Satan s'est assuré la suprématie sur la race humaine lorsque Adam et Ève ont accepté son conseil, défiant ainsi la volonté de Dieu. Il est ainsi devenu le Prince de ce monde, et l'histoire montre deux objectifs principaux : celui de Satan, qui est de maintenir son règne, et celui de Dieu, qui est de retrouver Sa souveraineté incontestée. Satan règne sans se soucier du véritable bien-être de l'homme : « Le voleur ne vient que pour voler, tuer et détruire » ; Dieu vise le bien-être de ses créatures : « Je suis venu afin qu'ils aient la vie et qu'ils l'aient en abondance » (Jean 10.10). Celui qui est meurtrier depuis le commencement aime détruire (Jean 8.44) ; mais pour Dieu, la destruction est une œuvre étrange (Ésaïe 28.21) : « Je ne prends aucun plaisir à la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur l'Éternel » (Ezéchiel 18.23, 32) ; et ses jugements sont exécutés comme une partie, bien qu'inévitable, du processus de restauration du bon gouvernement et de la paix parmi les hommes (Matthieu 13.41-43) ; car le véritable Souverain règne pour le bien de ceux qu'il gouverne.
1921 av. J.-C. Une étape importante vers cette fin divine fut la sélection d'une partie de l'humanité pour servir de noyau au rétablissement de toute la race et de la terre. À cette fin, Dieu choisit Abram, d'Ur en Chaldée, et lui annonça : « Toutes les familles de la terre seront bénies en toi » (Genèse 12.3).
1451 av. J.-C. Conformément à cet objectif et à cette promesse, les descendants d'Abram se multiplièrent pour former une nation et devinrent le peuple central sur terre, par lequel les relations nationales et internationales sont considérées et régulées par Dieu (Genèse 12.3 : Deutéronome 32.8, 9). L'installation divine d'Israël dans cette position est la première clé du puzzle de l'histoire internationale, et le fait de le placer au centre géographique du monde antique, en Palestine (Ezéchiel 5.5), a été un événement marquant. Son retour à cet endroit à la fin de la période allouée à la domination des nations, moment où les affaires internationales seront, comme au commencement, centrées dans ces régions, marquera une époque correspondante.
1015 av. J.-C. Une autre étape importante du plan divin a été l'élévation de ce peuple à la suprématie nationale sous David et Salomon, ancêtres et types conjoints de Jésus-Christ, le Fils de Dieu et fils de David, en qui s'accomplira finalement tout le dessein de Dieu pour la bénédiction du monde.
Mais les successeurs de David sur le trône se sont révélés incapables de maintenir la suprématie qu'il avait acquise, et son peuple n'a jamais été animé par la conscience du dessein bienveillant du Dieu d'Abraham envers toutes les familles de la terre. Égocentriques, ils se révélèrent inadaptés au dessein de Dieu, et il devint nécessaire de les châtier pour les rendre humbles et aptes à accomplir l'œuvre requise. Ce processus s'avéra long, mais il finit par atteindre son but, comme tous les desseins divins l'ont fait et le feront.
603 av. J.-C. Cette nécessité absolue a entraîné une nouvelle époque importante.
La souveraineté de la terre fut délibérément transférée par le Dieu d'Israël aux mains des Gentils, en partie pour mettre ces derniers à l'épreuve, et afin de montrer qu'eux aussi étaient incapables d'instaurer la paix mondiale, en délivrant la race humaine de la domination néfaste de l'Usurpateur et en rétablissant la souveraineté bienveillante de Dieu. Nabuchodonosor, roi de Babylone, fut autorisé à atteindre la suprématie mondiale et, ce faisant, à détrôner les rois d'Israël et à chasser le peuple élu de son pays.
Cela révèle un troisième facteur important dans les affaires mondiales. Premièrement, les dirigeants humains suivent leurs propres plans pour réaliser leurs ambitions ; deuxièmement, et souvent à leur insu, le Prince de ce monde les utilise à ses fins maléfiques ; et troisièmement, derrière et au-dessus d'eux, et à travers eux, Dieu œuvre à la réalisation de son dessein de bénédiction universelle. Heureux ceux qui ont le cœur pur, car au milieu de toutes les ténèbres et de la confusion de la terre, ils voient Dieu à l'œuvre et sont apaisés et réconfortés au milieu des tempêtes qui font rage.
Les Israélites pieux de l'époque de Nabuchodonosor avaient besoin de cette illumination et de ce réconfort, et ils leur ont été accordés librement.
Neuf siècles plus tôt, Moïse avait révélé le développement général de l'avenir et du châtiment d'Israël, qui aboutirait à la restauration de leur âme, de leur position extérieure et de leur service dans les desseins de leur Dieu (Lévitique 26 : Deutéronome 32). Plus près encore de leur époque (150 ans auparavant), Ésaïe avait montré que la puissance de l'Assyrie (nom qui, à cette époque, incluait parfois la Babylonie ; voir Hérodote III, 155 : « Je ne pouvais supporter que les Assyriens [c'est-à-dire les Babyloniens] se moquent des Perses. » Il en va de même dans Ezéchiel 6.22 et dans l'Apocalypse, les dirigeants de Babylone sont appelés « rois d'Assur ») serait utilisée pour humilier Israël, mais une fois cela accompli, Dieu punirait dûment l'Assyrien pour l'orgueil et la cruauté dont il avait fait preuve dans l'accomplissement de sa tâche (Ésaïe 10.5-7, 12-14, etc.).
Cette prophétie majeure s'étend jusqu'à la fin du chapitre 12 et se prolonge jusqu'au moment où Israël retrouve la faveur permanente de Dieu, avec le Saint d'Israël demeurant à Sion. Cela montre que ses desseins n'ont pas été mis de côté par les monarques qui ont commencé les jugements, tels que Salmanasar et Nabuchodonosor, mais que l'exécuteur final de la colère de Dieu contre Israël, dont l'œuvre permettra enfin à ce peuple d'accomplir la promesse faite à leur premier père, sera également un roi d'Assyrie.
Et il se peut que ce dernier empereur mondial prenne le nom du premier empereur mondial, car, en rapport avec la destruction finale de Babylone et la restauration finale d'Israël, il est dit : « Israël est un troupeau de moutons dispersés ; les lions l'ont chassé : d'abord, le roi d'Assyrie l'a dévoré (Salmanasar, 2 Rois 17.3) ; et maintenant, enfin, ce Nebucadnetsar, roi de Babylone, lui a brisé les os » (Jérémie 50.17). Au moment où cela a été écrit, Jérémie avait peut-être à l'esprit le Nabuchodonosor de l'époque ; mais Dieu avait souvent une vision plus large que celle du prophète (1 Pierre 1.10-12), et le verset suivant annonce contre Babylone une défaite aussi complète que celle qui s'était abattue sur Ninive, et cela en relation avec la restauration d'Israël sur sa terre et l'élimination définitive de son iniquité.
Ici, donc, le dernier oppresseur d'Israël est peut-être nommé Nebucadnetsar. Cela est d'autant plus probable que Jérémie parle ici du royaume du nord, du Carmel, de Basan, de Galaad, d'Éphraïm, et qu'il le distingue de Juda, qui est mentionné séparément. Or, le Nabuchodonosor de l'époque n'a pas « brisé les os » des dix tribus, car celles-ci avaient été emmenées loin de leur terre bien avant. Mais toute la terre aura des descendants d'Israël à la fin des temps et sera envahie par la Bête.
La ville n'a pas connu, à l'époque de Nabuchodonosor, le renversement de Babylone tel qu'il est décrit en détail dans Jérémie et Apocalypse 18.
Elle est restée le centre du monde pendant plus de 200 ans après son règne et a continué d'exister pendant encore quinze siècles. Mais Jérémie prédit une destruction du roi de Babylone et de son pays semblable à celle de l'Assyrie. L'ancien Nabuchodonosor n'a pas vu cette prophétie s'accomplir, mais la Bête la verra s'accomplir dans toute sa mesure et dans les moindres détails. Ce dernier roi de Babylone atteindra complètement, grâce à l'aide du dragon (Apocalypse 13.2, 3), la domination universelle accordée au premier Nabuchodonosor, mais jamais réellement atteinte par lui, et la parole de Dieu s'accomplira littéralement.
De plus, afin de guider et de fortifier les hommes pieux en cette période terrible de transfert de souveraineté et de chaos mondial, Jérémie avait clairement et à plusieurs reprises expliqué le contrôle de Dieu dans ce drame effrayant. Il avait annoncé que la suprématie mondiale avait été accordée à Nebucadnetsar, que toutes les nations devaient se soumettre ou être détruites, mais que cette suprématie païenne ne serait que temporaire. Il y aurait une restauration partielle d'Israël après soixante-dix ans, puis une restauration complète et permanente, comme Ésaïe l'avait déjà annoncé (Jérémie 27-29 ; etc. : Ésaïe 10-11 ; etc.).
Ces messages inspirés guideraient des hommes comme Daniel dans l'attitude de soumission qu'ils adoptaient envers leurs conquérants, les sauvant ainsi de vaines tentatives de rébellion ou de fuite, tout en les soutenant par la bonne espérance d'une délivrance et d'une prospérité finale pour leur peuple.
Mais une direction encore plus claire et un réconfort encore plus riche devaient être donnés, tant aux hommes pieux en cette période de crise qu'à leurs successeurs jusqu'à la fin de toute cette période de suprématie païenne qui commençait alors. Et cela devait d'abord être donné au premier chef de l'empire mondial, afin que lui-même et tous les dirigeants mondiaux qui lui succéderaient puissent connaître, s'ils le voulaient, les circonstances dans lesquelles ils détenaient le pouvoir, avec la permission du Seigneur de toute la terre, et puissent suivre leur voie dans la crainte de Dieu.
Nabuchodonosor devait voir dans un rêve la nature et le cours des empires mondiaux. Il était initiateur et chef du premier. Et afin qu'il ne puisse jamais être remis en question que cette vision était donnée par Dieu, que sa signification était révélée par Dieu, et qu'elle était donc vraie et s'accomplirait certainement, on a pris la mesure purement surnaturelle de faire rêver à un deuxième homme la vision tout à fait exceptionnelle que le premier homme avait eue, tant dans ses grandes lignes que dans ses détails, puis d'en expliquer la signification. Nabuchodonosor était assez perspicace pour conclure que celui qui avait réellement le pouvoir divin d'interpréter un rêve pouvait également apprendre du ciel ce qui avait été rêvé. Les devins chaldéens échouèrent à ce test raisonnable ; Daniel le réussit.
L'une des principales méthodes de Satan consiste à chercher à détourner à son avantage les mesures prises par Dieu pour servir ses propres fins. Ainsi, Adam, destiné à régner sur cette terre pour Dieu, est séduit et cède ce pouvoir à Satan.
Dieu avait maintenant agi d'une manière inhabituelle pour instruire Nebucadnetsar et exalter Daniel. Satan a immédiatement comploté pour détruire Daniel. Il allait agir par l'intermédiaire de la ruse et de la cruauté de Nebucadnetsar, instrument tout trouvé pour la ruse et la cruauté de Satan. Un esprit comme le sien est un bon moyen de transmission pour l'énergie de « l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la désobéissance » (Ephésiens 2.2). Il n'offre aucune résistance à cette force morale, et va être sensible à ses impulsions.
Le parallèle béni à cela est qu'un esprit pur, doux et pacifique est tout aussi approprié pour transmettre les impulsions du Saint-Esprit de Dieu. Suis-je ainsi ? Ainsi, l'esprit humain est le « transformateur » par lequel les dispositifs et les forces du monde invisible sont rendus actifs et efficaces dans le monde des hommes. C'est pourquoi Dieu dit : « Veillez sur votre esprit, afin que personne n'agisse perfidement » et « soyez renouvelés dans l'esprit de votre intelligence » (Malachie 2.15 ; Ephésiens 4.23).
Il vint à l'esprit de Nebucadnetsar de soumettre tous ses « sages » professionnels à une épreuve qu'ils ne pouvaient absolument pas réussir ; et que s'ils échouaient, ils allaient être tous détruits ; et comme Daniel et ses amis appartenaient à cet ordre, ils seraient également détruits. Pour Satan, ce n'était qu'un prix dérisoire que de voir périr des centaines de ses fidèles sujets, s'il pouvait ainsi causer la mort de ce dangereux jeune serviteur de Dieu, Daniel, et de ses trois compagnons. Il pouvait facilement trouver mille autres sorciers inspirés pour tromper son dupe, le roi ; mais Daniel devait être éliminé à tout prix.
C'est ainsi que les serviteurs humains de Satan, monarques et dictateurs ambitieux, pour servir une fin folle ou égoïste, précipitent froidement des milliers de leurs semblables vers une mort prématurée à la guerre.
Un homme qui se propose de ne pas se souiller provoque ainsi l'hostilité satanique la plus extrême. Mais il est tout aussi vrai et heureux qu'un homme qui prend cette résolution se place ainsi sous l'ombre du Tout-Puissant, le Seigneur juste qui aime la justice. « Le Seigneur sait délivrer les hommes pieux », comme l'ont éprouvé Pierre et Daniel ; et même lorsqu'Il ne les délivre pas, pas un cheveu de leur tête ne périra (2 Pierre 2.9 ; Actes 12 ; Luc 21.18).
Le plan de Satan a non seulement été contrecarré, mais il a également servi de manière plus brillante les desseins de Dieu. Le pouvoir des esprits a ses limites : ils peuvent faire rêver les hommes (Matthieu 1.20 ; 2.13, 19) ; mais il semble qu'ils ne puissent pas percevoir ce qu'un homme rêve par ailleurs, sinon Satan aurait pu glorifier ses serviteurs en leur permettant de dire au roi ce qu'il avait rêvé. Mais seul le Sage qui sonde les cœurs peut comprendre les pensées d'un homme lorsqu'il est si loin de son propre contrôle, comme dans un rêve. Il révéla le secret du roi à Daniel, et ainsi Dieu fut exalté devant le roi et sa cour, et Daniel, dont la destruction avait été complotée, fut élevé à une position et une influence bien plus élevées pour servir les desseins de Dieu.
Mais l'homme qui doit être ainsi honoré et utilisé doit être un homme de prière (Daniel 2.18, 23), et aussi quelqu'un à qui l'on peut faire confiance pour rendre toute la gloire à Celui à qui elle revient, et la lui rendre en privé comme en public (Daniel 2.19, 23, 27, 28, 30). Dieu ne peut consentir à ce que sa gloire soit volée par une créature (Ésaïe 42.8) ; Israël ne doit pas se vanter contre lui (Juges 7.2).
Tous les hommes tremblaient et craignaient le féroce empereur (Daniel 5.19 ; 1.10), mais lui ne craignait rien, sauf les rêves (Daniel 2.1 ; 4.5).
« Ainsi, la conscience fait de nous tous des lâches », y compris les plus puissants. Même le pieux Job a dit : « Tu m'effraies par des rêves, tu me terrifies par des visions » (Job 7.14). Et en vérité, les rêves que Nebucadnetsar a faits étaient calculés et conçus pour alarmer un conquérant et un oppresseur orgueilleux et impitoyable.
Dans les visions de la nuit, il vit devant lui une forme humaine puissante et magnifique, avec une tête d'or, une poitrine et des bras d'argent, un ventre et des cuisses d'airain, des jambes de fer, et des pieds et des orteils en partie de fer et en partie d'argile. Alors qu'il regardait, un rocher se détacha d'une montagne imposante et tomba rapidement et lourdement sur la forme, la réduisant en morceaux, écrasant toutes ses parties en poudre, et un vent puissant se leva et emporta tout, comme la balle de l'aire de battage en été est emportée par la brise. Puis la pierre qui était tombée grossit jusqu'à remplir l'horizon et couvrir toute la terre.
Pour comprendre l'effet produit sur Nebucadnetsar, il faut prendre le temps de se mettre à sa place et de visualiser la scène, et ne pas se contenter de lire le récit comme une simple description. L'imagination est une faculté très précieuse, à condition que, dans les sujets bibliques, elle ne s'appuie que sur les éléments fournis par l'inspiration. Le danger réside dans l'introduction d'éléments qui ne figurent pas dans le récit, une erreur qui a trop souvent brouillé les visions bibliques et leur interprétation.
Un monarque impérieux, qui avait vécu, combattu et risqué sa vie pour créer un vaste empire, pouvait raisonnablement être fasciné et terrifié par une telle vision. Car :
1. Elle lui rappelait de manière frappante ce fait triste et remarquable qui caractérise toutes les affaires humaines : la dégénérescence. L'argent, le bronze, le fer et la poterie sont tous de qualité inférieure à leur prédécesseur, et le dernier évoquait également la fragilité, ce manque de cohésion qui implique la faiblesse et l'effondrement et qui est fatal à toutes les institutions.
2. Cette vision lui rappelait également qu'il existe des pouvoirs supérieurs à l'homme qui détruiront toutes ses entreprises et sa gloire tant vantées. La pierre avait été taillée dans la montagne sans l'intervention de mains humaines, et les vents échappent au contrôle de l'homme.
Il semblerait que les hommes d'État modernes ignorent pratiquement ce facteur dominant dans les affaires mondiales. Mais les païens l'avaient observé et en avaient tenu compte. D'où les offrandes à leurs dieux en toutes occasions. Il n'est pas non plus raisonnable de supposer qu'une pratique aussi coûteuse, humiliante et mystérieuse ait pu tromper complètement pendant des milliers d'années des millions et des millions d'hommes aussi avisés que nous, et qui ne sont pas plus enclins ni désireux d'être trompés. Il est plus raisonnable de supposer qu'une pratique aussi universelle et séculaire repose sur une certaine réalité. Peu après Nabuchodonosor, Solon, le plus sage des Athéniens, aurait dit à un autre monarque riche et puissant, Crésus de Lydie, qu'il avait observé que les dieux, après avoir comblé un homme de prospérité et que celui-ci en étant devenu orgueilleux, avaient tendance à le faire soudainement tomber de son piédestal, et qu'il ne pouvait donc pas juger Crésus heureux tant qu'il n'avait pas vu sa fin. L'histoire raconte que le roi prospère et hautain avait méprisé cette vision mélancolique de la vie, mais lorsqu'il fut brûlé vif, quand Cyrus l'avait envoyé après sa conquête et sa capture, il se souvint de l'Athénien, et Hérodote attribue son malheur à la colère des dieux face à son orgueil.
Nabuchodonosor allait maintenant recevoir un enseignement dans ce sens : on allait lui montrer la fin de la grandeur humaine, à son apogée dans un empire universel. La vision ne donne qu'un bref aperçu des longs et pénibles siècles de domination païenne sur la terre, mais elle s'attarde longuement sur sa période finale. C'est une caractéristique des Écritures prophétiques. Elles relient les débuts et les fins, sans souvent s'attarder sur la période intermédiaire. La première prophétie le révèle clairement (Genèse 3.15).
La chute est directement liée au Calvaire, puis à la défaite finale du serpent dans le conflit terrestre alors engagé entre lui et Dieu. Seulement deux étapes entre le début et la fin de ce drame de l'histoire mondiale qui nous semble si long.
Et cette fin des affaires du monde est la destruction par le Tout-Puissant. Comme il est alors insensé et impie de la part des hommes pieux d'investir du temps, de l'énergie, de l'argent et, en temps de guerre, leur vie même, pour soutenir et polir une image que les puissances célestes ont déjà condamnée à la destruction. Cette folie sera manifeste pour tous lorsque Dieu se lèvera pour juger.
3. Pour l'esprit perspicace qui observait la vision, il était évident que, quel que soit l'événement terrible que la chute du rocher pouvait présager, il s'agissait d'une action soudaine, violente, irrésistible ; car la chute et le fracas ne dureraient que quelques instants, voire seraient instantanés, aussi inattendus que dévastateurs. On ne peut trouver de situation plus absurde et scandaleuse que celle d'un personnage causant cet effondrement de l'empire mondial, avec les vents violents de la colère balayant les déchets, qui soit annoncé par la naissance tranquille et inaperçue d'un enfant dans le monde, et que suivrait la propagation très, très progressive d'un mouvement de paix qu'il inaugurerait, et dont il interdirait expressément l'extension par la force. À noter que la pierre ne commence à grossir qu'après que la statue ait été entièrement détruite.
Voici une preuve notable de l'importance profonde de saisir avec précision la méthode figurative et symbolique d'enseignement, si naturelle à l'esprit oriental, et donc à la Bible, et si étrangère à l'habitude mécanique de l'esprit occidental moderne. Bien comprise, une figure, loin d'être un type d'expression vague, enseigne aussi précisément qu'une déclaration directe, et généralement de manière beaucoup plus riche et agréable, laissant ainsi une impression plus profonde et plus durable dans la mémoire.
Le livre des Proverbes est un excellent manuel pour l'étude du langage figuratif.
Cette vision étant fondamentale pour comprendre le cours divin de l'histoire du monde, nous en donnerons l'interprétation divine dans son intégralité.
Daniel 2.36-45. Voici le rêve ; et nous en donnerons l'interprétation devant le roi. Ô roi, tu es le roi des rois, à qui le Dieu des cieux a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire ; et partout où habitent les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux du ciel, il les a livrés entre tes mains, et il t'a fait régner [mieux, avec Darby, souverain] sur eux tous : tu es la tête d'or. Après toi, un autre royaume, inférieur au tien, s'élèvera ; et un troisième royaume, de bronze, qui dominera sur toute la terre. Le quatrième royaume sera fort comme le fer, car le fer brise et broie tout ; et comme le fer broie tout, il brisera et broiera tout. Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d'argile de potier et en partie de fer, ce sera un royaume divisé ; mais il y aura en lui la force du fer, de même que tu as vu le fer mélangé à de l'argile [ou de la terre cuite]. Et comme les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, le royaume sera en partie fort et en partie brisé [ou fragile]. Et comme tu as vu le fer mélangé à l'argile boueuse, ils se mélangeront à la postérité des hommes, mais ils ne s'attacheront pas les uns aux autres, de même que le fer ne se mélange pas à l'argile.
Et, du temps de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la souveraineté ne sera pas laissée à un autre peuple ; mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera éternellement, de même que tu as vu une pierre coupée de la montagne sans le secours d'aucune main, et qu'elle a brisé le fer, l'airain, l'argile, l'argent et l'or. Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui arrivera dans l'avenir ; le rêve est certain, et son interprétation est sûre.
Les points suivants méritent une attention particulière :
ı. Nabuchodonosor était personnellement la tête d'or. Il y a plus de cinquante ans (en 1886), le Dr Grattan Guinness, dans son ouvrage Light for the Last Days, a prétendu tirer des Écritures un ensemble douloureusement complexe de périodes liées à la prophétie et à l'histoire.
Les calculs étaient basés sur la théorie de l'année-jour, selon laquelle, dans la prophétie, un jour signifie une année, de sorte que 1260 jours signifient 1260 ans. Cela est essentiel pour le schéma historique d'interprétation, qui permettrait de conclure que presque toutes les prophéties se sont accomplies, à l'exception de l'avènement effectif de notre Seigneur. Le schéma du Dr Guinness a servi de base à des tentatives ultérieures visant à fixer la fin des temps.
Tout ce raisonnement élaboré partait d'une idée supposée et non biblique, et était donc vicié dès le départ. Les cycles variaient dans leurs points terminaux, étant conçus pour s'étendre sur une période d'environ 135 ans. Il était donc indispensable de trouver une période correspondante au cours de laquelle ils pouvaient commencer.
Cela a été obtenu en supposant que toute la durée du royaume babylonien était incluse dans la tête d'or de l'image. Mais cette hypothèse, et les calculs qui en découlent et qui sont désormais erronés, auraient été impossibles si les termes emphatiques de Daniel avaient été acceptés : « Toi, ô roi... tu es la tête d'or. » Lorsque « toi » peut signifier une longue succession de personnes couvrant un siècle et demi, la grammaire semble avoir perdu toute sa force. De plus, Nabuchodonosor était la tête d'or pour une raison distincte qui ne s'appliquait à aucun roi de Babylone avant lui, à savoir l'octroi de la domination universelle.
ıı. Une caractéristique importante de l'image est la détérioration de la qualité du règne, indiquée par la valeur toujours décroissante des métaux choisis, l'or, l'argent, le bronze, le fer et la poterie. Ce processus devrait aboutir à un gouvernement par la violence, le fer écrasant tout, mais la poterie fragile et cassante modérant cette force extrême, tout en devant elle-même sa préservation à l'élément fer qui persiste jusqu'à la fin.
Nabuchodonosor était un monarque absolu ; comme Daniel l'a dit par la suite : « il faisait mourir qui il voulait, et il gardait en vie qui il voulait ; il élevait qui il voulait, et il abaissait qui il voulait » (Daniel 5.19). L'or symbolisait le pouvoir autocratique.
Les souverains perses étaient limités par le pouvoir des grands nobles. Voir le chapitre 6, où Darius est restreint par les lois et contourné par la noblesse. Le régime était aristocratique.
Une scène similaire se produisit lorsque le roi Jean fut contraint par les nobles de signer la Magna Charta en 1215 après J.-C
L'autorité grecque était militaire. Alexandre réussit parce qu'il était un grand soldat. Après sa mort prématurée, son empire s'effondra à cause de conflits internes, aucun génie n'étant là pour l'empêcher, mais des soldats ambitieux pour l'accélérer.
Le pouvoir romain était impitoyable : il écrasait, organisait, légiférait, mais son autorité était toujours maintenue par la sévérité et s'effondrait lorsque sa force d'écrasement venait à manquer. La papauté a dominé le Moyen Âge avec la même cruauté, comme en témoignent les massacres généraux des Vaudois, des Albigeois et d'autres, ainsi que les horreurs de l'Inquisition.
Au cours du dernier siècle et demi, le pouvoir des masses s'est développé. Il était déjà présent au Moyen Âge dans le pouvoir des corporations, des villes libres et des princes marchands, mais il a progressé de manière notable et depuis la Révolution française. Dans la mesure où cette influence démocratique a modifié la brutalité du « fer », elle a été bénéfique ; mais la terre cuite est essentiellement faible sous la pression ou face à la violence, et les dangers et les urgences sévères des affaires publiques transforment les démocraties en autocraties, dans les faits sinon dans les mots. Les excès et les faiblesses de la Révolution française ont exigé et produit Napoléon, et la Grande Guerre a irrésistiblement concentré le pouvoir entre quelques mains, même dans les pays les plus démocratiques. Les incertitudes qui ont suivi ont entraîné la montée des dictateurs, et le mouvement démocratique russe s'est révélé être la tyrannie la plus despotique et la plus effrayante qui ait jamais frappé le monde.
Ainsi, les éléments de fer et de terre cuite se mélangent mais ne peuvent fusionner (verset 43). La terre cuite apporte la faiblesse, le fer apporte la force, et il en sera ainsi jusqu'à la fin de cet âge. Et derrière eux, la foi voit le Dieu du ciel, vigilant, miséricordieux, fort, dominant et renversant, jusqu'à ce que vienne celui qui a le droit de régner.
Le gouvernement idéal est celui d'un autocrate, s'il est un être parfait. Mais entre les mains de l'homme déchu, il tend toujours vers la tyrannie. Pourtant, il reste l'idéal, car il est divin : Dieu est le monarque absolu de l'univers. Il a décidé que toutes choses seraient soumises à l'homme (Genèse 1.26-28 ; Psaumes 8 ; Hébreux 2), mais celui-ci doit être un homme parfait, en caractère, en sagesse et en puissance, car seul un tel homme peut se voir confier une telle autorité. Seul l'homme Jésus-Christ remplit toutes ces conditions, et son royaume durera éternellement.
ııı. Il convient de noter en particulier que l'interprétation de Daniel ignore non seulement les rois de Babylone qui ont précédé Nabuchodonosor, mais aussi ceux qui lui ont succédé. La deuxième phase, la poitrine et les bras d'argent, devait simplement venir « après toi ». Il en va de même pour la troisième phase. Certains détails à ce sujet seront donnés à Daniel plus tard (chapitre 8), mais pour l'enseignement à tirer de l'image, les trois premières périodes sont relativement sans importance. L'accent est mis sur la quatrième partie, et là encore plus particulièrement sur la dernière partie, les pieds et les orteils.
Daniel l'a fait comprendre à Nebucadnetsar : « Dieu a fait connaître au roi Nebucadnetsar ce qui arrivera dans les derniers jours » (ou à la fin des jours). La signification courante de ce terme à l'époque est facile à comprendre. Le grand prophète Ésaïe, dans une déclaration importante qui est à la base de la prophétie, l'avait appliqué aux jours du Messie, lorsque la maison de l'Éternel sera établie au sommet des montagnes (Ésaïe 2.2). Les contemporains de Daniel, Jérémie et Ézéchiel, l'ont utilisé dans des prophéties concernant cette même époque. Voir Jérémie 23.20 ; 30.24.
Ce dernier chapitre traite de la restauration finale de Jacob. Il parle du « temps de détresse pour Jacob », de leur libération consécutive de toute servitude, du fait que David sera leur roi, de la fin totale de leurs ennemis (Jérémie 8-11) ; leur prince sera capable de « s'approcher » de Dieu, c'est-à-dire qu'il sera à la fois prêtre et souverain. Comp. Zacharie 6.12, 13. Voir aussi Jérémie 48.47 ; 49.39 pour les prédictions concernant Moab et Édom qui attendent encore leur accomplissement dans « les derniers jours ». Dans Ezéchiel 38.16, l'invasion encore future de la Palestine par Gog et Magog doit avoir lieu dans les derniers jours. Lire également Nombres 24.14 ; Deutéronome 4.30 ; 31.29 ; Osée 3.5, tous vont dans le même sens.
Il est très important de noter cette double caractéristique de ce que le prophète n'explique pas et de la vision qui se prolonge jusqu'à la fin des temps, car la plupart des explications courantes de ce chapitre l'ignorent et font de cette image un enseignement sur les longs siècles de cette époque. L'école historique n'est pas la seule à commettre cette erreur ; de nombreuses interprétations futuristes vont dans le même sens.
Par exemple, on enseigne très généralement :
L'explication divine donnée par Daniel n'en suggère aucun. Ils ont été inventés en essayant d'expliquer ce que la sagesse de Dieu a jugé bon de ne pas expliquer, en attribuant une signification particulière à des choses auxquelles Il n'a pas donné de signification. Examinons chaque détail.
1. Le quatrième royaume de la prophétie ne porte aucun nom dans les Écritures. Nebucadnetsar est nommé, ainsi que sa ville, Babylone.
Le nom du deuxième empire, la Perse, est donné (Daniel 5.28 ; 8.20 ; etc.). La Grèce est mentionnée par son nom, comme renversant la Perse (Daniel 8.21). La quatrième puissance n'est pas nommée. Il est très déroutant que les auteurs lui aient universellement attribué le nom de son lieu d'origine, car cela a conduit à concentrer intensément la réflexion sur la ville de Rome comme son centre tout au long de son existence. Mais dans la prophétie, Rome n'occupe aucune place particulière et n'est même pas mentionnée. Ainsi, l'interprétation « historique » est sans fondement, et le « futurisme » doit également être modifié.
Babylone existait depuis l'époque de Nimrod (Genèse 10.10), mais les vicissitudes de cet État au cours de ces quinze siècles n'ont aucune importance sur le plan prophétique. C'est lorsque Nabuchodonosor fit de Babylone le centre d'un empire mondial que le premier royaume de la prophétie vit le jour.
Les Mèdes et les Perses avaient une histoire presque aussi longue, mais cela n'a aucune importance sur le plan prophétique. C'est lorsque Cyrus fit de Babylone le centre de son règne que le deuxième royaume de la prophétie apparut.
Les États grecs se sont battus, développés et ont colonisé pendant de longs siècles avant Alexandre, mais la prophétie n'en tient pas compte non plus. Cela n'a tout simplement aucune importance. C'est lorsque Alexandre fit de Babylone le centre de son empire mondial que le troisième royaume de la prophétie apparut.
Il en va de même pour le quatrième empire, comme on pouvait s'y attendre. Les mutations de son long parcours ont peu d'importance sur le plan prophétique. L'interprétation divine et l'intérêt profond se concentrent sur les derniers jours, lorsque l'Antéchrist fera de Babylone sa capitale. On peut le déduire du fait qu'une image verticale est utilisée pour représenter toute la période ; en effet, le centre de gravité de chaque partie successive se trouve exactement sous celui des parties supérieures, de sorte que les pieds se trouvent directement sous la tête, la poitrine et le corps.
2. Cela exclut toute tentative d'intégrer l'histoire de cette époque dans les jambes de l'image. Cette tentative a entraîné une certaine distorsion de l'histoire et de l'image, comme lorsqu'on affirme qu'au cours des siècles, il y a toujours eu dix ou environ dix royaumes sur le territoire romain. Cela revient à dire que les orteils et les jambes sont contemporains, comme si les orteils avaient poussé tout le long des jambes. Il est évident que les orteils sont la dernière étape de l'image. Mais si la tentative d'intégrer les jambes à l'histoire pouvait aboutir, cela n'aurait aucune importance pour les leçons de la vision.
Si les deux jambes représentaient l'empire romain divisé, pourquoi l'image n'a-t-elle pas été représentée comme se tenant sur une seule jambe pendant peut-être un tiers de son parcours ? Car la partie occidentale a succombé en 476 après J.-C., tandis que la partie orientale a survécu pendant près de mille ans, jusqu'en 1453 après J.-C. Le prophète note que l'image était debout (Daniel 2.31).
Un historien bien connu et fervent m'a écrit que l'image, bien que présentée comme verticale, devait être interprétée comme horizontale, la tête à Babylone et les pieds à Rome. J'ai fait remarquer que la Perse, la deuxième partie de l'image, était plus à l'est que Babylone, et que Babylone se trouvait entre elle et la Grèce, la troisième partie ; et qu'ainsi, l'image présenterait la curieuse caractéristique, qui semblait avoir échappé à Nabuchodonosor, d'avoir la tête située entre la poitrine et le ventre.
Il a en outre insisté sur le fait que le nombre d'orteils ne devait pas être pris au sens littéral : depuis la division de l'Empire romain, son territoire avait toujours été occupé par un nombre plus ou moins équivalent d'États, parfois treize, parfois huit, mais toujours environ dix. Il a ajouté que si j'avais vécu en Orient, comme lui, j'aurais su que les Orientaux ne traitent pas les chiffres de manière trop littérale. Je lui répondis que j'avais vécu en Orient, que je venais d'ailleurs de passer dix-huit mois en Égypte, et que je n'avais jamais rencontré un Oriental qui, lorsqu'il parlait de ses dix orteils, voulait dire qu'il en avait parfois treize, parfois huit, mais toujours environ dix ! Nous reviendrons sur cette question lorsque nous aborderons les dix cornes de la quatrième bête de Daniel 7.
Avec tout le respect que je dois à mes frères savants et vertueux, je pense qu'un système d'interprétation qui fait appel au grotesque se réfute lui-même.
3. L'image ne montre pas non plus de rupture de continuité du début à la fin. Nebucadnetsar n'a pas vu les jambes comme étant brisées et reconstituées. La notion d'empire disparaissant et réapparaissant est une invention inutile qui découle d'une tentative trompeuse d'intégrer dans l'interprétation une période que l'Esprit de vérité ignore parce qu'elle n'a pas d'importance pour la prophétie. Les hauts et les bas du quatrième royaume avant sa phase finale sont aussi insignifiants pour la prophétie que ceux du premier royaume.
4. Cette idée d'une renaissance de l'empire romain résulte d'une mauvaise compréhension d'une déclaration dans Apocalypse 17. Nous y lisons qu'il y a une « bête » « qui était, qui n'est plus, et qui va remonter de l'abîme, et qui va à la perdition » (verset 8). Mais cette bête n'est pas un empire, elle est une personne. Il est immédiatement indiqué qu'il s'agit d'un roi, et non d'un royaume (versets 10 et 11), et qu'il aura dix rois associés (verset 12). Ceux-ci seront les dix orteils de la statue.
Ces rois doivent le faire leur suzerain (verset 17). L'abîme est un lieu bien connu dans les Écritures. C'est la région au sein de la terre où tous les morts sont allés et continuent d'aller.
Il est mentionné dans Luc 8.31 ; Apocalypse 7 ; 9.1, 2, 11 ; 11.7 ; 17.8 ; 20.1, 3. On ne trouve pas de traduction plus maladroite que celle de la version anglaise « bottomless pit » (puits sans fond), un terme qui, s'il a un sens, donne une image tout à fait erronée. Le jeune Spurgeon a laissé son grand-père pasteur sans voix en lui posant la question suivante : « Si le puits n'a pas de fond, où vont les gens lorsqu'ils tombent de l'autre côté ? » L'idée est celle d'une région profonde, vaste et inexplorée, [même si la signification littérale étymologique est « sans fond » (a-byssos)].
Or, les empires ne descendent pas dans cet endroit, bien que les individus qui les ont autrefois formés s'y rendent ; et aucun empire n'en reviendra, bien que Dieu permette à Satan de ramener un homme qui a autrefois régné sur terre pour régner à nouveau en tant que son vice-roi (Apocalypse 13.2-10 ; Daniel 8.24 ; 11.37-39). Ce roi ressuscité « ira en perdition », c'est-à-dire qu'il ne sera pas renvoyé dans la première mort, dans l'Hadès ou le Tartare (2 Pierre 2.4), qui font partie de l'abîme, car il y aura déjà été, mais il sera jeté directement dans la seconde mort, l'étang de feu (Apocalypse 19.20 ; 20.10). « Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » (Hébreux 9.27). Cela ne s'applique absolument pas à un empire en tant que collectivité.
Le fait que le futur séducteur et empereur soit actuellement un homme dans l'Hadès est, selon nous, la clé d'un passage sans cesse débattu mais jamais élucidé, 2 Thessaloniciens 2.1-12. Il dit : « Le jour du Seigneur ne viendra pas avant que l'apostasie ne soit arrivée et que l'homme de l'anarchie ne soit révélé, le fils de la perdition... Et maintenant, vous savez ce qui le retient, afin qu'il soit révélé en son temps. Car le mystère de l'iniquité agit déjà, seulement il y a celui qui le retient maintenant jusqu'à ce qu'il soit écarté, et alors l'homme de l'iniquité sera révélé », etc. Cela signifie que l'iniquité agit déjà, non pas qu'elle est retenue, mais que l'homme de l'iniquité est retenu par une certaine puissance jusqu'au moment où il sera autorisé à agir à nouveau sur terre. Les portes de l'Hadès prévalent contre lui. Les Thessaloniciens savaient très bien qui était celui qui retenait les morts, comme le laisse entendre Paul ; car ils avaient été pour la plupart païens, et toute la mythologie, depuis les premiers temps babyloniens, leur avait enseigné l'existence d'un ange régnant sur l'abîme, qui recevait tous ceux qui lui étaient envoyés mais ne libérait personne, pas même une déesse visitant l'Hadès (* Voir le mythe concernant Ishtar. S. H. Langdon, The Mythology of All Races, Vol. V, Semitic, 326-335 ; Wallis Budge, Babylonian Life and History, 138 ; Spence, Myths and Legends of Babylonia and Assyria, 125.) sauf sur ordre spécial du Dieu suprême. C'est l'un des points intéressants sur lesquels l'Écriture confirme la mythologie. Le nom même de cet ange gardien de l'abîme est donné dans Apocalypse 9.11 sous ses formes hébraïque et grecque, cette dernière étant en fait le nom de l'un des dieux grecs les plus connus et les plus redoutés, Apollon, le Destructeur. Il n'est pas étonnant que les Thessaloniciens grecs le connaissaient. Il apparaît à nouveau, sans être nommé, dans Apocalypse 6.8.
Nous écartons donc de l'étude prophétique toute cette conception du quatrième empire de la prophétie comme étant « romain », de sa disparition et de sa réapparition, ainsi que l'idée que son territoire soit celui de l'ancien monde romain. Nous adhérons à l'image utilisée, selon laquelle, bien qu'il ait subi de nombreux changements en termes de territoire, de forme et de règne, il s'agit d'une continuité ininterrompue, dont la période la plus importante est sa fin, qui trouvera son centre à Babylone sous l'Antéchrist. La domination de la terre a continué à émaner des peuples qui ont été liés au quatrième empire, et aucun autre ne l'a atteinte. Cela continuera jusqu'à ce que le quatrième royaume ait absorbé tous ses prédécesseurs, mais à ce moment-là, son centre se sera déplacé vers Babylone et son territoire sera plus vaste que jamais.
Bien que cela relève davantage de l'explication de l'Apocalypse que de celle de Daniel, il convient d'ajouter que la prostituée d'Apocalypse 17 n'est associée à Rome que temporairement. Au moment où Jean a eu ses visions, elle était liée à la ville aux sept collines (versets 9 et 18), mais comme son nom l'indique, elle est proprement babylonienne.
Le système religieux que nous connaissons sous le nom d'Église catholique romaine a vu le jour à Babylone après le déluge, et de là, il a contaminé toutes les nations (Jérémie 51.7). À mesure que les mouvements de Dieu dans la providence et l'Évangile se déplaçaient vers l'ouest, des peuples sémitiques aux peuples japhétiques, Satan déplaçait également son centre vers l'ouest, pour finalement s'installer à Rome. Le christianisme bâtard de l'Église romaine est un paganisme baptisé de noms et de formes chrétiens. À ce sujet, voir les cinq premiers chapitres de The Two Babylons d'Alexander Hislop et la section finale de The Church, the Churches and the Mysteries de G. H. Pember. À mesure que les mouvements de Dieu reviennent au Moyen-Orient, ceux de Satan feront de même.
Politiquement, c'est ce qui se passe actuellement, et la femme, afin de pouvoir chevaucher la bête, c'est-à-dire dominer la politique, doit suivre le mouvement. C'est ce que décrit la vision de Zacharie (Zacharie 5.5-11) de la femme dans l'épha qui est ramenée et rétablie « à sa place », c'est-à-dire dans le pays de Shinar, en Mésopotamie, à Babylone (Daniel 1.2). Comme Zacharie l'a vue emmenée de son pays vers Shinar, on peut supposer que son siège sera pendant un certain temps en Palestine. Elle est déjà propriétaire de nombreux sites historiques et de belles propriétés. Il faut se rappeler que cette Église n'est pas liée à Rome. Elle ne se nomme pas catholique romaine, mais simplement catholique ; et pendant la guerre de 1914-18, la presse a rapporté à plusieurs reprises que le pape de l'époque avait exprimé sa volonté de quitter Rome. Cela s'est répété pendant la guerre actuelle (1940). Lorsque le système atteindra sa place à Babylone, il aura absorbé bon nombre de ses systèmes filles et sera devenu une organisation beaucoup plus puissante qu'à l'heure actuelle.
Le fait que la ville de Babylone doive être reconstruite est requis par le fait que les prédictions divines la concernant ne se sont pas encore réalisées. La preuve complète est trop longue pour être donnée ici, mais :
(1) Babylone doit subir un renversement aussi soudain et complet que celui de Sodome, comme lorsqu'une pierre est jetée dans les eaux profondes (Ésaïe 47.11 : Jérémie 50.40 ; 51.61-64). La ville n'a jamais été ainsi submergée, mais s'est seulement délabrée très progressivement. Le fait que cette destruction était toujours en suspens à la fin du premier siècle après Jésus-Christ ressort de la répétition de ce détail, la pierre jetée dans l'eau, dans Apocalypse 18.21. En 500 après J.-C., Babylone était encore une ville importante, et à cette époque, les Juifs y publièrent le Talmud babylonien. Il est très douteux que le site ait jamais été totalement inhabité, comme l'exige Jérémie 50.39, 40 et Ésaïe 13.20. Le dernier passage dit que les Arabes ne dresseront jamais leurs tentes là après la destruction. Or, dans un journal intime du Dr W. E. Blackstone, auteur de Jesus is Coming, que j'ai lu en Égypte il y a de nombreuses années, juste après qu'il eut visité Babylone, il déclarait clairement qu'il avait vérifié ce point auprès de ses guides arabes et qu'ils n'avaient émis aucune objection à l'idée de planter leurs tentes au milieu des ruines.
(2) Cette destruction soudaine réduira la ville en un tas de ruines, et elle sera effectuée par les Mèdes (Jérémie 51.27, 28 : Ésaïe 13.17). Or, Hérodote atteste explicitement que lorsque Cyrus s'empara de la ville antique, il ne la détruisit pas du tout et que ses portes et ses murs furent laissés intacts. En effet, Cyrus en fit sa capitale sous Darius le Mède (Daniel 5.31). Le récit de Cyrus lui-même confirme Hérodote sur ce point — voir Sayce, Ezra, Nehemiah et Esther, 12, 16. C'est environ deux siècles plus tard qu'Hérodote visita et décrivit la ville.
(3) On pourrait citer divers autres détails de ce type qui attendent leur accomplissement, mais il est clair qu'Apocalypse 18 ne s'est pas accomplie et qu'elle fait référence à la ville de Babylone. Tous ses détails se rapportent à une ville littérale. La « mystérieuse Babylone », la femme, d'Apocalypse 17, est un système qui doit être détruit par les rois de la terre afin de laisser la place à la suprématie de l'Antéchrist (versets 16 et 17). Mais lorsque la ville est détruite, ce n'est pas par un processus d'une orgie cannibale comme dans le cas de la prostituée, et ce ne sont pas les rois en question qui provoquent sa destruction, mais au contraire, ils pleurent sa destruction (Apocalypse 18.9).
(4) De plus, la prostituée est détruite avant que l'Antéchrist ne règne en maître et afin qu'il puisse le faire ; mais dans Apocalypse 16, après que les jugements des coupes ont été déversés sur son royaume et que ses armées se sont rassemblées pour la dernière bataille, à Har-Magedon, la ville de Babylone la grande est rappelée pour être jugée (Apocalypse 16.19). Ainsi, la femme et la ville, bien que liées, ne sont pas identiques. La première est jugée avant que l'Antéchrist ne règne, la seconde à la fin de sa carrière. Les rois haïssent la prostituée mais pleurent la ville. La première n'est Babylone que dans le mystère, par une association spirituelle secrète ; la seconde est la ville réelle.
Peu après le déluge, Satan fit de Babylone son centre mondial. C'est là que l'idolâtrie fut instituée et que les grands systèmes philosophiques d'erreur virent le jour. À peu près à la même époque, Dieu choisit Jérusalem comme centre mondial. À la fin des temps, Dieu reviendra à Sion et Satan à Babylone.
Les mouvements mondiaux s'orientent désormais résolument dans cette direction. Napoléon disait que celui qui détenait Babylone détenait la clé de l'Inde et du monde, et il avait sans doute cela à l'esprit lors de son expédition en Égypte et en Syrie. Mais les Britanniques ont contrecarré son projet lors des batailles du Nil et d'Acre, et ont adopté pour eux-mêmes sa suggestion visionnaire. Depuis lors, cela a toujours été un facteur dominant, bien que non déclaré, dans la politique mondiale. Par nécessité géographique, la Mésopotamie est la grande route terrestre entre l'est et l'ouest, car les vastes montagnes au nord et les déserts et l'océan au sud l'imposent. À ce sujet, le lecteur peut consulter Babylon and Egypt de B. W. Newton et Antichrist, Babylon, and the Coming of the Kingdom de Pember.
(5, 6) Comme l'empire n'est pas romain, d'un point de vue prophétique, il n'y a aucune raison de limiter son territoire à ce qu'il a été dans le passé. Il est tout à fait naturel qu'un homme d'État ambitieux envisage de faire de l'Italie le centre d'un empire aussi étendu que celui du passé est tout à fait naturel et laisse présager des troubles internationaux, mais cela ne permet pas d'interpréter les oracles de Dieu pour la fin des temps.
Les plans de Dieu ne sont pas élaborés par ses ennemis, ni révélés à ceux-ci, à moins qu'ils ne les apprennent à partir de sa Parole. Le plan peut réussir, et l'Italie devenir l'une des quatre bêtes du chapitre 7. Mais cela ne fera pas d'elle l'empire de l'Antéchrist, ni de Rome sa capitale. Toutes les suggestions selon lesquelles l'Irlande ne peut pas faire partie du royaume « ressuscité », ni le nord de l'Écosse, ni l'Allemagne, etc., parce qu'ils ne faisaient pas partie de l'empire romain, se veulent plus sages que ce qui est écrit.
Les limites suggérées peuvent être clairement réfutées à partir des Écritures. La dernière étape de l'image comprend l'or, l'argent et l'airain, ainsi que le fer et la poterie, car tous sont présents et sont broyés lorsque la pierre tombe (Daniel 2.45). Ainsi, la dernière zone doit inclure tous les territoires des quatre empires. Au chapitre 7, ce principe est à nouveau illustré, mais avec une application à une zone plus restreinte, par la quatrième bête qui piétine ses prédécesseurs, qui sont pourtant toujours présents à la dernière étape, et les trois survivent à la quatrième pendant un court laps de temps (versets 7, 19, 23 et 12). Voir également l'annexe A.
Or, les deuxième et troisième empires s'étendaient jusqu'en Inde. Quant à la Perse, voir Esther 1.1, et il est bien connu qu'Alexandre a pénétré au-delà de la frontière de l'Inde, réduisant toutes les terres sur son passage. Mais la Rome antique n'a pas régné efficacement au-delà de l'Euphrate : elle n'a jamais vraiment absorbé la Mésopotamie et n'a jamais touché les vastes terres orientales. Mais l'autorité de l'Antéchrist, à son apogée, sera universelle. Voir l'annexe A.
(7) Cela invalide la tentative de localiser les dix rois comme étant cinq à l'est et cinq à l'ouest de l'ancien empire. Il est imprudent et injuste de supposer lesquels des pouvoirs actuels feront partie des dix. Personne ne peut dire quels royaumes actuels seront éliminés par « la nation qui s'élèvera contre la nation et le royaume contre le royaume », comme l'a prédit le Christ.
La grande leçon enseignée par la vision est que « sous le règne de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la souveraineté ne sera pas laissée à un autre peuple ; mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera éternellement » (Daniel 2.44). La foi anticipe avec joie les grandes voix dans le ciel qui proclament : « Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Messie ; et il régnera pour toujours et à jamais » (Apocalypse 11.15). Ce que Dieu exige de son peuple entre-temps, ce n'est pas que nous participions à la domination, aux ambitions et aux conflits des empires mondiaux, mais qu'en tant qu'étrangers dans un monde où son autorité n'est pas reconnue, nous nous soumettions aux dirigeants actuels dans la mesure où ils n'exigent rien qu'un enfant de Dieu ne puisse faire en accord avec le devoir suprême de rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu ; que nous endurions patiemment ce que les dirigeants peuvent nous infliger lorsque notre conscience nous oblige à refuser ce qu'ils exigent, et que nous nous présentions ainsi comme des témoins de Dieu et de son Messie rejeté ; que nous priions en tout temps pour les dirigeants, et surtout que nous priions « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite, sur la terre comme au ciel ». Ce verset 44 de Daniel 2 résume l'essence de toutes les prophéties, d'Hénoch à Malachie. À la lumière de cette glorieuse attente, le psalmiste a chanté cette apostrophe extatique (Psaumes 96.9-13) :.
Adorez l'Éternel dans la beauté de la sainteté :
Tremblez devant lui, toute la terre.
Dites parmi les nations : L'Éternel règne :
Le monde est aussi établi, il ne peut être ébranlé :
Il jugera les peuples avec équité.
Que les cieux se réjouissent, et que la terre soit dans l'allégresse ;
que la mer rugisse, et tout ce qu'elle contient ;
que la campagne exulte, et tout ce qui s'y trouve ;
Alors tous les arbres de la forêt chanteront de joie ;
Devant l'Éternel, car il vient ;
Car il vient pour juger la terre ;
Il jugera le monde avec justice, et les peuples avec sa vérité.
Et ainsi, enfin, l'humanité connaîtra la plus bénie de toutes les conditions, le règne de la justice absolue.
Dans cette vision accordée à Nebucadnetsar, la perspective glorieuse était présentée dans ses grandes lignes essentielles, sans excès de détails, et ainsi la puissante consommation se détachait dans la lumière la plus claire. C'est par manque de clarté, de perspective et de fidélité au texte que les exégètes l'ont obscurcie en y ajoutant tant d'éléments. Prenons à cœur cette leçon : lorsque Dieu s'est fait son propre interprète, nous faisons bien de nous en tenir à ses explications. S'attarder sur chaque détail d'une image ou d'une parabole risque d'occulter la leçon essentielle. Il n'est pas justifié d'imposer une contrepartie fixe à chaque élément distinct. Un certain contexte et un certain environnement sont nécessaires pour créer une image, mais le portraitiste habile ne cache pas la beauté du visage en surchargeant ou en colorant à l'excès les détails des vêtements ou du mobilier.
REMARQUE — Les remarques suivantes d'Adolph Saphir sur Melchisédek suggèrent un principe d'interprétation important. Elles sont tirées de ses Lectures on the Hebrews, ch. VII
Mais l'Écriture ne mentionne délibérément pas qui il était. La Genèse regorge de généalogies, complètes et détaillées, mais la généalogie de cet homme n'est pas donnée. Si nous savions qui il était, ne contredirions-nous pas ainsi le sens que le Saint-Esprit a voulu donner à cette omission instructive ? S'il s'agissait de Sem, nous saurions alors qui était son père, quand il a vécu et quel âge il avait ; et c'est précisément ce que le Saint-Esprit ne souhaite pas que nous sachions... Tout ce qui nous est dit, c'est que Melchisédek était l'un de ceux qui étaient encore sur terre, qui avaient conservé la connaissance primitive de Dieu, qui l'adoraient et qui régnaient dans la justice. En ce qui concerne toutes les autres circonstances, notre ignorance est une connaissance. L'élément négatif est un élément positif. Que nul ne tente de suppléer ce que le Saint-Esprit a délibérément omis ; car, premièrement, il échouerait ; deuxièmement, s'il réussissait, cela ne ferait que militer contre le dessein et la parole de Dieu, et nous empêcherait d'apprendre les leçons que l'Écriture veut nous enseigner.
Au lieu de nous livrer à des spéculations morbides et fantaisistes sur le personnage historique, examinons les réalités spirituelles importantes qui nous sont données dans ce commentaire inspiré de cette parabole typique. Apprenons également de cet exemple et des autres commentaires du Nouveau Testament sur les types de l'Ancien Testament que la signification typique est toujours déduite de ce que l'Écriture elle-même dit à leur sujet.