L'outil doit être adapté à la main de l'ouvrier, l'épée à la main du soldat. L'instrument de Dieu doit être adapté à Son usage, Son collaborateur doit Lui correspondre. Le caractère du prophète doit représenter dignement le Dieu devant lequel il se tient et pour lequel il parle.
Ce premier chapitre décrit Daniel lui-même. Il montre son statut dans la société, la discipline qui l'a formé, le domaine de son service, les tentations qui l'ont mis à l'épreuve, ses associés, sa force de caractère. Il révèle la main secrète de Dieu qui préside à ses affaires, les dons divins qui lui ont été accordés, la supériorité ainsi conférée sur les hommes du monde, et la caractéristique, tout à fait exceptionnelle et miraculeuse dans ces contrées et à cette époque, de sa préservation jusqu'à un âge avancé, malgré les changements et les dangers d'une carrière publique mouvementée au milieu des bouleversements du monde.
On ne nous dit pas qui a rédigé cette description, mais elle est si magistrale, si complète bien que brève, qu'elle manifeste elle-même que Dieu, qui connaît les cœurs, en est l'auteur, révélant les qualités qu'Il appréciait chez l'homme qui devait porter Son nom devant les rois et leur décrire, ainsi qu'à toutes les générations suivantes, le cours de l'histoire du monde. Ses messages devaient être une démonstration de l'homme et de Dieu : de l'un dans sa grandeur et sa faiblesse, son habileté et sa folie, son vice et sa cruauté, son orgueil et son destin ; et de l'Autre dans Sa sagesse divine, Sa puissance infaillible, Sa justice inflexible, Sa miséricorde et Sa fidélité, Sa suprématie actuelle et finale.
Un service aussi spécial exigeait un serviteur spécial. Ce prophète devait se tenir devant les rois aux plus hautes fonctions de l'État, il fut donc choisi parmi les sangs royaux, ou du moins nobles (verset 3).
À certaines fins, il y a des avantages à être issu d'une famille aristocratique et à en hériter. La formation, la culture, le bien-être physique (verset 4), les compétences instinctives et acquises en matière de gouvernance, la largeur de vue, la facilité à gérer les grandes affaires, rendent un homme soit plus utile, soit, bien sûr, plus nuisible à l'humanité. Toute société, y compris le royaume des cieux, doit avoir des dirigeants pour prospérer. Heureux le pays qui les forme, malheureux celui qui en est dépourvu, par cause de décadence ou de révolution. La mauvaise gestion des affaires publiques par des hommes inexpérimentés dans les grandes questions a produit de vastes misères, dont il existe aujourd'hui, comme par le passé, des exemples terribles. Mais lorsque Dieu a besoin d'un serviteur, il en choisit un qui convient à la tâche envisagée et le forme de manière approfondie. Daniel était un tel homme.
Il doit apprendre à rester solide comme un roc au milieu de la fureur des changements publics violents et des graves dangers personnels. C'est pourquoi, dans sa jeunesse, il a été autorisé à endurer les horreurs de l'invasion et à assister à l'abaissement de son roi, enchaîné.
Lui-même, avec d'autres de son rang, fut arraché à sa maison et à son pays pour être réduit en servitude dans le pays de l'envahisseur et de l'oppresseur et, pour autant que nous le sachions, il ne revit jamais le pays de sa naissance (2 Rois 24). Il assista au pillage de la maison de Dieu elle-même, signe évident que l'Éternel abandonnait son peuple aux conséquences de son apostasie. Ce jeune homme, qui était déjà « habile dans toute la sagesse et doué de connaissance » (verset 4), ne pouvait que réfléchir longuement à tous ces terribles événements et y voir l'accomplissement redoutable des avertissements prophétiques contemporains de Jérémie, l'assurance solennelle, mais qui fortifie la foi, que Dieu tient sa parole à la lettre.
Arrivé à Babylone, il est rapidement inscrit dans une nouvelle école, où les cours sont difficiles et les dangers effrayants. Il est accueilli dans la maison royale pour être formé au service de la cour. Et quelle cour ! À sa tête se trouve un terrible despote oriental, capable des cruautés les plus diaboliques, comme c'était courant à l'époque, et comme on peut malheureusement le voir encore aujourd'hui. Il pouvait tuer les fils d'un captif sous les yeux de leur père, puis éteindre la vie de ce dernier, laissant ainsi au malheureux parent ce dernier souvenir (Jérémie 39.6, 7). Il pouvait jeter ses principaux officiers dans une fournaise pour les regarder brûler (Daniel 3) ; oui, il pouvait rôtir ses victimes à feu doux (Jérémie 29.22). Pourtant, les gaz toxiques et le napalm moderne ne sont pas très loin derrière en termes de barbarie. Un homme tel que Daniel doit s'efforcer de plaire ! Comment le jeune homme peut-il conserver sa piété ? Comment un jeune fonctionnaire d'État peut-il préserver sa probité dans une cour imprégnée de corruption et de fraude ? Comment un jeune homme peut-il rester pur au milieu des immoralités répugnantes qui sont habituelles dans le paganisme, et surtout dans la vie de la cour ? Et comment un courtisan captif peut-il résister à la terrible pression de la tentation d'obtenir la tolérance et l'avancement en adorant les dieux du tyran entre les mains duquel se trouve son avenir, voire sa vie ? (Comp. II Rois 5. 17, 18).
En effet, outre la prosternation formelle devant les dieux dans les temples, il y avait le sacrifice quotidien à la divinité du palais de toute la nourriture qui devait être consommée. Celui qui en mangeait reconnaissait ainsi publiquement le faux dieu et participait à son autel, car tous les mets sur la table étaient consacrés par la portion des prémices placée sur l'autel domestique (1 Corinthiens 8 ; 10.27, 28).
Daniel devait respirer toute la journée cette atmosphère viciée ; comment son âme n'aurait-elle pas été empoisonnée ? Il devait se frayer un chemin à travers ces pièges : ses pieds n'allaient-ils pas s'y prendre ? Il devait faire face à cette pression, puissante et constante : allait-il succomber ? Nous pouvons croire que l'histoire de son ancêtre Joseph, à la cour d'Égypte, l'a guidé et lui a donné du courage. Les psaumes de son père royal David ont dû le diriger et l'inspirer.
La parole écrite de Dieu a un pouvoir salvateur, lorsqu'on y croit et qu'on y obéit. C'est peut-être Daniel qui a écrit par la suite : « Comment le jeune homme rendra-t-il pur son chemin ? En se conformant à ta parole » et « Ta parole est une lampe à mes pieds et une lumière sur mon sentier » (Psaumes 119.9, 105).
En tout cas, aucune autre vie jusqu'à son époque ne présente autant de situations qui correspondent aux déclarations de cet éloge de la Parole de Dieu. Comparez les versets suivants avec les passages correspondants dans Daniel :
La première crise survint immédiatement après son entrée à la vie de la cour, et elle révéla aussitôt la force d'âme déjà développée chez le jeune homme. « Daniel se proposa dans son cœur de ne pas se souiller » (Daniel 1.8). L'occasion réelle était secondaire, l'essentiel était la volonté de rester pur. Daniel sera saint parce que son Dieu est saint. Ainsi le commandait la loi, ainsi il en sera pour lui, quel qu'en soit le prix (Lévitique 11.44, 45 ; 19.2 : etc.).
C'est la leçon principale de ce chapitre. Oh, qu'il est important de bien l'apprendre ! Car c'est la condition première, essentielle et indispensable pour servir le Saint. « Sortez, sortez, sortez de là, ne touchez rien d'impur... purifiez-vous, vous qui portez les vases de l'Éternel », tel était l'appel que Daniel avait entendu à travers les paroles de Dieu par l'intermédiaire d'Ésaïe (52. 11).
Cela nous est répété (2 Corinthiens 6.14 ; 7.1) : « Sortez du milieu d'eux, et séparez-vous, dit le Seigneur ; ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous recevrai, et je serai pour vous un père, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur Tout-Puissant. Ayant donc ces promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, en perfectionnant [persévéramment] notre sainteté dans la crainte de Dieu. » Daniel s'est préservé de la souillure de la chair en résolvant de ne pas manger des mets délicats du roi, voyant que ceux-ci étaient consacrés à son faux dieu ; car nous supposons que c'était là au moins la raison principale, bien qu'il y eût sans doute une autre raison, à savoir que la nourriture comprenait des aliments interdits par la loi de Moïse, comme la chair de porc, etc.
Et en se gardant pur dans sa chair, il se gardait en même temps pur dans son esprit ; car ainsi, il se préservait d'une mauvaise conscience envers Dieu, du principe corrupteur de la désobéissance à Sa loi, d'un compromis qui aurait certainement affaibli sa force morale, affaibli sa volonté, dissipé son courage et brouillé sa vision spirituelle tant de la volonté de Dieu que de la dépravation du monde. Combien le devoir de pureté corporelle est pressant, et avec quelle fabuleuse rétribution il est récompensé ! C'est pourquoi Paul, afin d'être approuvé par le Juge et de remporter la couronne incorruptible, a domestiqué son corps (1 Corinthiens 9.27).
Il n'est pas étonnant que notre Seigneur ait inclus le jeûne dans ses premiers enseignements sur la justice pratique (Matthieu 6.16-18). La pureté du corps sera la mesure de la pureté du cœur, et la souillure du corps implique la souillure du cœur. John Wesley a dit à juste titre que Dieu réduit généralement les excès de l'âme dans la même mesure que nous le faisons pour ceux du corps.
Ce n'est pas que Daniel soit devenu ascétique ou scrupuleux à l'excès, car nous apprenons plus tard (Daniel 10.2, 3) qu'il mangeait habituellement des aliments agréables, mais il ne touchait pas aux aliments impurs. Il a sagement affronté ce problème dès le début et remporté la bataille dès le premier affrontement avec l'ennemi. Ainsi, il a immédiatement affirmé la suprématie du devoir sur l'intérêt apparent, de l'obéissance sur le danger, de la foi sur la peur, de la crainte de Dieu sur les coutumes générales, de l'esprit sur le corps, de la volonté sur l'appétit et, par-dessus tout, la suprématie de Dieu sur l'homme, qu'il s'agisse de lui-même ou du roi. S'il avait esquivé ce premier combat, il aurait perdu la campagne, et après des siècles, on n'aurait jamais entendu parler de lui ; le fait de le remporter a été le début d'une victoire qui a duré toute sa vie, d'un triomphe final ; et Daniel figure dans les Écritures comme l'un des rares personnages dont la vie est racontée en détail et contre lesquels aucune faute n'est rapportée. Il est un exemple de ce que signifie être « sans défaut ». Ce n'est pas non plus qu'il ait dû quitter le monde en termes de présence physique. Il ne le pouvait pas, car il était captif. Lorsqu'un croyant peut quitter le joug d'un non-croyant, il lui est impérativement ordonné de le faire, selon les paroles citées précédemment. « Sortez du milieu d'eux et séparez-vous » est un impératif. Mais cela n'est pas toujours possible. Les esclaves ne pouvaient échapper à ce joug, et on leur indiquait comment magnifier l'enseignement chrétien tout en y étant soumis. Un mari ou une femme croyant(e) ne peut rompre le joug déjà accepté avec un non-croyant (1 Corinthiens 7).
Nous ne sommes pas appelés à sortir physiquement du monde pour assurer notre sanctification (1 Corinthiens 5.9, 10), comme les moines et les ermites prétendent le faire. En effet, c'est précisément ce que le Seigneur n'a pas demandé à ses disciples, mais plutôt qu'ils soient envoyés par lui dans le monde comme ses représentants, tout en étant le sel de la terre, afin d'être préservés du mal et de son prince (Jean 17.15).
Ainsi, Daniel vivra soixante-dix longues années à Babylone, le centre du monde, sans toutefois en faire partie ni être corrompu par elle. Et la grâce qui lui a suffi est disponible en abondance pour nous, puisque Jésus est monté sur le trône et que l'Esprit de sainteté est descendu pour habiter en nous. Seulement, comme Daniel, nous devons être et demeurer à la place et dans la vocation clairement désignées par Dieu pour chacun ; et dans cette dispensation, contrairement à celle-là, la fonction politique n'est pas une sphère de Dieu pour nous, comme elle ne l'était pas pour notre Seigneur lorsqu'il était ici. Ce n'est que lorsqu'il régnera que nous devrions le faire.
Or, la véritable séparation du monde voulue par Dieu comporte des difficultés pratiques. Pour Daniel, celles-ci étaient littéralement insurmontables, une montagne qu'il ne pouvait en aucun cas déplacer lui-même.
Le grand roi avait prescrit un certain mode de vie : qui oserait s'en écarter ? Le faire mettrait en danger la tête du fonctionnaire présomptueux qui l'aurait permis (Daniel 1.10).
Mais Dieu est suprême, et il ouvrira une voie à celui qui est déterminé à être saint. La volonté même de Dieu est notre sanctification (1 Thessaloniciens 4.3), et il la rendra possible. Dans le cas de Daniel,
Fort de cette confiance inébranlable en Dieu, le croyant peut tranquillement faire connaître à tous sa patience et sa soumission. Apparemment, il laisse la situation entre leurs mains, alors qu'en réalité, il la remet entre celles de Dieu, sachant qu'Il est proche et qu'Il agit (Philippiens 4.4-7).
« Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu remettent leur âme [ou plutôt leur vie] au Créateur fidèle, en faisant le bien » (1 Pierre 4.19).
Le fait que les trois amis de Daniel partageaient sa fidélité et son approbation divine montre que ce mode de vie n'était pas réservé à un serviteur de Dieu particulièrement important, mais qu'il était accessible à tous. En effet, Daniel n'était pas encore grand, mais occupait alors une position modeste. Ce qui les attendait était le premier pas vers la véritable grandeur. Leur adhésion à la volonté de Dieu leur apporta la connaissance, la compétence et la compréhension (verset 17) ; ainsi, ces hommes de Dieu se révélèrent être des conseillers largement supérieurs, même dans les affaires humaines pratiques et importantes, aux hommes les plus intelligents du monde (verset 20).
Ainsi, déterminé à tout prix à plaire à Dieu, à être pur, ainsi doté et éduqué dans l'école divine de la discipline, le jeune homme s'est lancé dans le voyage de la vie, semé d'embûches et d'épreuves ; et il lui a été donné de montrer aux générations suivantes, à nous, que Dieu est El Shaddai, le Tout-Puissant ; car soixante-dix ans plus tard, à un âge très avancé (Daniel 9.1, 2), il était encore, par sa compréhension et ses prières, un collaborateur essentiel de son Dieu et du peuple de Dieu. Ceux qui veulent être saints doivent :
« ... gravir la pente raide du ciel
À travers les périls, les efforts et la douleur.
Ô Dieu, accorde-nous la grâce
De suivre leur exemple ! ».
Et la qualification pour être prophète est la qualification pour comprendre la prophétie. Le lecteur doit être un avec le prophète au moins sur ce point, à savoir la résolution ferme d'être saint.
Car la fin immédiate de toute prophétie est pratique, morale : « Quiconque a cette espérance en Christ se purifie, comme lui-même est pur » (1 Jean 3.3). La simple étude intellectuelle des Écritures est vaine, et être oisif est nuisible ; mais « si quelqu'un veut faire la volonté de Dieu, il connaîtra si mon enseignement vient de Dieu » (Jean 7.17). Par conséquent, alors que nous nous apprêtons à examiner les visions et les messages de Daniel, que chacun se demande : « Ai-je la même détermination et la même résolution morales que Daniel ? » Si oui, l'Esprit de vérité m'ouvrira le sens de ce qu'Il a montré et dit à Daniel ; si non, le livre de Daniel restera pour moi un livre scellé, même lorsque le temps de la fin sera venu (Daniel 12.9).