Cinq années sont à peine écoulées depuis que ce livre, présenté comme thèse de doctorat à la Faculté des Lettres de Paris, et honoré de ses suffrages, a été pour la première fois offert au public, dont la bienveillante faveur a sanctionné celle de la Sorbonne. L’auteur n’a rien épargné pour rendre cette nouvelle édition plus digne de l’accueil fait aux deux premières, et pour achever, sous la forme d’un simple récit, l’œuvre de restauration historique et littéraire qu’il avait entreprise. Le nom inscrit à la première page de cette étude, cité avec honneur par le savant Tiraboschi, n’a pas même été mentionné de nos jours par M. Ginguené, dans l’énumération des femmes illustres de l’Italie au seizième siècle. Nous avons essayé de réparer cette omission, qui serait injuste si elle n’était involontaire. Cette humble monographie, esquissée à plusieurs reprises en Allemagne et en Angleterrea, s’est agrandie principalement pour nous des perspectives variées qu’elle ouvre sur l’histoire générale de ce temps à la fois si fécond et si exploré. Nous ne pouvions y renoncer sans dommage pour le sujet même de ce travail. En reconstruisant, à l’aide des documents originaux, l’existence d’une jeune femme élevée dans la faveur d’une cour, et morte dans l’exil, nous avons cru ressaisir le secret du charme qu’elle exerça autour d’elle durant sa courte destinée. Nous aurions voulu, du moins, faire revivre ces dons de l’esprit, ces vertus relevées par l’éclat du talent et du malheur, qui excitèrent l’admiration des contemporains, et qui parurent à leurs yeux éblouis presque de la gloire. Retrouver, dans un petit nombre de fragments littéraires conservés jusqu’à nous, les titres de cette célébrité dont le souvenir est à peu près entièrement évanoui ; restituer ainsi une double page à l’histoire de la Renaissance et de la Réforme en Italie, tel est donc le sujet de cette étude, épisode d’une composition plus étendue, consacrée à la vie d’une des femmes les plus distinguées de ce temps, Renée de France, duchesse de Ferrare.
a – Nolten, Vita Olympia Moratæ, édit. Hesse. Francfort, 1775, in-8°. — Knetschke, De Olympia Fulvia Morata, Zittau, 1808, in-4o. — The times, life, and writings of Olympia Morata, by the author of Selvyn, etc. — Olympia Morata, her life and times, by Robert Turnbull, in-12 Boston, 1846.