8 Or quand arriva le septième mois — les Israélites étant ainsi dans leurs villes —, tout le peuple se rassembla comme un seul homme sur la place située devant la porte des Eaux.t Ils dirent au scribe Esdras d’apporter le livre de la Loi de Moïse, que Yahvé avait prescrite à Israël.u
s Logiquement et chronologiquement, 8 est la suite d’Esd 8.36. Esdras était venu de Babylone pour promulguer la Loi, Esd 7.25-26. Le Chroniste utilise ici le rapport d’Esdras.
t Au sud-est du Temple, sur un territoire non sacré.
u Le Pentateuque, dans l’état où il existait alors.
v Avant l’Exil, la fête du septième mois (septembre-octobre) inaugurait la nouvelle année, Ex 23.16 ; 34.22 ; Lv 23.24s ; Nb 29.1.
4 Le scribe Esdras se tenait sur une estrade de bois, construite pour la circonstance ; près de lui se tenaient : à sa droite, Mattitya, Shéma, Anaya, Uriyya, Hilqiyya et Maaséya, et, à sa gauche, Pedaya, Mishaël, Malkiyya, Hashum, Hashbaddana, Zekarya et Meshullam.w
w Ces assesseurs sont des notables laïcs.
x « qui étaient lévites » 3 Esd 9.48, Vulg. ; « et les lévites » hébr. — Le v. est une addition du Chroniste qui veut donner aux lévites le rôle important qu’ils tiennent dans le culte plus récent.
y « Esdras lut » grec, cf. v. 3 ; « ils lurent » hébr.
9 Alors (Son Excellence Néhémie et)z Esdras, le prêtre-scribe (et les lévites qui instruisaient le peuple) dit à tout le peuple : « Ce jour est saint pour Yahvé, votre Dieu ! soyez pas tristes, ne pleurez pas ! » Car tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la Loi.
z 3 Esd omet « Néhémie »; grec omet « Son Excellence »; ces mentions viennent du rédacteur.
13 Le deuxième jour, les chefs de famille de tout le peuple, les prêtres et les lévites se réunirent autour du scribe Esdras, pour scruter les paroles de la Loi.
14 Ils trouvèrent écrit, dans la Loi que Yahvé avait prescrite par le ministère de Moïse, que les Israélites habiteront sous des huttes durant la fête du septième moisa
a Lv 23.33-36, 39-43 place aussi la fête des Tentes au septième mois ; la fête dure huit jours. Mais Lv 23.40 donne aux branches d’arbre un usage processionnel, au lieu de les faire servir à la confection des huttes, comme en 8.15. D’après Lv 23.27, 34, 39 ; Nb 29.12-38, la fête commence le 15 du septième mois. Notre récit ignore le jour des Expiations, Lv 16, qui, célébré le 10 du septième mois, Lv 23.27, aurait dû avoir lieu entre la lecture de la Loi par Esdras et la fête des Tentes.
b Comparer 2 R 23.22 ; 2 Ch 35.18. On ne voit pas en quoi consiste ici ce retour aux vieilles traditions ; ce n’est pas l’érection des huttes, qui donnait déjà son nom à la fête dans Dt 16.13, et cf. Esd 3.4.
18 Esdras lut dans le livre de la Loi de Dieu chaque jour, du premier au dernier. Sept jours durant, on célébra la fête ; le huitième, il y eut, comme prescrit, une réunion solennelle.
9 Le vingt-quatrième jour de ce mois, les Israélites, revêtus de sacs et la tête couverte de poussière, se rassemblèrent pour un jeûne.d
c Pour le péché des mariages mixtes. Le récit fait suite à Esd 10.44. Mais seuls les vv. 1-2 font partie du mémoire d’Esdras.
d La liturgie pénitentielle, cf. Jl 1-2, comporte une lamentation chantée, cf. Ps 74 ; 79 ; 83 ici les vv. 5-37.
e Le v. est une glose inspirée de 8.3-6, qui assimile l’assemblée aux rassemblements liturgiques pénitentiels du temps du Chroniste.
f « Binnuï » conj., cf. 10.10 ; 12.8, 24 ; « Bani » hébr.
Béni sois-tu, Yahvé notre Dieu,h
d’éternité en éternité !
Et qu’on bénisse ton Nom de gloire
qui surpasse toute bénédiction et louange !
g Le Chroniste a mis en scène les lévites pour un invitatoire à la foule et pour la récitation du psaume qui suit, sans doute emprunté à la liturgie de son temps. Ce psaume est plein de réminiscences bibliques et rappelle Si 36.1-17.
h Stique rétabli par conj.
6 C’est toi, Yahvé, qui es l’Unique !
Tu fis les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée,
la terre et tout ce qu’elle porte,
les mers et tout ce qu’elles renferment.
Tout cela, c’est toi qui l’animes
et l’armée des cieux devant toi se prosterne.
7 Tu es Yahvé, Dieu,
qui fis choix d’Abram,
le tiras d’Ur des Chaldéens
et lui donnas le nom d’Abraham.
8 Trouvant son cœur fidèle devant toi,
tu fis alliance avec lui,
pour lui donner le pays du Cananéen,
du Hittite et de l’Amorite,
du Perizzite, du Jébuséen et du
Girgashite,
à lui et à sa postérité.
Et tu as tenu tes promesses,
car tu es juste.
9 Tu vis la détresse de nos pères en Égypte,
tu entendis leur cri près la mer des Roseaux.
10 Tu opéras signes et prodiges contre Pharaon,
tous ses valets et tout le peuple de son pays ;
car tu savais quelle fut envers eux leur arrogance.
Tu t’acquis un renom qui dure encore.
11 La mer, tu l’ouvris devant eux :
ils passèrent au milieu de la mer à pied sec.
Dans les abîmes tu précipitas leurs poursuivants,
telle une pierre dans des eaux impétueuses.
12 Par une colonne de nuée, tu les
guidas le jour,
la nuit, par une colonne de feu,
pour illuminer devant eux la voie
où ils chemineraient.
13 Tu es descendu sur le mont Sinaï,
et du ciel leur as parlé ;
et tu leur as donné
des ordonnances justes,
des lois sûres,
des préceptesi et des commandements excellents ;
i L’un de ces deux mots doit être ajouté d’après v. 13 ; le rythme est rompu.
14 tu leur fis connaître
ton saint sabbat ;
tu leur prescrivis commandements, préceptes et Loi
par le ministère de Moïse, ton serviteur.
15 Du ciel tu leur fournis le pain pour leur faim,
du roc tu fis jaillir l’eau pour leur soif.
Tu leur commandas d’aller
prendre possession du pays
que tu avais fait serment
de leur donner.
16 Mais nos pères s’enorgueillirent,
ils raidirent la nuque, ils n’obéirent point à tes ordres.
17 Ils refusèrent d’obéir, oublieux des merveilles
que tu avais accomplies pour eux ;
ils raidirent la nuque, ils se mirent en tête
de retourner en Égypte,j à leur esclavage.
Mais tu es le Dieu des pardons,
plein de pitié et de tendresse,
lent à la colère et riche en bonté :
tu ne les as pas abandonnés !
j « en Égypte » grec. mss hébr. ; « dans leur rébellion » hébr.
18 Même quand ils se fabriquèrent
un veau de métal fondu,
déclarèrent : « C’est là ton Dieu
qui t’a fait monter d’Égypte ! »
et commirent de grands blasphèmes,
19 toi, dans ton immense tendresse,
tu ne les as pas abandonnés au désert :
la colonne de nuée ne s’écarta point d’eux
pour les guider de jour sur la route,
ni la colonne de feu la nuit,
pour illuminer devant eux la route
où ils chemineraient.
20 Tu leur as donné ton bon esprit
pour les rendre sages,
tu n’as pas retenu ta manne loin de leur bouche
et tu leur as fourni l’eau pour leur soif.
21 Quarante ans tu en pris soin au désert :
ils ne manquèrent de rien,
ni leurs habits ne s’usèrent,
ni leurs pieds n’enflèrent.
22 Et tu leur livras des royaumes et des peuples
et les leur attribuas en cantons frontaliers :
ils ont pris possession du pays de Sihôn, roi d’Heshbôn,k
et du pays d’Og, roi du Bashân.
k Devant « roi d’Heshbôn », hébr. répète « le pays du », dittographie.
23 Et tu multiplias leurs fils
comme étoiles du ciel
et tu les introduisis dans le pays où tu avais dit à leurs pères
d’entrer pour en prendre possession.
24 Les fils envahirent et conquirent ce pays
et tu abaissas devant eux
les habitants du pays, les Cananéens,
que tu livras entre leurs mains,
leurs rois et les peuples du pays
pour les traiter à leur gré ;
25 ils s’emparèrent de villes fortifiées
et d’une terre grasse ;
ils héritèrent de maisons
regorgeant de tous biens,
de citernes déjà creusées, de vignes, d’oliviers,
d’arbres fruitiers à profusion :
ils mangèrent, ils se rassasièrent, ils engraissèrent,
ils firent leurs délices de tes immenses biens.
26 Mais voici qu’indociles, révoltés contre toi,
ils jetèrent ta Loi derrière leur dos,
ils tuèrent les prophètes qui les avertissaient
pour te les ramener
et commirent de grands blasphèmes.
27 Tu les livras alors aux mains de leurs oppresseurs,
qui les opprimèrent.
Au temps de leur oppression, ils criaient vers toi,
et toi, du ciel, tu les entendais
et dans ton immense tendresse tu leur accordais
des sauveurs qui les délivraient des mains de leurs oppresseurs.
28 Mais, sitôt en paix, voilà qu’ils refaisaient le mal devant toi,
et tu les abandonnais aux mains de leurs ennemis, qui les tyrannisaient.
Eux, de nouveau, criaient vers toi,
et toi, du ciel, tu les entendais :
que de fois dans ta tendresse ne les délivras-tu pas !
29 Tu les avertis pour les ramener à ta Loi :
mais ils s’enorgueillirent, ils n’obéirent pas à tes commandements,
ils péchèrent contre tes ordonnances, celles-là mêmes
où trouve vie l’homme qui les observe,
ils présentèrent une épaule rebelle,
raidirent leur nuque et n’obéirent point.
30 Tu fus patient avec eux
bien des années ;
tu les avertis par ton Esprit,
par le ministère de tes prophètes ;
mais ils n’écoutèrent pas.
Alors tu les livras aux mains des peuples des pays.
31 Dans ton immense tendresse,
tu ne les as pas exterminés,
tu ne les as pas abandonnés,
car tu es un Dieu plein de pitié et de tendresse.
32 Et maintenant, ô notre Dieu,
toi le Dieu grand, puissant et redoutable,
qui maintiens l’alliance et la bonté,
ne compte pas pour rien tout cet accablement
qui est tombé sur nous, sur nos rois, nos chefs,
nos prêtres, nos prophètesl et tout ton peuple,
depuis le temps des rois d’Assur
jusqu’à ce jour.
l L’hébr. ajoute « nos pères ».
33 Tu as été juste
en tout ce qui nous est advenu,
car tu as montré ta fidélité,
alors que nous agissions mal.
34 Oui, nos rois, nos chefs, nos prêtres et nos pères
n’ont pas suivi ta Loi,
inattentifs à tes commandements et aux obligations
que tu leur imposais.
35 Tant qu’ils furent en leur royaume,
parmi les grands biens que tu leur accordais,
et dans le vaste et fertile pays
que tu avais mis devant eux,
ils ne t’ont point servi
et ne se sont pas détournés de leurs actions mauvaises.
36 Voici que nous sommes aujourd’hui asservis,
et le pays que tu avais donné à nos pères
pour jouir de ses fruits et de ses biens,
voici que nous y sommes en servitude.
37 Ses produits profitent aux rois,
que tu nous imposas, pour nos péchés,
et qui disposent à leur gré de nos personnes et de notre bétail.
Nous sommes en grande détresse.