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L’attribution des villes lévitiques (Josué 21)

Les lévites n’avaient pas reçu de territoire en possession, car leur héritage était d’ordre spirituel : ils avaient la charge du sanctuaire et de son transport. Tous les lévites adultes de 30 à 50 ans étaient concernés par ce service durant tout le séjour d’Israël au désert. Plus tard, ceux de 20 ans et plus seront intégrés à ce ministère.

« Les chefs de groupe familial des lévites vinrent trouver le prêtre Eléazar, Josué, fils de Noun, et les chefs de groupe familial des autres tribus d’Israël à Silo, dans le pays de Canaan. Ils leur dirent : L’Eternel a ordonné par l’intermédiaire de Moïse de nous donner des villes pour que nous y habitions, avec leurs terres attenantes pour que nous y fassions paître notre bétail » (21.1-2). Alors tous les Israélites « prélevèrent généreusement de leurs territoires un certain nombre de villes avec leurs terres attenantes pour les donner aux lévites, conformément à l’ordre de l’Eternel » (v. 3). 48 villes furent ainsi tirées au sort et attribuées aux lévites.

« L’Eternel donna aux Israélites tout le pays qu’il avait promis par serment à leurs ancêtres. Ils en prirent possession et s’y établirent. L’Eternel leur accorda de vivre sans être inquiétés par aucun ennemi autour d’eux, comme il l’avait promis par serment à leurs ancêtres ; il leur donna la victoire sur tous leurs ennemis, aucun d’eux ne put leur résister. Ainsi toutes les promesses de bienfaits que l’Eternel avait données au peuple d’Israël s’accomplirent: aucune d’elles ne resta sans effet » (21.43-45).

Pourquoi la tribu de Lévi ne reçut-elle pas de territoire ?

1. Première raison : Parce que la tribu de Lévi appartient à l’Eternel à la place de tous les premiers-nés d’Israël. Les lévites étaient, depuis l’Egypte, la propriété de Dieu : ‘Voici, j’ai pris les lévites du milieu des enfants d’Israël et les lévites m’appartiendront’ (Nombres 3.12)
2. Deuxième raison : Cette tribu, entièrement consacrée à l’Eternel, devait être sans souci des biens terrestres, afin de mieux se vouer au service de Dieu (Nombres 3.5-6). Elle recevait tous les biens de Celui qui était ‘son héritage’ (13.33).
3. Troisième raison : Les lévites n’ont pas reçu de territoire afin qu’ils soient placés d’emblée en dehors de toutes les compétitions terrestres qui n’ont pas manqué de surgir en Israël » (D’après A. Adoul Josué p. 77-78).