cela signifie ? Là de nouveau les ténèbres représentent la séparation d’avec Dieu. Dieu est lumière. La séparation d’avec Dieu, ce sont les ténèbres.
Puis, le troisième mot que Jésus emploie est la mort — la seconde mort dans la Bible. Dieu est la vie. L’enfer est la mort pour l’esprit, pour l’âme, la séparation d’avec Dieu. « La mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. »18 C’est la seconde mort, dit l’Ecriture.
18 Apocalypse 20.14.
La Bible nous enseigne que Dieu ne prend aucun plaisir à cela. Dieu vous aime. Il a envoyé son Fils pour vous éviter d’être perdus. Il a envoyé son Saint-Esprit pour vous inspirer et vous convaincre afin que vous ne soyez pas perdus. Si vous êtes perdus et si vous allez en enfer, ce sera d’après votre propre décision, car Dieu n’a jamais eu l’intention de vous y mener. Cela dépend de votre décision. C’est une idée terrifiante qui devrait tous nous troubler.
Vous dites peut-être : « Je ne suis pas sûr de pouvoir accepter cela. » Je sais que, selon les derniers sondages nationaux, soixante-cinq pour cent des Américains croient qu’il y a un enfer et trente-cinq pour cent pensent qu’il n’y en a pas. Supposons simplement qu’il y ait dix pour cent de chances que Jésus ait raison. Disons qu’il y a une chance sur dix qu’il y ait une vie dans l’au-delà, qu’il y ait une vie de destruction et de séparation d’avec Dieu. Je vous demande : « Ne vaut-il pas la peine de prendre cette chance au sérieux ? »
Oui, il y a une voie spacieuse. Jésus a dit que beaucoup de gens la suivaient. La majorité de l’humanité marche sur ce chemin. « Il y en a beaucoup qui entrent par là. »
Mais venons-en maintenant à la porte étroite. Rares sont ceux qui y passent, L’entrée de cette voie est une porte étroite. Nous n’aimons pas ce mot étroit. Nous vivons une époque où chaque homme vit pour lui-même, où l’on peut croire tout ce qu’on veut.
Mais vous savez que cela n’est pas vrai dans la plupart des domaines de la vie.
Imaginez les astronautes, quand ils iront sur la lune en juillet, allant dans une fausse direction, sur une fausse orbite, et supposez que de Houston on leur dise : « Ça ne fait rien, il y a bien des routes qui mènent à la lune, continuez. » En effet, ils continueraient, mais ne reviendraient jamais. Non, ils accompliront leur trajet selon des lois précises. Toute la nature est régie par des lois précises. Nous savons à quelle température l’eau bout, à quelle température elle gèle. Nous savons que toutes ces lois scientifiques fonctionnent avec une précision parfaite et nous sommes en train de découvrir les lois de la nature.
Alors pourquoi Dieu laisserait-Il tout aller au petit bonheur lorsqu’il s’agit de lois spirituelles et morales ? Elles sont tout aussi précises. Jésus a dit que la route était étroite, que la voie était resserrée, et que si on voulait prendre la voie resserrée qui mène à la vie éternelle, il fallait passer par la porte étroite. Qu’est-ce que cette porte ? Jésus a dit : « Je suis le chemin. Je suis la porte. Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé. »19 Jésus nous dit de ne pas essayer de venir par un autre chemin, comme un voleur. Il a dit qu’il n’y avait qu’une seule porte, qu’Il était le chemin, la vérité, la lumière. Il nous a dit d’entrer par Lui.
19 Jean 10.9.
Vous pensez peut-être que vous ne pouvez pas accepter cela. Vous vous dites : « Je veux aller au ciel, j’ai le sentiment qu’il y a une vie dans l’au-delà, je pense qu’il y a peut-être un ciel, mais je ne désire simplement pas y venir par Jésus. »
Je regrette, mais je ne peux pas faire de compromis sur ce point. La Bible ne me laisse aucune possibilité de marchander avec vous. Je ne puis en abaisser les exigences. Jésus a dit : « Je suis la porte. Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé. »20
20 Jean 10.9.
Jésus a dit : « Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux. »21
21 Matthieu 5.20.
La justice qu’Il demande surpasse les œuvres. Il ne vous est pas possible d’arriver au ciel par votre travail et vous ne pouvez pas non plus y parvenir avec de l’argent. C’est un don de Dieu découlant de ce que Christ a fait sur la Croix.
« C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est un don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. »22
22 Ephésiens 2.8, 9.
Vous direz peut-être : « Mais comment sera le ciel ? »
Nous en connaissons certaines choses, mais il y a des mystères connus de Dieu seul. Il y a des mystères sur l’enfer et il y en a sur le ciel. Je crois personnellement que la Bible enseigne que le ciel se trouve partout. Vous me poserez encore ces questions : « Est-ce sur une étoile, sur une planète ou ailleurs ? »
Je ne sais pas. La Bible ne nous le dit pas. Je ne fais guère de spéculation sur ce sujet. Je sais par contre que les savants nous disent qu’il y a cent billions d’étoiles dans notre galaxie. Nous ne mesurons pas en kilomètres, mais en années-lumière. La lumière voyageant à une vitesse de trois cent mille kilomètres à la seconde ou dix-huit millions de kilomètres à la minute, le soleil n’est qu’à huit minutes de lumière de nous. Une année-lumière représente neuf mille quatre cent soixante et un trillions de kilomètres. Notre galaxie seule a cent mille années de lumière de diamètre. Il y a un milliard de galaxies, et dans chacune d’elle on estime qu’il y a cent milliards d’étoiles et de planètes. Je crois que quelque part Dieu peut y trouver un endroit pour nous mettre dans le ciel. Je ne m’inquiète pas de savoir où ce sera, mais je sais que ce sera là où Jésus est.
Jésus a dit : « Je vais vous préparer une place. »23 Je lis dans la Bible qu’Abraham cherchait une cité dont l’artisan et le constructeur était Dieu, et je sais aussi que les Ecritures disent que nous n’avons pas de « cité permanente » ici-bas : rien n’est permanent dans cette vie. Il n’y a qu’une chose qui soit permanente, c’est l’éphémère. Rien ne dure. Chaque jour, vous trouvez dans votre journal la rubrique nécrologique. Ces gens sont morts et ils ont tout laissé. On raconte qu’un millionnaire du Texas avait demandé dans son testament qu’on l’ensevelisse dans une Cadillac en or. Comme on le descendait dans sa tombe dans sa Cadillac, un des fossoyeurs s’exclama : «&nbp;Ça alors, c’est vraiment vivre ! »
23 Jean 14.2.
La Bible enseigne non seulement que le ciel est un endroit, mais encore qu’il est notre maison, notre foyer. La Bible dit que ceux d’entre nous qui connaissent Christ — à partir du moment où ils l’acceptent — deviennent citoyens du ciel. Nous sommes citoyens de deux mondes. Je suis citoyen de cette terre, mais je suis aussi citoyen d’un autre monde. Je suis citoyen du ciel à cause de ce que Christ a fait sur la Croix. Et dans ce monde, avec son sécularisme, son matérialisme et toutes ses puissances hostiles, je vis pour Dieu, je suis étranger et pèlerin. La Bible nous parle de cela à plusieurs reprises. Nous sommes étrangers et pèlerins. « Je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre. »24 Notre citoyenneté est dans les cieux. Comme bons citoyens de ce monde, nous devons voter, nous devons nous intéresser à notre communauté, apporter notre aide à tout projet d’amélioration. Comme bons citoyens, nous devons nous préoccuper de tous les problèmes sociaux que nous rencontrons, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour rendre ce monde meilleur et plus juste. Mais nous sommes citoyens de deux mondes… ce monde-ci et le monde à venir. Nous sommes citoyens du ciel. Ma citoyenneté est là. J’ai déjà vécu la plus grande partie de ma vie ici-bas, j’ai cinquante ans, je ne vivrai certainement pas jusqu’à cent ans. En fait, je serai bien content si j’arrive à soixante ou soixante-cinq ans. Je serai déjà heureux de vivre jusqu’à la fin de ce service.
24 1 Pierre 2.11.
Qui sait ? La plus grande partie de ma vie — selon la loi des moyennes — est déjà passée. Je suis sur le couchant. Je suis déjà grand-père et très fier de l’être, et je suis heureux d’être citoyen du monde à venir. Vous pensez probablement à toute l’importance que l’on donne aux maisons de retraite et aux centres pour personnes âgées, On pourrait penser, en lisant toutes les réclames et toute la propagande que l’on fait, que la retraite est synonyme de paradis. Je vais dans des quantités de ces maisons de retraités et je connais bien des gens très âgés : la première année de leur retraite, ils sont pleins d’énergie, mais après un certain temps ils commencent à se replier sur eux-mêmes et à se rendre compte que le pas suivant sera le cercueil. Les maux, les douleurs et les problèmes du grand âge apparaissent — ce n’est pas tout à fait ce que les réclames promettaient — à moins que Christ soit dans votre cœur. Car, voyez-vous, vous faites l’expérience du ciel à partir du moment où vous recevez Christ. Le ciel est dans votre cœur, car Christ est le ciel. Il a dit : « Le royaume de Dieu est au milieu de vous, mais on peut aussi traduire : « Le royaume de Dieu est au-dedans de vous. »25
25 Luc 17.21.
Dans la vie future, ceux d’entre nous qui connaissent Christ seront semblables à Jésus. Aimeriez-vous vivre dans un monde où chacun serait comme Jésus ? C’est ce que promet la Bible.
« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. »26
26 1 Jean 3.2.
Au ciel, il n’y aura aucune discrimination raciale, aucune pauvreté, aucune guerre. Les policiers n’auront rien à faire ! Quel monde glorieux ce sera, le ciel ! Tout ce que ce mot signifie, tout ce dont vous avez rêvé — ce royaume d’Utopie auquel nous avions rêvé et que nous avions cru pouvoir édifier sur cette terre — mais nous avons échoué — ce royaume-là, nous le trouverons au ciel.
Le ciel sera un endroit de service. Vous n’irez pas au ciel pour vous asseoir sous un palmier et vous faire éventer par une jolie fille balançant une palme. Bien des gens pensent que le ciel sera ainsi. Une des grandes religions du monde prêche cela. Elle dit : « Un millier de jeunes filles veilleront sur toi. » Non, ce n’est pas ce que dit la Bible : elle dit que nous allons travailler. (J’imagine que cela va être dur pour certains !) Nous travaillerons, car il est dit : « Ses serviteurs le serviront. »27
27 Apocalypse 22.3.
J’ai le sentiment que nous serons capables d’aller de planète en planète ; et, ce que la science commence à découvrir vaguement, nous le verrons complètement. Toutes ces merveilles scientifiques seront une réalité au ciel.
Tous les mystères seront alors dévoilés. Pourquoi avons-nous dû subir la souffrance ici-bas ? Pourquoi ceux que nous aimons ont-ils été enlevés ? Nous comprendrons un peu l’énormité du péché, nous saisirons le problème du mal. Nous comprendrons ce qu’était le diable et pourquoi Dieu l’a laissé exister aussi longtemps. Nous com- prendrons le prix que Christ a payé sur la Croix, ce que nous ne pouvons pas connaître maintenant. Aucun de nous ne peut comprendre ce qui s’est passé au moment où Jésus a dit : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » mais un jour, au ciel, nous le comprendrons.
Nous saurons pourquoi il y a un enfer. Nous saisirons pourquoi Dieu accomplit des merveilles d’une manière mystérieuse. Il y a dix mille questions que je poserai au Seigneur dès que j’arriverai au ciel. Je Lui poserai certaines des questions que les étudiants m’ont posées et auxquelles je n’ai pas pu répondre parce qu’elles sont des mystères dont nous ne connaissons pas la solution. Nous devons les accepter par la foi.
Personnellement, et beaucoup d’entre nous ont fait de même, j’ai axé ma vie future sur le fait que la Bible est vraie et que Jésus savait et connaissait ce dont Il parlait. Je ne peux pas vous forcer à faire de même. Je vous demande de le faire — mais c’est un engagement que vous avez le droit, en tant qu’individu libre, de rejeter. Vous pouvez refuser. Vous n’êtes pas forcé de croire. C’est notre privilège, c’est notre liberté de pouvoir choisir. Moi aussi, j’ai la même liberté, et j’ai accepté cet engagement, et cela a répondu à bien des questions dans ma vie et me donne la paix, la sécurité et la sérénité.
Vous penserez peut-être : « Billy Graham rêve ! » Je crois que c’est Gipsy Smith qui a écrit un cantique dont les paroles disent : « Si je rêve, laissez-moi continuer à rêver, mes péchés sont enlevés. » C’est un rêve magnifique !
Le ciel est l’endroit où se déroulera le couronnement final du Roi des rois. Quel jour ce sera ! La Bible dit : «Il avait… un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs. »28 Vous et moi, nous serons présents au couronnement de Jésus-Christ quand Il sera fait Roi de l’univers. Je me réjouis de ce jour, ma place est réservée. Elle n’a pas été achetée avec de l’argent ou de l’or, elle a été achetée par le sang de Jésus-Christ sur la Croix. Quel moment ce sera !
28 Apocalypse 19.16.
Quand Georg Friedrich Haendel écrivit le Messie, il était malade et dans une situation financière précaire. Son bras droit et tout son côté droit étaient presque totalement paralysés. Soudain, le chœur de l’Alléluia lui est venu à l’esprit. Cet oratorio fut interprété pour la première fois en 1743, au Covent Garden de Londres. Quand le chœur entonna ces paroles : « Le Roi tout-puissant règne, Roi des rois, Seigneur des seigneurs », le roi d’Angleterre, qui était à cette époque le souverain du pays le plus puissant du monde, se leva, et tout l’auditoire l’imita — pour reconnaître, par ce geste, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.
Nous, les chrétiens, nous ne devons pas vivre le dos courbé, découragés et abattus. Nous sommes sur la route du ciel. Ce monde-ci n’est pas le nôtre. Nous y faisons tout ce que nous pouvons pour aider, mais nous sommes en route pour un monde meilleur.
Quand vous vivez avec cette perspective, vous pouvez être un meilleur serviteur du Seigneur ici-bas déjà. La Bible, par ses avertissements, ses menaces, ses invitations et ses commandements, exhorte les gens à prendre cette décision. Décidez-vous maintenant et recevez Christ comme votre Seigneur et votre Sauveur.
Ce matin, le Times parlait de Neil Armstrong qui doit poser le pied sur la lune à deux heures dix-sept le 21 juillet. On nous montrait des photos d’Armstrong s’exerçant à l’atterrissage de la capsule afin d’être prêt.
Si vous avez l’intention de poser le pied au ciel, vous allez devoir vous exercer un peu ici-bas. Vous devez vous exercer, en prenant appui sur le Rocher des siècles, Jésus-Christ.
Le connaissez-vous comme Sauveur ? Votre péché est-il pardonné ?
On raconte que quand l’ancien maire de New York, La Guardia, était juge, il dut trancher le cas d’un homme qu’on lui avait amené en tribunal. C’était pendant les années de crise. L’accusé avait volé un pain pour nourrir sa famille. Le juge dut lui infliger une amende de cinquante dollars. La Guardia regarda l’auditoire dans la salle d’audience et dit : « Ce tribunal est non seulement un tribunal de justice, mais aussi un tribunal de miséricorde. » Alors il infligea une amende d’un dollar par personne à toute l’assistance pour avoir permis qu’existent des conditions de vie telles qu’un homme doive voler pour subvenir aux besoins de sa famille. Il donna l’argent à l’accusé et déclara : « Payez votre amende, allez et ne péchez plus. » C’est exactement ce que Jésus a fait. Il a payé l’amende pour nous. Il a pris le jugement, la destruction et l’aboutissement de la voie large à notre place. Dieu nous dit : je vous aime, je vous pardonne, allez et ne péchez plus.
Votre point de départ est la porte étroite, vous vivez sur le chemin resserré et vous irez au ciel.
Sur quelle route êtes-vous ce soir ? Dans quelle direction voyagez-vous ? Vous dirigez-vous vers la destruction ou avancez-vous vers la vie ? Où allez-vous ? Vous pouvez choisir, ce soir. Vous pouvez faire le premier pas : il coûte quelque chose. Il n’est pas facile de passer par la porte étroite, et ce n’est pas aisé de suivre Christ. Mais c’est une expérience glorieuse et magnifique, même ici sur cette terre : la joie, la paix, la plénitude, la certitude du pardon — Il vous donne tout cela et le ciel, en réponse au choix que vous faites, vous.
Vous vous dites peut-être : « Pourquoi est-ce si simple ? » Dieu a rendu cela simple afin que tout le monde puisse entrer — l’aveugle, le pauvre, le sourd, le Noir, le Blanc, le Jaune, l’Indien — n’importe qui peut croire, n’importe qui peut recevoir. N’importe qui peut venir par la foi. Il a dit : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi. »29
29 Jean 7.37.
L’offre est faite à tout le monde ici, ce soir. Voulez-vous venir ?
Le 17 juin 1969.