Le seul épisode qui nous soit relaté de l’enfance du Christ est celui de la montée à Jérusalem lorsque Jésus avait 12 ans (Luc 2.41-50). Toute mère peut imaginer l’angoisse de Marie pendant les trois jours de recherche de l’enfant à Jérusalem. Lorsqu’ils l’ont retrouvé au Temple, et qu’ils lui ont demandé la raison de cette « fugue » (« Pourquoi nous as-tu fait cela ? »), sa réponse (« Ne saviez-vous pas que je dois m’occuper des affaires de mon Père ? ») aurait dû rappeler à Marie qu’elle avait consacré l’enfant à Dieu pour lui appartenir, mais « ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait » (v. 50). « Jésus précise ici clairement que ses parents ont oublié l’objet de sa mission, que son vrai père n’est pas Joseph, mais Dieu, et que le spirituel prime, pour lui, sur le temporel » (H. Gras Marie servante du Seigneur p. 40). « Ses parents ne comprirent pas ce qu’il disait ». Souffrance de l’incompréhension réciproque. Cette incompréhension ira en s’accentuant lorsque plus tard Jésus quittera sa famille pour s’engager dans son ministère.
« Il repartit donc avec eux et retourna à Nazareth. Et il leur était obéissant. Sa mère gardait précieusement dans son cœur le souvenir de tout ce qui s’était passé. Jésus grandissait et progressait en sagesse, et il se rendait toujours plus agréable à Dieu et aux hommes » (Luc 2.51-52).
Rien d’autre à signaler de la 12e à la 30e année. Aucun de ces miracles pour épater les copains, comme les évangiles apocryphes les raconteront par la suite. Jésus était un jeune homme normal qui a dû se mettre tôt au travail pour seconder, puis remplacer son père dans le métier physiquement astreignant de charpentier. Ce que nous pouvons déduire de la suite de sa vie, c’est qu’il a profité de tous les moments libres pour lire et mémoriser les saintes Ecritures qu’il connaîtra comme s’il avait fait des études rabbiniques (Jean 7.15).
Rien à signaler non plus pour Marie qui a dû avoir la vie normale d’une mère de famille nombreuse, si l’on en croit la mention de cinq frères et d’au moins deux sœurs de Jésus (Matthieu 13.55-56 ; Marc 3.31 ; Luc 8.19 ; Jean 2.12 ; 7.3, 5).8 Comme Joseph n’est plus nommé après le récit de Jean 2, tous les exégètes en concluent qu’il a dû mourir pendant la jeunesse de Jésus. Marie a donc connu, de plus, la vie de veuve avec une nombreuse famille. Pour comble de malheur, son aîné les quittera à l’âge de 30 ans pour se lancer dans une existence de prédicateur itinérant. L’épisode de Marc 3.21 et 31 montre qu’elle et ses enfants ne semblent guère avoir apprécié cette nouvelle orientation du chef de famille.
8 Voir dans la deuxième partie : « Jésus avait-il des frères et des sœurs, fils et filles de sa mère ? »