Je voudrais lire dans le livre des Actes, au premier chapitre, et vous parler d’un sujet qu’on n’aborde pas souvent aujourd’hui : l’Espérance pour demain. Quel est l’avenir de la race humaine ? Quel est l’avenir de l’église ? Qu’est-ce qui va se passer ? Seule la Bible nous raconte l’avenir. J’aimerais vous parler de ce grand sujet ce soir, lisons du verset 6 au verset 11. « Alors les apôtres réunis lui demandèrent : Seigneur, est-ce en ce temps que tu rétabliras le royaume d’Israël ? Il leur répondit : Ce n’est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. Après avoir dit cela, il fut élevé pendant qu’ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent : Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel au milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel. »
Jésus retourne au ciel, et disparaît à leurs yeux derrière un nuage. Deux anges parlent aux disciples découragés. Peut-être des larmes coulaient-elles de leurs yeux : leur maître les quittait ! Mais les anges leur dirent : « Ne restez pas comme cela, les yeux vers le ciel. Essuyez vos larmes, car Jésus va revenir, comme vous l’avez vu monter. » Beaucoup de théologiens parlent aujourd’hui de théologie de l’espoir, tandis que les sociologues sont découragés, que nos écrivains sont pessimistes et nos savants aussi, car la plupart ne voient aucune espérance pour la race humaine. Il y a même des hommes de science qui affirment que nous n’atteindrons pas l’an 2000. Un de vos grands hommes d’église allemands a dit, il y a quelque temps : « Je ne crois pas que le monde va durer plus de 20 ans. » Quelle est l’espérance du monde ? Il y a quelques années, j’ai passé des vacances avec le grand théologien suisse, Karl Barth. Nous avons eu des discussions. Ma femme a demandé à Karl Barth : « Quel est, à votre avis, l’espoir du monde ? » Il a attendu un moment, puis il a répondu : « Le retour de Jésus. »
Le crédo de l’église nous dit que Jésus revient. L’église parle de l’avenir, dans son crédo. Mais pour une raison étrange, on n’en parle pas. Vous savez qui en parle, maintenant ? Les savants, les sociologues, les intellectuels, beaucoup de ceux qui ne sont pas chrétiens du tout, et pour une raison vraiment étrange, l’église reste muette. Les chrétiens ne parlent pas de ce sujet-là, et pourtant, la Bible en parle d’un bout à l’autre. Jésus a dit : « Je reviendrai ». La nouvelle naissance, dont nous parlons beaucoup, est mentionnée seulement 9 fois dans le Nouveau Testament. Le baptême n’est mentionné que 20 fois. La repentance 70 fois. Mais le retour du Christ est mentionné plus de 300 fois dans le Nouveau Testament. Il est prédit dans tout l’Ancien Testament, par Enoch, Moïse, Job, David, Esaïe, Jérémie, Daniel, Zacharie. Tous ces grands hommes ont parlé de ce grand jour du retour de Christ. Lorsque Martin Luther King a dirigé la grande marche vers Washington, il a fait un grand discours où il a dit : « Je fais un rêve » Le monde entier a vibré quand il a parlé et qu’il a cité l’Écriture. Quelle partie de l’Écriture ? Il a cité les textes qui annoncent un jour futur, quand le lion et l’agneau paîtront ensemble. Alors les enfants noirs et blancs iront la main dans la main dans les rues d’Alabama. Il a dit : « Je fais un rêve. » Le rêve de Martin Luther King va devenir réalité. La Bible nous dit que la paix universelle sera établie un jour sur la terre. Dans tout le Nouveau Testament Jésus dit : « Je vais préparer une place, je reviendrai, et je vous prendrai afin que là où je suis vous soyez aussi. » Les apôtres ont annoncé ce retour. L’apôtre Pierre a dit que Dieu enverrait Jésus. Il y aura alors un rétablissement de toutes choses. L’apôtre saint Paul a dit que nous irions à sa rencontre dans les airs. L’apôtre saint Jean parle aussi du retour de Jésus-Christ. Saint Jacques dit : « Le retour du Seigneur est proche. » Jude dit : « Voici le Seigneur qui revient avec des milliers. » Presque la totalité de l’Apocalypse porte sur l’avenir de l’humanité, et du retour de Jésus-Christ. Des prêtres, des rois, des prophètes, des anges, des apôtres, le Seigneur Jésus, tous ensemble prédisent que Jésus revient.
Voyons le texte qui termine la Bible : « Vraiment, je viens bientôt. Oui, Seigneur viens bientôt. » Il y a une heure H dans l’Écriture où l’on nous dit que Jésus va revenir sur la terre. Vous me dites : « Est-ce que vraiment vous croyez qu’il va revenir sur la terre ? Est-ce que vous voyez un espoir pour la race humaine ? Avec la nature humaine telle qu’elle est maintenant ? Cette nature humaine devenue folle ? Pleine de haine, de mauvais désirs de méchanceté, alors que la guerre éclate un peu partout dans le monde, et que notre technique est à un tel niveau que dans quelques secondes on peut détruire notre planète ? » La Bible dit que Jésus va revenir. Les événements exigent ce retour. Il n’y a pas d’autre espoir pour la survie de la race humaine. La Bible nous dit qu’il revient, et qu’il va régner comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.
Qu’est-ce qui va arriver quand il va revenir ? D’abord le péché sera détruit. Ce sera merveilleux, personne ne haïra son frère, il n’y aura plus de convoitise, plus de jalousie ; les ouvriers et les patrons assis à la même table ; personne ne discutant âprement, chacun d’accord avec son voisin ; la justice sociale enfin régnant en maître. Le péché aura disparu. Toute souffrance aura disparu. Plus de guerre à travers l’Europe, plus de famine, personne n’aura faim. Les hôpitaux seront démolis parce qu’il n’y aura plus de malades. Il n’y aura plus besoin d’entrepreneur de pompes funèbres, plus de cimetière. Pourquoi ? Parce que même la mort aura disparu. Nous allons devenir ce que Dieu voulait que nous soyons à la création.Qu’est-ce qui se passe maintenant ? Dieu nous montre combien la nature humaine est fragile et misérable sans lui. Nous avons rejeté Dieu. Nous avons rejeté le Christ. Nous avons prétendu construire le monde sans Dieu. Et nous voyons que c’est impossible.
Pendant les cinquante dernières années, Dieu nous a permis de développer nos techniques. Malgré cela, nous n’avons pas la paix dans notre cœur, nous n’avons pas l’impression d’avoir une vie épanouie. Nous avons toujours le sens de la culpabilité. Nous avons l’impression que le monde va vers un suicide collectif. Mais Jésus va revenir. Il nous montrera ce qu’aurait été le monde si nous avions reconnu sa Seigneurie.
Deuxièmement, la paix sera établie sur le monde. Le prophète Esaïe a dit : « Son Nom sera Prince de la paix. » Il y aura une paix universelle. Combien de milliards de milliards avons-nous dépensés pour l’armement du monde ? Des dollars qui auraient pu être dépensés pour supprimer la pauvreté, des dollars qui auraient pu élever le niveau de vie des pays sous-développés. On a dépensé plus d’argent pour la guerre pendant les cinq dernières années que dans les vingt-cinq ans précédents mis ensemble. Mais la paix va venir. Nous aurons une paix mondiale permanente, sous le gouvernement de Jésus.
Troisièmement, les institutions sociales seront reconstruites. Nous aurons enfin la justice sociale, que Jésus-Christ établira. Nous savons que tout ne va pas bien dans notre monde actuel. Nos institutions ont besoin d’être transformées. Quel système allons-nous adopter ? Retournons en arrière, dans l’Histoire. Y a-t-il jamais eu un système parfait ? Non, parce qu’il n’y a pas d’hommes parfaits. Pourtant un jour le système parfait sera établi, par Jésus-Christ, l’homme parfait. Oui, Jésus-Christ revient.
Nous nous posons la question : Revient-il bientôt ? C’est la question que les apôtres lui ont posée : Quand est-ce que tout cela va se passer ? Y aura-t-il des signes ? Jésus a dit : « Nul ne sait le jour ou l’heure. Il ne vous appartient pas de connaître le jour et le moment. » Jésus a dit : « Ne spéculez pas sur une date. Personne ne le sait. » Nous ne savons pas si notre génération est la dernière. Peut-être bien, peut-être pas. Jésus peut revenir d’ici cinq ans, mais cela peut être dans un siècle. Ou dans mille ans, nous ne le savons pas. Mais il nous a pourtant donné certains signes.
Il a dit, « Faites attention à ces signes ; quand vous les verrez tous converger vers un même centre, vous comprendrez que je vais bientôt venir. » Voici quelques uns de ces signes : Dans le 24e chapitre de saint Matthieu, il en donne quelques-uns. Tandis que nous approcherons de son retour, sur la terre : « Il y aura de l’angoisse parmi les nations qui ne sauront que faire. » Cela veut dire qu’une pression s’exercera sur le monde qui ne saura pas comment en sortir. En vérité, nous avons atteint un point où nos problèmes sont sans solution. Cela ressemble beaucoup à ce qu’a dit Camus, ou Sartre, ou Hemingway. La plupart des auteurs modernes de notre génération parlent de ça. Ensuite, il y aura une grande tolérance dans la société. Ce sera comme au temps de Noé : les gens mangeront, boiront, se marieront, auront une grande préoccupation sexuelle ; est-ce le portrait de notre génération ? Il y aura une grande insistance mise sur le sexe. L’apôtre saint Paul explique tout cela en détail dans sa lettre à son disciple Timothée.
Troisièmement, il y aura un déclin de la foi véritable. Jésus a dit : « Quand je reviendrai, est-ce que je trouverai de la foi sur la terre ? » Les véritables chrétiens sont une minorité. En raison de l’explosion de la population, cette minorité est de plus en plus une minorité. En proportion à la population du monde, nous sommes de plus en plus petits. Il y aura aussi un abandon intellectuel de la foi. Il y a trois ans, des théologiens ont même affirmé que Dieu était mort. Ils sont retournés à Nietsche. Dieu est mort. J’ai d’abord pensé qu’ils voulaient dire que nous sommes morts par rapport à Dieu. Mais pas du tout, il voulaient dire qu’autrefois Dieu était vivant mais qu’il est mort maintenant et nous venons de le découvrir. Nous pouvons aussi abandonner la foi par la façon dont nous vivons. On peut accepter la Bible intellectuellement : on peut croire en Dieu avec sa tête, On peut même croire au ciel sans vivre pourtant.
C’est une profession de vos lèvres, mais votre conduite est la négation de votre foi. Jésus dit qu’au temps de la fin, de faux prophètes s’élèveront et séduiront beaucoup de gens. L’apôtre saint Paul disait que dans les derniers temps, beaucoup abandonneraient la foi. Vous pouvez abandonner la foi en disant que la Bible n’est pas vraie et en vous opposant à Jésus-Christ. Vous pouvez abandonner la foi par la façon dont vous vivez. Dieu ce soir vous supplie de revenir. De revenir à lui, intellectuellement.
Cette semaine, on m’a parlé d’un pasteur, qui avait à peu près abandonné son ministère. Il n’avait plus foi dans la Bible. Il pensait que Jésus n’était pas le Fils de Dieu. Il ne prêchait qu’à une poignée de fidèles. Il avait envie d’aller dans les affaires et de quitter le pastorat ; or il est venu à l’une de nos croisades et il y a reconsacré sa vie à Jésus-Christ. Maintenant son cœur est enflammé pour le Seigneur. Il a étudié la Bible et maintenant il est rempli d’une foi nouvelle. Vous pouvez abandonner Dieu intellectuellement, mais vous pouvez aussi revenir à lui intellectuellement, par la foi. Si vous attendez d’avoir tout compris, vous ne reviendrez jamais, car il faut venir comme un petit enfant…
Vous vous rappelez de Nicodème ? Il était professeur de théologie. Mais c’est à lui que Jésus a dit : « Tu dois naître de nouveau, Nicodème. » Rarement nous avons une croisade quelque part sans que des pasteurs ou des théologiens ne s’avancent pour recevoir Jésus-Christ personnellement. Ils veulent reconsacrer leur vie à la foi très simple dans la Bible. Mais beaucoup d’entre vous ont abandonné la foi par leur conduite. Vous ne refusez pas de croire en Dieu ; vous. croyez en Dieu, mais Christ ne gouverne pas votre vie. La joie, la paix, la satisfaction ne sont pas dans votre cœur. Il y a quelque chose qui vous manque. Vous n’avez pas de chemin ouvert devant vous. Revenez, recevez Jésus-Christ, afin qu’il s’empare de votre vie et acceptez-le dans votre cœur.
Et quatrièmement, tandis que nous approcherons de son retour, la violence remplira le monde. L’iniquité grandira et la charité du plus grand nombre se refroidira. Qu’en est-il de notre monde actuel ? Partout la violence règne. La Bible annonce aussi qu’il y aura une augmentation des guerres. Nous entendrons parler de guerres et de bruits de guerre. Qu’en est-il de notre monde actuel ? 45 guerres déjà depuis la dernière guerre mondiale ! Elle dit aussi : « Il y aura des conférences de la paix. » « Mais quand les hommes diront Paix et Sûreté, une ruine soudaine les surprendra. » L’Écriture nous dit que les princes et les rois de la terre se réuniront pour se consulter. Comment aurons-nous la paix ? Et le grand mot à la mode de la fin des temps sera « paix, paix ». Tout le monde parlera de paix, espérant que la paix va venir. Ne vous y trompez pas. La Bible nous dit de prier pour la paix, de travailler pour la paix, d’être des pacificateurs, c’est notre travail de chrétien, mais nous sommes une si faible minorité que ce n’est pas notre opinion qui vaincra. Jésus a prédit qu’il y aurait des guerres jusqu’à la fin du monde. Il a aussi dit qu’il y aurait la famine. Aujourd’hui, à Londres, ils ont eu un meeting à Trafalgar Square. Beaucoup de jeunes gens avaient des croix blanches. Et ils ont planté ces croix blanches à Trafalgar Square pour représenter quelqu’un qui meurt de faim à chaque minute dans le monde. Malgré les nations riches, malgré la technique qui permet d’envoyer des hommes dans la lune, des hommes meurent de faim et devant le tribunal de Dieu les gens qui appartiennent à cette société d’abondance auront à rendre compte. La Bible dit aussi qu’il y aura des tremblements de terre et des catastrophes partout. La semaine dernière un grand tremblement de terre a ravagé la Turquie. Nous avons ramassé de l’argent ici même pour l’envoyer aux sinistrés. Des centaines de gens sont morts, des milliers sont sans abris ; et à l’autre bout du monde la terre tremble aux Philippines. Jésus a prédit bien d’autres choses et je n’ai pas le temps d’en parler maintenant.
Il a dit quelque chose de très intéressant :
« Cet Evangile du Royaume doit être prêché dans le monde entier à toutes les nations, alors viendra la fin. » Est-ce que cela pourrait se produire maintenant ? Par la radio, la télévision, par la page imprimée, maintenant des millions peuvent entendre l’Évangile. En l’an 1500 il n’y avait la Bible imprimée qu’en 14 langues ; l’an dernier, elle fut imprimée en 1300 langues et dialectes. Depuis la dernière guerre, l’activité missionnaire a augmenté dans le monde entier de façon extraordinaire, utilisant les dernières découvertes de la technique pour que l’Évangile soit prêché. Jésus n’a pas dit que le monde entier deviendrait chrétien. Il n’a pas dit que tout d’un coup le monde se ralliera à sa doctrine. Il a dit que la proclamation de l’Évangile sera faite à toutes les nations. Mais la majorité des hommes rejettera la Parole de Dieu.
Jésus revient. Il est notre espérance. C’est l’espérance de la Bible. Est-ce que c’est votre espérance ? Est-ce que Jésus-Christ vous appartient ? Ceux qui lui appartiennent, qui ont confessé leurs péchés règneront avec lui.
A la lumière de tout ce qui va se passer sur la terre, qu’est-ce que nous allons faire, nous ? Quelle doit être notre attitude ? D’’abord, nous devons avoir de la patience dans notre attente. « Vous avez besoin de patience car vous verrez des choses atroces qui se produiront, il y aura des jugements qui frapperont le monde. » Comme des chrétiens véritables, nous devons avoir de la patience. Jésus a dit : « Je reviens ». Il semble qu’il tarde à venir ; mais il revient, comme il est venu la première fois, il reviendra une seconde fois. La première fois, il est venu comme un petit bébé à Bethléem, la prochaine fois, il revient comme roi des rois, comme souverain ; les armées du ciel viendront avec lui et il gouvernera le monde. Et la justice et la paix régneront d’un bout à l’autre de la terre. Deuxièmement, nous devons veiller. Nous devons veiller et attendre. Saint Paul écrit : « Nous devons attendre cette espérance bienheureuse : l’apparition dans la gloire de notre Sauveur Jésus-Christ ! » Est-ce que vous attendez ? Est-ce que vous veillez ? Est-ce que cette lumière illumine votre cœur ? Jésus revient.
Il paraît que la reine Victoria entendit un jour un sermon sur ce sujet. Elle aurait dit : « J’aimerais que Jésus revienne tant que je suis encore sur la terre afin que je puisse mettre ma couronne à ses pieds. » Peut-être le Christ va-t-il revenir de notre vivant. Nous ne savons pas. Troisièmement, nous devons travailler. « Heureux le serviteur que le maître trouvera veillant à son arrivée ». Nous devons travailler afin que nous n’ayons pas honte quand il apparaîtra pour nous demander des comptes. Il y a bien des gens qui disent que si Jésus revient, ils n’ont pas besoin de travailler. Pourquoi faire de l’évangélisation ? Pourquoi faire du travail social ? Pourquoi travailler ? Pourquoi ne pas s’asseoir dans un fauteuil, lire sa Bible et jouir de la vie ? Ce n’est pas ce que Jésus dit. Il dit : « travaillez » et plus nous sommes certains de son retour, plus nous devons travailler avec zèle car cette espérance doit purifier notre cœur ; cela doit nous pousser à travailler, afin d’être « vivant » pour lui.
Quatrièmement, si nous croyons qu’il revient, nous devons être prêts. « Soyez prêts », dit Jésus, parce qu’il viendra à l’heure où vous n’y pensez pas. L’apôtre Paul dit que le retour du Seigneur est comme la venue d’un cambrioleur dans la nuit. Nous ne savons jamais quand un cambrioleur va venir. Jésus-Christ revient, soudainement, sans qu’on l’attende. Le monde ne l’attendra pas mais nous, nous devons être prêts. Comment se préparer ? En étant certain qu’il vit dans notre cœur, maintenant. Est-ce que vous êtes prêt ? Si vous mourez tout de suite, est-ce que vous êtes prêt ? Parce que si vous mourez maintenant, c’est la fin du monde pour vous. Est-ce que vous êtes prêt ? Si ce soir vous partez sur l’autoroute et s’il vous arrive un accident, si vous y mourez, est-ce que vous êtes prêt ? L’espérance de son retour sera une joie pour vous. Chacun doit prendre cette décision personnellement. Quelqu’un d’autre ne peut le faire, à votre place, ni votre mère, ni votre père. Vous devez prendre cette décision, vous seul. Deux maîtres sont devant vous ; le « moi » et Jésus-Christ. Vous devez choisir. Deux routes devant vous, la large qui conduit à la destruction, ou la route étroite qui monte à la vie éternelle. Il faut choisir, Quel sera votre choix ? Ce soir : ou bien Jésus-Christ, le monde nouveau, le monde à venir, l’éternité, ou bien la condamnation de Dieu, la séparation d’avec Dieu. Quel sera votre avenir ? C’est aujourd’hui le dernier soir de la croisade. Des millions de croyants dans le monde entier ont prié pour cette réunion. Vous êtes venu ici. Maintenant, c’est votre dernière chance.