« L’indulgence est la rémission devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés dont la faute est déjà effacée ». Pour dispenser ces indulgences, l’Eglise puise dans le « trésor des satisfactions du Christ et des saints » (c.-à-d. des œuvres surérogatoires faites en plus de celles qu’il fallait pour être sauvé). « Appartiennent à ce trésor le prix immense, incommensurable et toujours nouveau qu’ont auprès de Dieu les prières et les bonnes œuvres de la bienheureuse Vierge Marie et de tous les saints… » (Jean-Paul II Catéchisme de l’Eglise catholique art. 1477).