Nous ne pensons pas qu’on nous appelle à justifier le choix de notre sujet. L’un des caractères les plus saillants de notre époque est, sans contredit, le développement qu’ont pris les études historiques dans toutes les branches des connaissances humaines. Or, parmi les différents genres d’histoire, il n’y en a peut-être pas de plus profitable que la biographie des grands hommes, car le savoir, le dévouement et l’abnégation ne seront jamais assez mis en lumière.
J. Claude occupa au milieu de ses coreligionnaires et dans son siècle une trop grande place pour qu’on nous reproche d’avoir consacré notre temps et nos forces à l’examen d’une question épuisée et d’un mince profit. Nous avons consciencieusement recherché tout ce qui pouvait contribuer à nous faire connaître cette personnalité distinguée à tant de titres. Nous croyons avoir examiné les principaux jugements portés sur lui, et nous aurons occasion de les citer ou de les indiquer. Mais c’est aux écrits mêmes du prédicateur et surtout du controversiste que nous nous sommes attaché. Le seul mérite dont nous osions nous prévaloir c’est que nous parlons de Claude d’après ses œuvres. Et si les citations paraissent trop nombreuses à quelques-uns, nous n’hésitons pas à dire qu’elles ont constitué une des plus grandes difficultés de notre tâche, et que notre devoir était de les donner.