Les anges ont un grand rôle à jouer dans les événements futurs. L’histoire de l’homme a commencé quand Dieu planta un jardin à Eden et créa l’homme pour avoir avec lui une éternelle communion. Les anges étaient là. Ils n’ont jamais quitté la scène de l’humanité. Ils y seront toujours, à travers les siècles, jusqu’au moment où le temps débouchera dans l’éternité.
Comme des millions d’anges ont participé à l’éblouissant spectacle de la création de la symphonie des étoiles du matin, ainsi les armées innombrables des créatures célestes seront actives dans l’accomplissement des déclarations prophétiques de Dieu à travers le temps et jusqu’en éternité.
Quand Dieu en donnera l’ordre, Satan (Lucifer) sera retranché du monde en désordre afin que puisse être établi le règne de la justice en tous lieux. Ce sera une véritable théocratie. Alors seulement la race humaine pourra connaître la paix parfaite sur la terre. Paul affirme (Romains 8) que la création tout entière gémit et soupire dans l’attente du jour de la victoire du Christ.
Les prophètes ont annoncé le jour merveilleux où la malédiction sera supprimée par Dieu : le lion et l’agneau paîtront ensemble et les nations n’apprendront plus la guerre (Isaie 2.4 ; 11.6). Les armées des anges veilleront à l’exécution des décrets du Roi et à l’accomplissement du dessein de Dieu envers le monde. Le Christ revient avec une grande puissance, et les anges de sa Sainteté l’accompagneront. Dans Actes 1.10, 11 les anges donnent des conseils aux disciples, après l’ascension de Jésus au ciel. Comme nous l’avons vu, quand il a quitté le mont des Oliviers, des anges apparaissent et disent : « O hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus… reviendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel » (Actes 1.11). Les anges réconfortent les croyants qui viennent de voir Jésus-Christ disparaître derrière une nuée. Après cela les anges ont une part très considérable dans l’accomplissement du plan prophétique de Dieu qui se prolonge dans l’avenir prédit par la Bible.
De génération en génération les vrais croyants s’interrogent : « Ce conflit des mondes finira-t-il jamais ? » Chaque période de l’Histoire paraît connaître ses épreuves et ses convulsions particulières. Chaque génération semble devoir livrer sa propre bataille. A l’arrière-plan se trouve toujours la guerre perpétuelle. On avait pensé que la technologie moderne permettrait de résoudre la plupart des grands problèmes de l’humanité. En un sens, elle y est parvenue, en éliminant par exemple la crainte de maladies comme la polio ou la variole. Mais elle a créé aussi des armes de destruction à la Frankenstein. La pauvreté, l’envie, la rapacité, la guerre et la mort sont toujours avec nous. C’est toujours la guerre qui commença mystérieusement dans le cœur de Lucifer. Le titre du livre de A.C. Gaebelein Hopeless yet there is hope (Sans espoir et pourtant il y a toujours de l’espoir) exprime bien notre situation présente. Notre monde semble courir vers le suicide : mais Dieu a d’autres plans. La lumière brille au bout du tunnel. Un jour Satan et ses démons seront vaincus. Un jour la justice triomphera ; sur la terre viendra l”« Utopie » et le royaume de Dieu aura la victoire : telles sont les promesses de la Bible. Et les anges joueront un grand rôle dans ces événements.
Une petite fille, entendant une horloge sonner treize fois, courut vers sa mère et, tout essoufflée, lui dit : « Maman, il est plus tard que jamais ! » Presque tout le monde sera d’accord pour exprimer ainsi son diagnostic. Il est plus tard qu’il n’a jamais été. L’humanité se précipite follement vers une sorte de sommet. Et la Bible dit clairement ce que sera ce sommet ! Un nouveau monde va naître. La technologie moderne et les sciences nous font entrevoir en quoi il consiste. Si l’homme n’était pas dépravé comme il l’est, il pourrait instaurer ce royaume lui-même. Mais la révolte de l’homme contre Dieu a toujours été un obstacle, car la punition de cette révolte, c’est la mort. Les meilleurs hommes d’Etat, les plus grands cerveaux ont été maintes fois arrêtés par la mort. La Bible enseigne qu’« il appartient aux hommes de mourir une fois » (Hébreux 9.27). Le monde actuel aurait bien besoin d’un Abraham Lincoln : la mort nous l’a enlevé.
Dieu utilisera ses anges pour faire la jonction entre le temps et l’éternité, en créant une nouvelle sorte de vie pour chaque créature. Même les intellectuels d’aujourd’hui parlent d’un point « hors du temps ». La plupart des hommes de science admettent que l’horloge du temps va s’arrêter. Le temps s’épuise dans les domaines de l’écologie, de la médecine, des sciences et de la morale. Même le soleil se refroidit peu à peu. Nous pouvons regarder dans toutes les directions, le temps de l’homme sur la terre approche de la fin. L’humanité est saisie par une folie d’autodestruction.
L’homme va-t-il se suicider ? Non, Dieu a un autre plan.
Depuis le commencement du temps, l’homme s’est préoccupé de ce qui se trouve au-delà de la durée si brève de la vie. L’homme moderne se tourne vers l’occultisme, le mysticisme de l’Orient, l’astrologie ou vers tout autre moyen de prédire l’avenir. Je m’étonne que seulement une minorité se tournent vers la Bible. le seul livre prédisant avec précision le futur. Elle dit que Jésus-Christ va revenir avec ses saints anges. Elle parle de cette venue comme d’un jour de châtiment (Isaïe 10.3), d’un mauvais jour (Ecclésiaste 12.3), du jour de la colère (Romaïns 2.5) et du jugement du grand jour (Jude 6). Il y a bien d’autres références directes ou indirectes à ce retour de Jésus. L’ère utopique sera précédée par une série d’événements effroyables, des jours de souffrance pour l’humanité : totalitarisme, pauvreté, épidémies, séismes, effondrement moral, guerre — des maux terribles s’abattront sur l’homme qui perdra courage dans son épouvante.
Le chapitre 21 de l’évangile de Luc parle de « guerres et de soulèvements…, une nation s’élèvera contre une nation et un royaume contre un royaume ; il y aura de grands tremblements de terre et, en divers lieux, des pestes et des famines ; il y aura des phénomènes terribles et de grands signes dans le ciel » (v. 9-11).
Les chrétiens et les juifs croyants seront persécutés. « On vous livrera à la synagogue et à la prison, vous comparaîtrez devant les rois et devant les gouverneurs à cause de mon nom…, vous serez trahis par vos parents, par vos frères, par vos proches et par vos amis, ils feront mourir plusieurs d’entre vous. Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que la désolation est proche… Ce seront des jours de vengeance pour l’accomplissement de tout ce qui est écrit… et il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Et sur la terre il y aura de l’angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots, les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra sur la terre : car les puissances des cieux seront ébranlées » (v. 12-26).
Jésus continue au verset 27 : « Alors on verra le Fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et avec une grande gloire. »
Comme au commencement du temps les forces angéliques ont fait la guerre dans le ciel (Apocalypse 12.7-9), de même au dernier jour les anges livreront une autre bataille : ce sera le dernier effort de Satan. En attendant ce jour qui approche, il intensifie ses activités.
Mais ce sera un jour de victoire pour l’univers et surtout pour la planète Terre, quand le diable et ses anges seront jetés dans l’étang de feu, pour ne jamais plus tenter et détruire l’homme. Cette tâche est confiée aux anges, et l’Ecriture nous assure de leur totale victoire (Matthieu 13.41, 42).
Jésus ajoute à cela : « Quand le Fils de l’homme reviendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire » (Matthieu 25.31). En d’autres mots, Jésus dit qu’à son retour il sera accompagné par des armées d’anges. Les anges de Sa Sainteté seront avec lui ! Comme il le dit ailleurs : « Le Fils de l’homme enverra ses anges. qui arracheront de son Royaume tous les scandales et ceux qui commettent l’iniquité ; et ils les jetteront dans la fournaise ardente. où il y aura des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 13.41-42).
Au même endroit, un peu plus tôt. Jésus raconte à ses disciples une petite histoire qu’on appelle la parabole de l’Ivraie (Matthieu 13.24-30 et 36-43). Le blé et l’ivraie dans les champs sont laissés côte à côte jusqu’à la moisson. mais les moissonneurs les trient et en font des gerbes. L’ivraie pour être brûlée, le blé pour être conservé. Nous nous étonnons souvent de voir Dieu laisser impunis tant de péchés dans le monde ; pourquoi son bras n’agit-il pas pour punir ? Pourquoi ne fait-il pas cesser le péché maintenant ? Ce texte de Jésus nous répond : « Laissez croître ensemble l’un et l’autre jusqu’à la moisson », l’un et l’autre, le bien et le mal (v. 30). Si tout le mal était balayé de la face de la terre, quel juste pourrait subsister ? La justice absolue n’existe pas ici-bas, car chacun est coupable, y compris les juges qui siègent au tribunal. Tous sont pécheurs et coupables. L’homme doit s’efforcer de promouvoir la justice, mais ce ne sera que justice imparfaite. Aux anges est réservée la mission de séparer le bien du mal, en discernant les attitudes et les motivations. Le jugement de Dieu sera tellement juste que même les condamnés devront confesser : « Tu es juste. » Comme l’a dit un chrétien : « A ma mort je ne réclamerai pas la justice — j’aurai besoin de la miséricorde. » La miséricorde se trouve en Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Les anges accompagneront le Christ quand il reviendra, mais ils feront plus : ils auront la responsabilité de rassembler hors du Royaume tous ceux qui offensent Dieu et pratiquent l’iniquité, afin qu’ils soient jugés (Matthieu 13.47-50).
Notre pensée chavire quand nous essayons d’imaginer ce que sera la terre quand Dieu en aura extirpé le diable et le péché. Notre pensée est éblouie quand elle tente de concevoir « le Christ régnant sur le trône ». Le grand désert du Sahara, au lieu de continuer à s’étendre vers le sud, en Afrique, fleurira comme un jardin. L’homme pourra cultiver de nouveaux fruits. La terre aujourd’hui stérile donnera douze moissons par an ! Le désir violent qui pousse aujourd’hui l’homme vers l’immoralité aura disparu. En ce jour-là l’homme sera surtout motivé par sa soif de justice. Il faut beaucoup de foi, en ces temps de découragement, pour croire cela, mais c’est l’enseignement de la Bible. S’il n’a pas cette espérance, je ne vois pas ce que l’homme peut faire, face à l’avenir, sinon recourir à la drogue et à l’alcool.
Aujourd’hui nous pouvons accepter ou refuser le ministère des anges. Quand nous choisissons de suivre Jésus-Christ, nous choisissons aussi la vigilance protectrice et les soins que nous apportent les anges du ciel. Au moment du retour de Jésus-Christ, nous n’aurons plus le privilège du choix. Si nous repoussons à plus tard, ce sera trop tard et nous renonçons pour toujours au ministère bienfaisant des anges et à la promesse du salut éternel.
M. Miller pose la question : « Quel est l’avenir réservé à notre vieux monde fatigué ?… à notre terre matérielle ? » La réponse ne nous est pas fournie par l’astrologie ou la nécromancie mais par la parole inspirée de Dieu. Et nous sommes assurés que les saints anges, quand s’accompliront les paroles prophétiques, auront une très grande part dans leur accomplissement. « Dieu renouvellera la terre, fera descendre du ciel la nouvelle Jérusalem » et donnera au racheté une position supérieure à celle des anges. Quelle perspective !
Elie fut l’un des plus grands prophètes. Il apparaît brusquement à l’une des heures les plus sombres d’Israël (1 Rois 17). Il est un fils du désert, robuste et bruni par le soleil. Il peut avoir le courage d’un lion, mais il connaît des crises de dépression.
Un jour il provoque en combat singulier les prêtres du dieu païen Baal pour prouver qui est le vrai Dieu (1 Rois 18.19). Les prophètes de Baal ne peuvent faire répondre leur idole tandis que le Dieu d’Elie se manifeste en faisant descendre le feu du ciel. Alors la reine Jézabel, refusant d’accepter le verdict du prophète, décide de le tuer et le poursuit sur son char. Elie, fatigué par sa longue fuite, affamé, se couche sous un genêt. Profondément affligé, il s’endort. Il est réveillé par un ange qui lui dit : « Lève-toi et mange ! »
« Il regarda, et il y avait à son chevet un gâteau cuit sur des pierres chauffées et une cruche d’eau. Il mangea et but, puis se recoucha. L’ange de l’Eternel vint une seconde fois, le toucha et dit : Lève-toi, mange, car le chemin est trop long pour toi. Il se leva, mangea et but ; et avec la force que lui donna cette nourriture il marcha quarante jours et quarante nuits jusqu’à la montagne de Dieu à Horeb » (Rois 19.6-8).
Dieu n’a pas abandonné son fidèle prophète. Il lui accorda tout ce qui est nécessaire pour assouvir ses besoins physiques, psychologiques et spirituels. Beaucoup d’entre nous sont désespérés de ne pouvoir faire face aux pressions qui s’exercent sur nous. Sachons que si notre vie est remplie du Saint-Esprit et gouvernée par lui nous pouvons compter sur les promesses de Dieu. Les prophéties de la Bible nous donnent l’espérance. Je me demande ce qu’un homme sensé peut bien faire s’il n’a pas l’espérance donnée par le projet de Dieu pour notre avenir, comme la Bible nous le révèle. A coup sûr, la solution n’est pas de se tordre les mains, de se suicider ou de se jeter dans l’occultisme. Les saintes Ecritures seules peuvent nous répondre au sujet de notre avenir. Cette réponse est une personne : Jésus-Christ. Dieu a concentré sur lui toutes nos espérances et tous nos rêves. Il est le commandant en chef des armées angéliques qui l’entoureront à son retour.
Les auteurs du Nouveau Testament insistent sur l’autorité que Dieu confère aux anges pour leur permettre d’accomplir les prophéties. « Mais il a dit au Fils : Ton trône, ô Dieu, est éternel » (Hébreux 1.8). L’apôtre Pierre met l’accent sur cette même vérité quand il parle du Christ, siégeant en majesté à la droite de Dieu qui est allé au ciel quand « les anges, les autorités et les puissances lui ont été soumis » (1 Pierre 3.22). Le jour vient où les vingt-quatre anciens de la création angélique se prosterneront devant l’Agneau en chantant le cantique nouveau (Apocalypse 5.9-10). Ensuite. les anges se rassembleront autour du trône et joindront leur voix à toutes les autres en disant : « L’Agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la louange » (Apocalypse 5.12). L’autorité des anges est immense, mais elle reste totalement subordonnée à la volonté de Dieu. Jamais ils ne dévient, jamais ils ne modifient le message, jamais ils n’altèrent le plan de Dieu. A travers les siècles ils glorifient uniquement le Seigneur et restent dans l’humilité.
La Bible enseigne que les démons agissent sur notre planète pour le compte de leur maître, Satan. Jésus lui-même l’appelle « le Prince de ce monde » (Jean 12.31). Il est un organisateur remarquable et un stratège. A maintes reprises dans l’histoire bibli- que, et sans doute encore aujourd’hui, les anges et les démons se font la guerre. La plupart des événements contemporains sont influencés par cet invisible confit.
Nous n’avons aucun doute sur l’issue des combats. A maintes reprises Jésus nous assure qu’il aura la victoire avec ses anges : « Quand le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous ses anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire » (Matthieu 25.31). L’apôtre Paul ajoute : « Le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance au milieu d’une flamme de feu » (2 Thessaloniciens 1.7-8).
Jésus a dit aussi : « Quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l’homme le confessera devant les anges de Dieu » (Luc 12.8). Il est impossible d’imaginer la souffrance de l’hypocrite perdu éternellement quand les anges démasqueront la fausseté de sa prétention de connaître le Christ. Mais quelle indicible joie pour les croyants de tous les siècles, de toute tribu, de toute nation et dé toute langue quand ils seront introduits dans les palais célestes. La Bible nomme cet événement « les noces de l’Agneau » (Apocalypse 19.9). Alors Jésus-Christ sera couronné Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Les croyants de tous les siècles, avec les armées angéliques, plieront le genou devant lui et confesseront qu’il est Seigneur.
Le livre de l’Apocalypse, du quatrième chapitre jusqu’au dix-neuvième, décrit les jugements qui frapperont la terre, et qui dépasseront tout ce qui s’est produit dans le passé. Les anges participeront à tous ces jugements. Mais, après ces événements terrifiants, le Christ reviendra au milieu des anges pour établir son Royaume.
Nous ne savons pas si cette guerre entre les armées de Satan et celles de Dieu concerne d’autres planètes et d’autres galaxies. Nous savons par contre que la Terre est un champ de bataille. Toutefois ce conflit gigantesque affecte l’univers entier. Il est effarant de penser que vous et moi, pendant notre bref séjour sur cette planète, nous jouons un rôle dans cette guerre des mondes. Nous avons peine à croire que des êtres surnaturels venus de l’espace sont engagés dans une bataille livrée sur notre planète.
Tout a commencé au Jardin d’Eden, un lieu situé peut-être au Moyen-Orient, dans les environs du Tigre et de l’Euphrate. Il est d’ailleurs étrange de constater que des nations de cette région, dont le rôle fut considérable dans l’Antiquité, reviennent au premier plan de l’actualité après des siècles de sommeil : Israël, l’Egypte, la Syrie, la Perse, etc. Dans le Jardin Dieu fit à l’homme une promesse : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité, elle t’écrasera la tête et tu la blesseras au talon » (Genèse 3.15). Au moment où nous approchons de la fin du monde, la tête de Satan est blessée tandis que progressent les forces de Dieu. Sous les ordres de Dieu, Michel l’archange est en train de préparer ses armées pour l’ultime bataille : Harmaguédon. Quant à la dernière image de la Bible : c’est le ciel.
Il y a quelque temps je me trouvais dans la salle à manger du Sénat des Etats-Unis. Tandis que je parlais à plusieurs personnes, le sénateur Magnuson, de Washington, m’invita à sa table. « Billy, me dit-il, nous sommes en train de discuter du pessimisme et de l’optimisme. Etes-vous pessimiste ou optimiste ? » En souriant je répondis : « Optimiste ! — Pourquoi ? » répliqua-t-il; ; et je lui dis : « J’ai lu la dernière page de la Bible. »
La Bible parle d’une cité dont Dieu est l’architecte et le constructeur, où les hommes rachetés seront supérieurs aux anges. Elle décrit « le fleuve limpide de l’eau de la vie, claire comme du cristal, sortant du trône de Dieu et de l’Agneau » (Apocalypse 22.1). Elle déclare : « Ils verront ma face, et mon nom sera sur leur front. Il n’y aura plus de nuit, on n’aura besoin ni de flambeau ni de soleil, car le Seigneur Dieu leur donnera la lumière, et ils règneront aux siècles des siècles (v. 4, 5).
Le verset suivant est une déclaration merveilleuse concernant les anges : « Les paroles sont certaines et véritables, et le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt. »
Chrétiens et non-chrétiens devraient méditer le septième verset où Dieu dit : « Heureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre. »