Anciennes liaisons des électeurs de Brandebourg avec la France — Politique du grand électeur. — Réfugiés antérieurs à la révocation. — Édit de Potsdam. — Accueil fait aux réfugiés. — La chambre du sol par livre. — Répartition des réfugiés. — Leur nombre. — 1° Militaires. — Leurs services. — Compagnies de cadets. — Les grands mousquetaires. — Corps de mineurs. — Compagnies piémontaises. - Marine. — 2° Gentilshommes. — Leurs services dans la diplomatie. — 3° Gens de lettres et artistes. — Les pasteurs. - Jacques Abbadie. — Écrivains. — Légistes. — Charles Ancillon. — Médecins et chirurgiens. - Collège supérieur de médecine. — Peintres. — Architectes. — 4° Commerçants et manufacturiers. — Secours accordés. — Colonie de Magdebourg. — Colonie de Halle. — Manufactures de Berlin. — Département du commerce. — Le Lombard. — Multiplication des manufactures de laines. — Industrie des chapeaux. — Tanneries. — Art du chamoiseur, du mégissier, du gantier. — Papeteries. — Huile de lin et de colza. — Manufactures de soieries. — Tapis et tapisseries. — Verrerie. — Mines de fer et de cuivre. — Fabriques d’armes. — Boutonnerie. — Instruments de cuivre. — Orfèvrerie et bijouterie. — Broderie. — Toiles peintes. — Gaze. — Commerce de quincaillerie. — Commerce de modes. — Siamoises et cotonnades. — Accroissement de la population. — Colonie de Berlin. — 5° Agriculteurs. — Colonies agricoles. - Distribution de terres. — Emigrés vaudois et orangeois. — Culture du tabac. — Jardinage. — Culture du potager. — Culture des fleurs.
[Ce premier chapitre, qui comprend l’établissement des réfugiés dans le Brandebourg, sous l’électeur Frédéric-Guillaume, est un résumé très succinct des Mémoires d’Erman et Réclam complétés sur quelques points avec l’aide des écrivains cités au bas des pages. Le second chapitre, qui contient l’histoire des réfugiés depuis l’avènement de l’électeur Frédéric III, a été rédigé, comme tout le reste de l’ouvrage, avec des documents nouveaux et presque entièrement inédits.]
Avant la grande époque du Refuge, qui commence en 1685, une foule de protestants avaient déjà quitté la France, pour aller s’établir en Angleterre, en Hollande, en Suisse et dans les autres contrées qui avaient embrassé les doctrines nouvelles. Malgré l’éloignement, plusieurs s’étaient fixés dans le Brandebourg. La liberté religieuse, bannie de France, avait trouvé dans ce pays un asile inviolable. Les protestants français y pouvaient compter sur un accueil d’autant plus empressé que la cour de Berlin était calviniste et presque française elle-même. En 1611, le margrave Jean-George s’était rendu à l’université de Saumur, où il contracta une amitié étroite avec Duplessis-Mornay, dont plusieurs descendants se réunirent dans la suite aux colonies. En 1614, il embrassa ouvertement le calvinisme, soit qu’il préférât la doctrine du réformateur genevois à celle de Luther, soit qu’il voulût consolider ainsi son alliance avec la Hollande. Son frère Joachim-Sigismond, second fils de l’électeur Jean-Sigismond, fut envoyé quelques années plus tard à l’université de Sedan. Les calamités qui frappèrent le Brandebourg pendant la guerre de Trente ans ne permirent pas à Frédéric-Guillaume de visiter la France ; mais ce prince, qui fut le véritable fondateur de la grandeur de sa maison, n’en reçut pas moins une éducation toute française à la cour d’Orange, ou son père George-Guillaume l’envoya dans sa première jeunesse. Les princes d’Orange, héritiers des anciens comtes de Châlons, étaient, établis en Hollande, mais leur cour était française, et Frédéric-Guillaume y forma des liaisons avec les Bouillon, les Turenne et l’élite de la noblesse protestante de France. Son mariage avec Louise-Henriette, fille du stathouder Frédéric-Henri et petite-fille de Guillaume le Taciturne et de Louise de Châtillon, fille de Coligny, contribua bien plus encore à assurer à la langue française une prépondérance marquée à la cour de Berlin. Parvenue à un degré de perfection dont aucune autre n’approchait encore, il était naturel qu’elle dominât de haut la langue allemande, qui se dégageait à peine de la barbarie du moyen âge. La société élégante se hâta de l’adopter. Les premières charges de l’État ne furent plus remplies que par des hommes qui avaient longtemps vécu à Paris et qui parlaient et écrivaient en français. Une des plus illustres familles du pays, celle des comtes de Dohna, cessa presque d’être allemande par le séjour prolongé qu’elle fit en France que par les alliances qu’elle y forma.
Mais ce n’étaient pas seulement la naissance et l’éducation qui inspiraient à Frédéric-Guillaume la sympathie la plus vive pour les réfugiés ; la raison d’État l’engageait plus fortement encore à recevoir avec empressement tous ceux qui lui demandaient un asile. A son avènement au trône en 1640, il avait trouvé son pays dépeuplé par la guerre, les campagnes abandonnées, le commerce et l’industrie entièrement détruits. Aussi ne s’efforça-t-il pendant son long règne que de fermer les plaies que le Brandebourg avait reçues. Tous les étrangers qui s’y rendaient étaient sûrs d’obtenir des secours, des établissements ou des terres à défricher. Les persécutions dirigées par Louis XIV contre les protestants lui parurent une occasion favorable pour attirer dans ses États une partie de cette population laborieuse et honnête qui participait au progrès général que l’industrie et le commerce, la littérature et les arts avaient accompli en France. Il comprit qu’en lui faisant accueil, ce n’était pas à des fugitifs dénués de ressources qu’il ouvrirait un asile, mais à des hommes actifs, industrieux et qui donneraient leurs talents en échange des avantages qui leur seraient accordés.
Schwerin, son ministre à la cour de Versailles, profita des premières mesures de rigueur qu’on fit subir aux protestants, pour les engager à s’établir dans le Brandebourg. Dès l’an 1661, plusieurs familles françaises se fixèrent à Berlin. Leur nombre s’accrut peu à peu, et, au bout de quelques années, l’électeur leur permit de fonder une église, où le service divin fut célébré pour la première fois en langue française le 10 juin 1672. Cette communauté, qui fut le berceau de la colonie de Berlin, ne se composait à l’origine que d’environ cent familles, dont la plus illustre était celle du comte Louis de Beauveau d’Espesses, grand écuyer de l’électeur. Le nombre des réfugiés n’augmenta pas beaucoup jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes. Mais à peine Louis XIV eut-il commis cette faute irréparable, que Frédéric-Guillaume résolut de la mettre à profit. A l’édit de révocation il s’empressa de répondre, dès le 29 octobre 1685, par l’édit de Potsdam. Il disait dans la préface de cet acte mémorable :
« Comme les persécutions et les rigoureuses procédures qu’on exerce depuis quelque temps en France contre ceux de la religion réformée ont obligé plusieurs familles de sortir de ce royaume et de chercher à s’établir dans les pays étrangers, nous avons bien voulu, touché de la juste compassion que nous devons avoir pour ceux qui souffrent pour l’Évangile et pour la pureté de la foi que nous confessons avec eux, par le présent édit, signé de notre main, offrir aux dits Français une retraite sûre et libre dans toutes les terres et provinces de notre domination ; et leur déclarer en même temps de quels droits, franchises et avantages, nous prétendons les y faire jouir, pour les soulager, et pour subvenir en quelque manière aux calamités avec lesquelles la Providence divine a trouvé bon de frapper une partie si considérable de son Églisea. »
a – Histoire de l’établissement des Français réfugiés en Brandebourg, par Charles Ancillon, p. 19. Berlin, 1690.
La déclaration de Potsdam ouvrait aux réfugiés un asile inviolable et sûr dans les États de l’électeur. Elle leur promettait, en outre, la protection la plus efficace dans les pays qu’ils auraient à traverser avant d’arriver dans le Brandebourg. Le représentant de Frédéric-Guillaume auprès des États-Généraux des Provinces-Unies à Amsterdam était chargé de leur fournir des vivres et des bâtiments pour les transporter à Hambourg, où le résident prussien devait les aider à se rendre dans les villes qu’ils choisiraient pour le lieu de leur demeure. Ceux qui sortiraient de France par le Sedanais, le pays Messin ou par la Bourgogne et les provinces du Midi, étaient invités à venir à Francfort-sur-le-Mein, où le résident prussien les attendait pour leur fournir des subsides et des moyens de transport. De là ils devaient descendre le Rhin jusqu’à Clèves, pour s’établir dans ce duché et dans le comté de la Marck, que le partage provisionnel de Santen avait adjugés à la maison de Brandebourg. De grandes facilités étaient accordées à ceux qui préféreraient pénétrer plus avant dans les États prussiens. Les biens qu’ils apporteraient avec eux ne devaient payer ni droits ni péages. Les maisons abandonnées qu’ils pourraient trouver dans les villes leur étaient assignées en toute propriété. Les autorités locales étaient chargées de leur remettre du bois, de la chaux, des briques et tous les autres matériaux nécessaires pour les reconstruire. Pendant six ans, elles étaient déclarées exemptes de toute imposition. Les jardins, les prairies, les pâturages attenants devaient leur être également livrés.
Le droit de bourgeoisie était assuré aux réfugiés dans toutes les villes où ils fixeraient leur demeure. Ils devaient être admis dans les corporations de métiers qu’ils choisiraient en arrivant. A ceux qui voudraient créer des manufactures, l’édit assurait des privilèges et tous les secours nécessaires pour la réussite de leurs entreprises. Aux agriculteurs, il offrait des terres à défricher. Aux réfugiés nobles, des charges, des honneurs, des dignités, et, lorsqu’ils achèteraient des fiefs, les mêmes droits et les mêmes prérogatives que possédait la noblesse du pays. Dans les villes où s’établiraient plusieurs familles de réfugiés, il leur était permis de choisir parmi eux des juges pour terminer leurs différends, sans aucune formalité de procès. Si des contestations s’élevaient entre des Français et des Allemands, elles devaient être terminées par le magistrat du lieu conjointement avec celui qui aurait été librement choisi parmi les nouveaux venus. Un ministre était attaché à chaque colonie pour célébrer le culte en langue française avec les cérémonies pratiquées en France par les Églises réformées. Des commissaires spéciaux étaient placés dans chaque province pour protéger les réfugiés. Ils devaient correspondre dans ce but avec le commissariat général de Berlin chargé de rendre compte à l’électeur.
La déclaration de Frédéric-Guillaume se répandit rapidement en France. Les intendants des provinces publièrent en vain des ordres sévères pour obliger ceux qui en possédaient des exemplaires à les remettre entre les mains des magistrats. Ils affirmèrent en vain que l’édit de Potsdam était une pièce supposée : personne ne crut à ce mensonge. La ville de Francfort se remplit bientôt d’une multitude d’émigrés qui accouraient des provinces de l’est de la France. Le résident de l’électeur, Mathieu Mérian, pourvut à tous leurs besoins. Les princes dont ils devaient traverser les États, et principalement le landgrave de Hesse, avaient été prévenus d’avance de leur arrivée. Aussi les accueillit-on partout, non point comme des exilés tombés dans la détresse, mais comme les sujets adoptifs d’un souverain puissant. Sur la frontière du Brandebourg, ils trouvèrent des commissaires pour les recevoir, les secourir, les installer dans leur nouvelle patrie. A peine s’apercevaient-ils qu’ils étaient transportés dans un pays étranger.
Ceux qui sortirent des provinces voisines des Pays-Bas trouvèrent à Amsterdam des auxiliaires empressés dans les deux agents de l’électeur, Romswinckel et Diest, qui leur fournirent des secours pour se rendre à Hambourg. De là le résident Gericke les fit partir pour les divers lieux du Brandebourg où ils désiraient se fixer. Ainsi leur arrivée dans ce pays ne ressembla nullement à une fuite. Ils y étaient attendus, conduits par la main, et les fondements de leur nouvelle fortune y étaient posés d’avance par leur généreux protecteur.
Les réfugiés naturalisés dans le Brandebourg ne furent pas confondus absolument avec les nationaux. L’électeur craignait qu’ils ne se portassent dans la suite vers l’Angleterre et la Hollande, où pouvait les attirer une population plus industrieuse, plus commerçante, plus avancée dans les lettres et les arts. Pour les attacher à un pays dont ils ignoraient absolument la langue, les mœurs et les usages, il les laissa subsister, dans une certaine mesure, en corps de nation. Ils eurent, comme en France, leurs cours de justice, leurs consistoires, leurs synodes, et toutes les affaires qui les concernaient se traitèrent en français. Il leur semblait qu’ils vivaient encore parmi leurs parents et leurs amis, tant le Brandebourg leur retraçait l’image de la patrie absente. Cette politique prévoyante réussit pleinement. Non seulement les colonies subsistèrent, mais elles grandirent par l’arrivée successive d’un grand nombre de réfugiés établis d’abord en Suisse, en Hollande, en Angleterre. Des Vaudois, des Wallons, des Orangeois, des familles entières de Genève, de Vaud, de Neufchâtel, de Montbéliard y vinrent à leur tour, pour profiter de ce privilège de seconde patrie qui leur était offert.
L’établissement des réfugiés imposa des charges nouvelles à l’électeur. Les frais de voyage, la subsistance des pauvres, les avances aux négociants, aux manufacturiers, aux artisans, aux laboureurs, les pensions qu’il fallut accorder à une foule de nobles et d’officiers pour lesquels on manquait d’emplois, commandaient des dépenses d’autant plus onéreuses, qu’un État de deux millions d’âmes, privé d’industrie et épuisé par une guerre ruineuse, semblait n’offrir que des ressources faibles et insuffisantesb. Frédéric-Guillaume évita prudemment de recourir à l’impôt, qui eût exposé les réfugiés à la haine de ses sujets allemands. Il n’hésita pas à puiser dans son trésor privé. « Je vendrai, dit-il un jour, ma vaisselle plutôt que de les laisser manquer de secours. » Il employa ensuite la voie des collectes, mais elles ne produisirent que des sommes insuffisantes pour subvenir aux besoins de tant de fugitifs. Dans ces premiers moments, tous réclamaient l’assistance du prince, même les plus actifs et les plus industrieux. Mais l’électeur prévoyait que ses sacrifices ne seraient que temporaires, et que l’industrie des exilés lui rendrait bientôt avec usure quelques faibles avances. Il présumait aussi que la plupart parviendraient dans la suite à réaliser une partie de la fortune qu’ils avaient possédée dans leur ancienne patrie. On se tromperait d’ailleurs en supposant que les premiers réfugiés n’apportèrent à l’étranger que leur infortune et leurs nouvelles espérances. Jurieu n’estime pas à moins de deux cents écus la somme moyenne que chacun emporta du royaumec. Plusieurs familles commerçantes de Lyon firent passer jusqu’à six cent mille écus en Angleterre et en Hollande, où il leur était plus facile de transporter, leur fortune, grâce à leurs liaisons avec les négociants de ces pays. Mais si les plus riches se portaient de préférence vers les contrées qui leur promettaient des avantages supérieurs, cependant, au nombre de ceux qui se fixèrent dans le Brandebourg, plusieurs étaient parvenus à sauver quelques parties de leur fortune. Dans les premières années qui suivirent la révocation, l’argent blanc de France faisait une grande partie de la masse des espèces qui circulaient dans le pays, et, pendant tout le dix-huitième siècle, on trouvait très communément en Allemagne les louis d’or que les réfugiés y répandirent et que l’on désignait sous le nom de vieux louis. L’électeur tira parti de ces premières ressources. La plupart des réfugiés n’avaient pour subsister que le revenu de leurs capitaux, qu’il leur était difficile de faire valoir. Il vint à leur secours en ordonnant qu’on reçût dans son trésor les sommes qu’ils voudraient y déposer. On leur délivra en échange des obligations portant un intérêt de 6, de 7 et de 8 pour cent, avec la faculté d’obtenir leur remboursement intégral, trois mois après en avoir fait la demande au trésorier. L’établissement de la chambre du sol pour livre fut un nouveau soulagement pour les fugitifs. Les officiers français ayant offert de laisser entre les mains du payeur la vingtième partie de leurs appointements, ou, comme ils disaient, le sol pour livre, afin de venir au secours des plus nécessiteux, tous ceux qui participaient aux bienfaits de l’électeur voulurent prendre part à cette œuvre de charité. Le prince approuva cette institution et l’enrichit du don de toutes les amendes que ses sujets pourraient encourir. Le duc de Schomberg souscrivit pour la somme annuelle de deux mille livres, qui furent payées jusqu’à son départ pour l’Angleterre.
b – Frédéric II, Histoire de mon temps, t. I, p. 25. Berlin, 1788.
c – Jurieu, Lettres pastorales, t. II, p. 452. Rotterdam, 1688.
Quatre réfugiés illustres, fixés depuis plusieurs années dans le Brandebourg furent chargés de tout ce qui concernait l’établissement de leurs futurs compagnons d’exil : le comte de Beauveau, Claude du Bellay, Henri de Briquemault et Gaultier de Saint-Blancard.
Le comte de Beauveau, seigneur d’Espenses, avait été lieutenant-colonel au service de Louis XIV. Sa religion s’opposant à son avancement dans l’armée, il avait obtenu la permission de quitter le royaume, et s’était retiré dans le Brandebourg environ quinze ans avant la révocation. L’électeur l’accueillit avec faveur et l’employa bientôt aux négociations qui précédèrent la paix de Nimègue et le traité de Saint-Germain. A son retour de Paris, il le créa lieutenant général de ses armées, colonel des trabans et grand écuyer. Il fut le véritable fondateur de l’Eglise de Berlin, et le premier receveur des deniers des pauvres. Ce fut lui que l’électeur chargea de l’établissement des réfugiés originaires de l’Ile de France où il avait passé sa jeunesse.
Claude du Bellay, seigneur d’Anché, était issu d’une des plus anciennes familles de l’Anjou. Il était venu à Berlin plusieurs années avant la révocation. L’électeur le nomma son chambellan et lui confia l’éducation des trois margraves Albert-Frédéric, Charles-Philippe et Chrétien-Louis. Plus tard, il l’associa au comte de Beauveau pour l’établissement des réfugiés originaires de l’Anjou et du Poitou.
Henri de Briquemault, baron de Saint-Loup dans le duché de Réthel, était issu d’une des familles les plus considérables du parti réformé. L’électeur le nomma lieutenant général, le chargea d’organiser un régiment de cuirassiers, lui confia le gouvernement de Lippstadt et lui donna la mission de présider à l’établissement des réfugiés originaires de la Champagne qui se rendaient en Westphalie. Ce fut lui qui organisa les premières colonies à Lippstadt, Ham, à Soest, à Minden, et fonda les églises françaises de Clèves, de Wesel, d’Emmerich et de Duysbourg.
Gaultier de Saint-Blancard, ancien pasteur de Montpellier, fut nommé prédicateur de la cour de Berlin et chargé de l’établissement des réfugiés du Languedoc. C’était lui qui présentait à l’électeur les Français d’un rang élevé.
L’électrice Louise-Henriette et la future reine Sophie-Charlotte se faisaient présenter les femmes que les rigueurs de la persécution arrachaient de leur patrie. Par une attention délicate on avait modifié l’étiquette de la cour en leur faveur, et on les admettait en robe noire et comme parées de cette indigence volontaire qu’elles avaient préférée à l’apostasie.
Parmi les autres chefs de l’émigration, un des plus notables fut David Ancillon, pasteur de Metz. Malgré l’édit de Nantes et le traité de Westphalie, à l’observation duquel semblait tenir le repos de l’Europe entière, le pays Messin, ménagé jusqu’alors comme pays de conquête, fut enveloppé dans le malheur général qui frappa les protestants en 1685. Les mesures avaient été si bien prises que l’édit de révocation y fut enregistré le même jour qu’à Paris. Il fut porté à Metz le 22 octobre, le temple fut fermé le 24 et la démolition commença le jour suivant. Les pasteurs Ancillon, de Combles, Joly et Bancelin invoquèrent vainement les privilèges de leur patrie. « Quoi, s’écria durement Louvois, ils n’ont qu’un pas à faire pour sortir du royaume, et ils n’en sont point encore dehors ? » A la nouvelle de cette réponse ils partirent pour le Brandebourg. L’électeur les accueillit avec honneur et nomma Ancillon pasteur de l’Eglise de Berlin. Un grand nombre de fidèles les suivirent dans l’exil. Ceux qui restèrent subirent une persécution cruelle. Paul Chenevix, doyen des conseillers du parlement de Metz, alors âgé de plus de quatre-vingts ans et qui pendant cinquante-trois ans avait été assis sur les fleurs de lis, résista courageusement sur son lit de mort aux prières et aux menaces du gouverneur et de l’évêque, et rendit le dernier soupir sans avoir voulu recevoir les sacrements de l’Église romaine. Le présidial ordonna que son corps serait traîné sur la claie. En vain le parlement indigné fit surseoir à l’exécution de cet arrêt barbare qu’autorisait la rigueur des édits. Un ordre de la cour fit lever la surséance, et le corps du vieillard fut traîné dans les rues. Cette sentence cruelle et la crainte de se voir enlever leurs enfants décidèrent deux à trois mille Messins à se réfugier dans le Brandebourg. Beaucoup s’établirent à Berlin où les attirait la réputation d’Ancillon. Parmi eux on remarquait le seigneur de Baucourt, ancien maréchal de camp, qui fut nommé commandant de Francfort-sur-l’Oder et major-général, Le Bachellé, conseiller au présidial de Metz, de Varennes, de Vernicourt, de Montigni, Le Chenovix, Le Goulon, Ferri. Un écrivain allemand n’estime pas à moins de deux millions d’écus les sommes dont ils enrichirent leur nouvelle patried. Mais ils y apportèrent surtout une industrie qui devait tourner bientôt au profit des indigènes. Le Brandebourg leur doit le perfectionnement de la culture des arbres fruitiers et du jardinage. Encore aujourd’hui les faubourgs de Berlin sont habités en grande partie par les descendants des émigrés de Metz, qui continuent à s’adonner à cette industrie inconnue avant eux dans le nord de l’Allemagne.
d – Beckmann, Historische Beschreibung der Churmark Brandenburg. 2 vol. in-folio. Berlin, 1751.
David Ancillon présida à l’établissement des réfugiés messins, comme le comte de Beauveau à celui des réfugiés de l’lle de France, Henri de Briquemault de ceux de la Champagne, Gaultier de Saint-Blancard de ceux du Languedoc, Claude du Bellay de ceux de l’Anjou et du Poitou, le pasteur Abbadie de ceux du Béarn. Il n’est pas possible de constater exactement le nombre de tous les Français qui vinrent dans le Brandebourg. Pendant plusieurs années ils passèrent non seulement d’une colonie dans une autre, mais encore d’un pays de refuge dans le pays voisin. Souvent ils arrivaient un à un, sans être inscrits sur les rôles des entrées. Dans la liste des colonies que Charles Ancillon fut chargé de dresser en 1697, leur nombre ne s’élève qu’à 12 297. Mais il n’y avait point porté ceux qui se dispersèrent dans le pays, se confondirent avec les anciens habitants ou se fixèrent dans les villes dépourvues d’églises françaises. Il n’y avait pas compris surtout les militaires qui composaient alors jusqu’à cinq régiments. Si l’on ajoute les trois mille réfugiés qui s’étaient d’abord portés en Suisse et qui se joignirent aux colonies du Brandebourg en 1699, et environ deux mille réfugiés de la principauté d’Orange qui arrivèrent dans les premières années du dix-huitième siècle, le nombre total ne s’élève pas à moins de vingt-cinq mille hommes.
On peut les diviser en six classes : les militaires, les gentilshommes, les gens de lettres et les artistes, les marchands et les manufacturiers, les laboureurs, les infortunés sans ressources. Tous reçurent des secours en argent, des emplois, des privilèges, et contribuèrent à leur tour, dans une mesure bien supérieure à leur nombre, à la grandeur de leur patrie adoptive.
A la fin du dix-septième siècle une partie de la noblesse protestante de France servait dans des grades subalternes, sous les ordres de Schomberg et de Duquesne, qui avaient conservé leurs commandements élevés dans l’armée et dans la marine. Plusieurs passèrent à l’étranger avant la révocation. Le prince de Tarente prit service dans l’armée de Hollande, le duc de La Trémouille dans celle de Hesse, le comte de Roye dans celle de Danemark. D’autres vinrent dans le Brandebourg où ils étaient appelés par un concours de circonstances heureuses. Frédéric-Guillaume avait été envoyé jeune encore en Hollande, pour faire l’apprentissage de la guerre sous le prince d’Orange, Frédéric-Henri. Turenne, neveu du prince s’était formé à cette même école où la noblesse protestante de France accourait volontiers dans l’espoir de combattre contre la tyrannie de l’Espagne. Ainsi s’établirent entre l’électeur et les officiers français des liaisons qui décidèrent plusieurs d’entre eux à chercher un asile dans ses États. Aux comtes de Beauveau et de Briquemault qui donnèrent l’exemple vinrent se joindre successivement Henri d’Hallard, officier distingué que l’électeur nomma conseiller intime de guerre, major général d’infanterie et commandant des forteresses sur la Peene ; Pierre de La Cave, qu’il nomma gouverneur de Pillau et major général ; Du Plessis Gouret, qui devint colonel et commandant de Magdebourg et de Spandau. Ces faveurs furent payées par d’éclatants services. D’Hallard défendit en 1676 la ville de Wolgast contre les Suédois alliés de la France, qui étaient venus l’assiéger avec une artillerie formidable, et deux ans après il aida l’électeur à faire la conquête de l’île de Rugen. Du Plessis Gouret contribua à la défaite des Suédois à Fehrbellin, qui assura la prépondérance du Brandebourg dans le nord de l’Allemagne. Après eux vinrent le comte Henri de Montgommery, le colonel Dolé-Belgard, les comtes de Comminges, de Cadal, de Gressy et un grand nombre d’officiers subalternes, qui furent admis dans les rangs de l’armée prussienne et remplirent les vides laissés par la guerre de Trente ans. On peut évaluer à près de six cents le nombre des officiers qui se retirèrent dans le Brandebourg après la révocation. L’électeur les admit dans son armée qu’il n’hésita pas à augmenter en leur faveur. A plusieurs régiments il ajouta des compagnies nouvelles. Il leva même des régiments nouveaux pour leur procurer de l’emploi. Par une marque plus signalée encore de son estime, il leur assigna des grades supérieurs à ceux qu’ils avaient occupés en France. D’après ce système, les colonels devenaient majors généraux ou maréchaux de campe ; les lieutenants colonels, colonels ; les majors, lieutenants-colonels ; les capitaines, majors ; les lieutenants eurent des compagnies et tous les officiers subalternes obtinrent le même avancement. On plaça de préférence les officiers réfugiés dans des régiments commandés par des colonels français ou par des colonels allemands qui possédaient la langue française. Le corps d’infanterie et celui de cavalerie que commandait Briquemault se remplit d’officiers et même de soldats français. Son régiment de cuirassiers, qui ne se composa d’abord que de six escadrons, fut porté à dix en 1686. De ce régiment sortirent des hommes qui firent plus tard la gloire du refuge, tels que les Beaufort et les Du Buisson, qui servaient alors dans des grades subalternes, et qui furent élevés dans la suite a la dignité de généraux.
e – En Allemagne, le major général est un officier supérieur dont le rang suit immédiatement celui de lieutenant général. Il correspond à celui de maréchal de camp en France. V. Ancillon, p. 176.
L’arrivée du marquis de Varennes fournit à l’électeur une nouvelle occasion de fortifier son armée. Issu d’une famille noble de la Champagne, Varennes avait eu le roi pour parrain, et cet honneur lui avait valu, dès son berceau, une compagnie, avec le brevet de capitaine. En 1685, il avait rang de lieutenant-colonel et commandait un bataillon du régiment du Maine, dont la plupart des officiers étaient protestants. Frédéric-Guillaume le nomma colonel, et l’autorisa à lever un régiment de seize compagnies sur le pied de celles de France. Tous les officiers de ce corps furent Français ; beaucoup de simples soldats le furent aussi. La plupart appartenaient au régiment du Maine et avaient accompagné leur chef dans son exil volontaire. De leurs rangs sortit dans la suite un des officiers les plus distingués que le refuge fournit au Brandebourg, Joël de Cournuaud, originaire d’une famille noble de la Guienne, et qui avait servi en France comme chef de bataillon. L’électeur le nomma colonel ; son successeur le créa lieutenant général. Il combattit en Italie pendant la guerre pour la succession d’Espagne et se signala par son courage et son habileté. Ce fut également sous le règne suivant que fut créé un quatrième régiment presque entièrement composé d’officiers et de soldats français, et qui reçut pour commandant le lieutenant général Rouvillas de Veyne.
Ces divers corps nouvellement formés ne suffisaient pas pour placer tous les officiers que l’édit de Potsdam avait attirés dans le Brandebourg. Il fallait créer de nouvelles ressources. Les officiers trop âgés pour rester dans le service actif reçurent des traitements proportionnés à leurs grades et supérieurs aux pensions de retraite auxquelles ils avaient droit en France. Ceux qui avaient commandé des régiments obtinrent des pensions de cinq cents écus avec le brevet de majors généraux, et les plus anciens parvinrent à des gouvernements. Plusieurs furent placés dans les colonies avec la mission de terminer les différends qui pouvaient s’élever parmi les nouveaux venus, et d’entretenir parmi eux l’esprit de paix et de fraternité.
En même temps qu’il tirait parti des officiers trop âgés pour entrer dans les rangs de son armée, l’électeur cherchait à utiliser les services d’un grand nombre de jeunes nobles qui se destinaient à l’état militaire. Louvois avait créé en 1682 des compagnies de cadets à Tournay, à Metz et, plus tard, à Strasbourg, à Besançon, pour y placer des fils de famille dont la fortune n’égalait pas la naissance. Les armées de Louis XIV avaient tiré de ces académies militaires une foule d’officiers habiles, et elles leur devaient en partie cette discipline rigide qui faisait l’admiration de l’Europe et qui ne fut surpassée dans la suite que parles armées de Frédéric II. En 1685, un grand nombre de cadets s’enfuirent des villes frontières et se répandirent dans la Hollande et dans le Brandebourg. Le prince d’Orange et Frédéric-Guillaume en formèrent des compagnies entières. Deux de ces compagnies furent envoyées en Brandebourg dans le régiment de Cournuaud, une à Lippstadt dans celui de Briquemault, et une quatrième dans celui de Varennes. Les listes de ces cadets nous présentent des noms qui n’étaient pas sans illustrations : les Fouquet, les Beaufort, les Beauchardis, les La Salle, les Du Périer, les De Portal, les Montfort, les Saint-Maurice, les Saint-Blancard. L’électeur, en instituant ces compagnies, jeta les premiers fondements des écoles de cadets qui furent créées dans la suite pour l’éducation de la noblesse prussienne. Au dix-huitième siècle, les agrandissements de la monarchie communiquèrent à ces écoles une force nouvelle, et les égalèrent presque à celles de France qui leur avaient servi de modèles.
De tous les officiers supérieurs qui sortirent de France, le plus illustre fut le maréchal de Schomberg. Mais son séjour à Berlin fut de courte durée. L’électeur essaya vainement de se l’attacher en le nommant gouverneur général de la Prusse, ministre d’État, membre du conseil privé où siégeaient les princes du sang, et généralissime de toutes les troupes du Brandebourg. Les grands intérêts du protestantisme le décidèrent à se joindre au prince d’Orange qu’il aida à renverser Jacques II. Ce fut par ses conseils que l’électeur créa un corps uniquement composé de gentilshommes, sur le modèle des mousquetaires à cheval de la garde du roi de France. Une scène de violences dont les mousquetaires protestants s’étaient rendus coupables dans l’église de Charenton avait servi de prétexte pour les licencier. Un grand nombre d’entre eux s’étant retirés à Berlin, Frédéric-Guillaume en composa deux compagnies de soixante hommes chacune. On les appela les grands mousquetaires et on leur donna dans l’armée le rang de lieutenants. L’électeur prit lui-même le titre de colonel de la première compagnie qui eut ses quartiers à Prentzlau, capitale de la Marche Ukraine où se trouvait une colonie française. Il eut pour second le comte de Dohna, et pour premier capitaine le marquis de Montbrun. La seconde eut pour colonel le maréchal de Schomberg et prit ses quartiers à Furstenwald.
Frédéric-Guillaume n’avait pas encore de corps spéciaux. Après la révocation, il créa un corps de mineurs et y plaça plusieurs ingénieurs réfugiés auxquels il n’avait pu trouver de l’emploi dans son armée. Parmi eux, il honora d’une bienveillance spéciale deux hommes illustres, Jean Cayart, élève de Vauban, que Louis XIV et Louvois avaient comblé publiquement de leurs éloges et qu’ils avaient chargé de fortifier Verdun, et Philippe de la Chiese, originaire d’Orange, qui creusa le canal de Muhlrose pour joindre la Sprée à l’Oder et établir ainsi une communication entre la mer du Nord et la Baltique. Tous deux initièrent depuis les sujets de Frédéric-Guillaume, à l’art du génie et de la fortification qui sortait à peine de l’enfance en Allemagne, tandis qu’en France Vauban l’avait porté au plus haut degré de perfection.
Lorsque le duc de Savoie eut renouvelé ses persécutions contre les Vaudois, l’électeur reçut dans ses États un certain nombre de ces infortunés dont il composa un dernier corps qui fut appelé la compagnie franche. Elle fut la pépinière des deux compagnies piémontaises qui se signalèrent depuis en Italie sous le commandement de Cournuaud.
La gloire de Duquesne avait attiré vers la marine un grand nombre de réformés. Ils appartenaient pour la plupart aux provinces du Midi, où la religion proscrite avait conservé le plus de partisans. On essaya d’abord de les convertir par la voie de la persuasion. Un docteur de la Sorbonne, nommé Pilon, fut envoyé aux officiers de la flotte de Toulon pour les ramener par ses discours. Mais il les rebuta promptement et revint sans avoir réussi.
Alors on recourut à la violence, et on leur ordonna de par le Roi de se convertir, Ceux qui refusèrent furent congédiés sur-le-champ. La plupart se retirèrent en Angleterre et en Hollande. Quelques-uns vinrent dans le Brandebourg. Après la brillante victoire de Fehrbellin, Frédéric-Guillaume avait équipé quelques vaisseaux pour croiser sur la Baltique et entraver le commerce des Suédois. Le Hollandais Raulé avait présidé à la construction de cette flottille qui aida l’électeur à s’emparer de Stettin et de l’île de Rugen. Ce fut à lui que s’adressèrent les officiers réfugiés, et il les employa selon le rang qu’ils avaient occupé dans leur patrie.
Frédéric-Guillaume tira parti de sa marine naissante. En 1682, il prit possession d’une partie des côtes de la Guinée et y bâtit le fort de Gros-Friedrichsbourg. En 1685, il occupa l’île d’Arguin, à l’embouchure du Sénégal, et créa la compagnie africaine pour faire la traite des noirs et le commerce de la poudre d’or. En 1686, il forma des établissements dans les îles de Saint-Thomas et de Saint-Eustache, où se réfugièrent bientôt un grand nombre de protestants déportés en Amérique par ordre de Louis XIV. Ces colonies, fondées par le Grand-électeur, se soutinrent sous le règne suivant. Mais la Prusse, engagée dans les grandes luttes du continent, n’avait pas assez de ressources pour entretenir une marine militaire qui fût en état de les faire respecter. Elle finit par se contenter d’une marine marchande, et vendit en 1720 ces établissements lointains aux Hollandais.
Sous prétexte de vérifier quelles étaient les Églises réformées qui subsistaient du temps d’Henri IV, et d’examiner la légitimité de leurs droits, Louis XIV avait contraint les consistoires à se dessaisir de leurs titres originaux et de leurs registres des baptêmes, des mariages et des sépultures. Ces pièces furent retenues et un grand nombre de familles nobles se trouvèrent ainsi privées des moyens légaux de prouver leur origine. Lorsqu’en 1685 on démolit les temples, les gentilshommes perdirent les preuves de noblesse empruntées à la décoration des tombeaux. Dans le pillage de leurs châteaux et de leurs maisons, les soldats de Louvois détruisirent leurs papiers de famille. Heureusement pour eux, le savant Spanheim, ministre de l’électeur à Paris, avait entretenu des rapports avec les principales familles protestantes de cette capitale. Le comte de Beauveau, Du Bellay, de Déville, de Briquemault, Gaultier de Saint-Blancard, Abbadie, qui connaissaient la plupart des familles nobles des provinces, furent également des témoins auxquels les gentilshommes pouvaient s’adresser pour faire constater leur noblesse. Enfin le marquis de Rébenac, ambassadeur de France à Berlin, et issu de la maison de Feuquières, que la réforme avait longtemps comptée parmi ses défenseurs, ne refusa jamais aux réfugiés le témoignage qu’il pouvait donner de leur naissance, au risque de déplaire au cabinet de Versailles.
A ceux des gentilshommes réfugiés qui ne prirent pas d’emploi dans l’armée, l’électeur distribua des charges de la cour, ou les admit dans le corps diplomatique avec le titre de conseillers d’ambassade. Le comte de Beauveau fut employé dans les négociations qui précédèrent le traité de Nimègue, puis député vers le maréchal de Créquy pour se plaindre des ravages des troupes françaises en Westphalie, et envoyé une seconde fois en France pour signer, au nom de l’électeur, la paix de Saint-Germain. Du Plessis Gouret fut chargé d’une mission importante en Suisse, Pierre de Falaiseau fut envoyé à la cour d’Angleterre, puis à la cour de Suède que l’électeur voulait détacher de l’alliance de Louis XIV. Sous le règne suivant, il remplit pendant six ans les fonctions d’ambassadeur à Copenhague.
Plusieurs conseillers d’ambassade, pour qui cette qualité n’avait été d’abord qu’un titre honorifique, furent chargés dans la suite de la direction des affaires ecclésiastiques et des affaires civiles des colonies. Ils appartenaient presque tous à des familles distinguées de France. De ce nombre furent Olivier de Marconnay, seigneur de Blanzay, originaire du Poitou ; Jacques de Maxuel, seigneur Deschamps, né à Pont-Audemer ; Philippe Choudens de Grema, originaire du pays de Gex, que l’électeur envoya en Suisse pour décider les réfugiés français et principalement les manufacturiers à venir se fixer dans le Brandebourg ; Louis de Montagnac, ancien conseiller du roi au présidial de Béziers ; Henri de Mirmand, qui avait été président au parlement de Nîmes avant la suppression des chambres mi-parties ; le baron de Faugières, issu de l’antique famille des comtes de Narbonne-Pelet ; Isaac de Larrey, seigneur de Grandchamp dans le Cotentin, que la reine Sophie-Charlotte nomma son lecteur et qu’elle fit loger dans son palais de Charlottenbourg ; le marquis de Chandieu, seigneur de Boule en Beaujolais ; François d’Agoust, seigneur de Bonneval, dont la famille était alliée aux Lesdiguières et aux Créquy ; Eléazar de la Primaudaye, dont le père avait été gouverneur de Tours ; le baron Philippe de Jaucourt, seigneur de Brazé, issu d’une des plus anciennes famille du royaume.
Les rigueurs qui précédèrent et suivirent la révocation firent sortir de France un grand nombre de savants illustres qui allèrent porter leur science à Genève, à Heidelberg et aux universités d’Angleterre et de Hollande. L’électeur en accueillit plusieurs dans ses États dans l’espoir qu’ils contribueraient à éclairer les esprits et à polir les mœurs encore grossières de ses sujets. Ses ministres Schwerin, Meinders et Dohna le secondèrent dans ses efforts, et, grâce à leur commerce avec ces hommes éminents, la cour de Berlin acquit une élégance et un éclat qui lui donna quelque ressemblance avec la cour brillante de Versailles.
Parmi les gens de lettres, les pasteurs furent les premiers que l’électeur vit arriver dans son pays. Déjà, avant la révocation, Gauthier de Saint-Blancard, David Fornerod et Jacques Abbadie s’étaient retirés dans le Brandebourg. Ils y furent suivis par Gabriel Dartis, David Ancillon, doyen des pasteurs de Metz, et François de Repey, pasteur à Montauban, qui furent attachés à l’Église française de Berlin. L’électeur fit de vains efforts pour attirer à sa cour les deux plus illustres représentants du clergé protestant, Claude et Jurieu, qui s’étaient réfugiés en Hollande.
La plus nombreuse des Églises françaises, après celle de Berlin, fut celle de Magdebourg, fondée en 1685. D’autres Églises se formèrent successivement à Francfort-sur-l’Oder, à Halle, à Prenzlau, à Schwedt, à Spandau, à Koenigsberg. Plusieurs pasteurs furent attachés comme aumôniers aux régiments français.
De tous les ministres qui se fixèrent dans le Brandebourg, Abbadie fut celui qui exerça l’influence la plus incontestée et la plus durable. Issu d’une famille distinguée du Béarn, il avait étudié la théologie à Saumur et à Sedan, et pris à dix-sept ans le grade de docteur. Ce fut le comte de Beauveau qui l’appela à Berlin et l’attacha à l’Église naissante de cette ville. Frédéric-Guillaume dut se féliciter bientôt du choix de son grand écuyer ; car son panégyrique, éloquemment écrit par Abbadie, fit le tour de l’Europe, et lui valut avant sa mort une renommée qui contribua puissamment à la réussite de ses derniers desseins. On demandait encore quel était le nom de l’écrivain protestant qui avait composé ce discours, lorsque l’auteur se fit connaître et lui assura presque aussitôt une célébrité très grande par son Traité de la vérité de la religion chrétienne, publié la même année que le panégyrique du grand électeur. Protestants et catholiques accueillirent cet ouvrage avec la même faveur. « Il y a longtemps, écrivit Bayle dans ses Nouvelles de la république des lettres, qu’on n’a fait un livre où il y ait plus de force et plus d’étendue d’esprit. » Bussy-Rabutin qui ne passait pas pour orthodoxe, ni même pour croyant, écrivit à madame de Sévigné : « Nous le lisons à présent, et nous trouvons qu’il n’y a que ce livre-là à lire au monde. » Ce jugement ravit madame de Sévigné. « C’est le plus divin de tous les livres, dit-elle à son tour ; cette estime est générale. Je ne crois pas qu’on ait jamais parlé de la religion comme cet homme-là. » Le duc de Montausier s’en entretenait un jour avec l’ambassadeur de Prusse : « La seule chose qui me chagrine, lui dit-il, c’est que l’auteur de ce livre soit à Berlin et non à Paris. »
Ce fut à Paris qu’Abbadie conçut le projet de son ouvrage et qu’il en commença l’exécution. On s’en aperçoit aisément à l’élégance et à l’animation du style, à la clarté et à l’entrain de la composition. On n’y devine guère le réfugié, et l’on y reconnaît l’esprit supérieur également nourri des théologiens protestants et des écrivains catholiques.
Quelques années après la publication de ce chef-d’œuvre, Abbadie fit paraître son Traité de la divinité de Jésus-Christ. Sans avoir le même succès, ce livre ne parut pas indigne du premier. Il arracha à Pélisson la prière de Polyeucte pour Pauline :
Seigneur, de vos bontés il faut que je l’obtienne,
Elle a trop de vertus pour n’être pas chrétienne.
« Seigneur, dit-il, dans son ouvrage posthume sur l’Eucharistie, ce n’est pas sans vous qu’on combat pour vous avec tant de force ; daignez l’éclairer de plus en plus. »
Pélisson et d’autres esprits éminents parmi les catholiques se méprirent sur les véritables tendances du défenseur de la religion chrétienne. Ils crurent qu’il n’avait qu’un pas à faire pour rentrer dans le giron de l’Église, et ils lui tendirent la main pour l’aider à franchir le passage. Abbadie leur fit sentir avec quelque fierté qu’ils se trompaient. Au lieu de retourner en France, après la mort du grand électeur, il s’embarqua avec le maréchal de Schomberg qui avait conçu pour lui l’amitié la plus vive, et l’accompagna en Angleterre où il passa le reste de sa vie.
Parmi les hommes de lettres qui n’appartenaient pas au corps des pasteurs, les plus marquants furent : Jean-Baptiste de Rocoules, originaire de Béziers, qui fut nommé historiographe de la famille de Brandebourg et qui eut pour successeur le savant Puffendorf ; Antoine Teissier de Nîmes, fils d’un receveur général du Languedoc, qui traduisit en français les mémoires de Rocoules sur la vie de Frédéric-Guillaume ; Isaac de Larrey, fils d’un gentilhomme protestant du pays de Caux, ancien avocat à Montivilliers, protégé tour à tour par le grand électeur, par la reine Sophie-Charlotte et par la reine Sophie-Dorothée, auteur des Annales de la Grande-Bretagne, qui obtinrent d’abord un succès général et mérité dans le monde lettré du Nord, mais que l’histoire d’Angleterre de Rapin-Thoyras fit tomber plus tard dans un oubli injustef.
f – Voir l’article consacré à Larrey, par M. Sayous dans son Histoire de la littérature française à l’étranger, t. II, p. 170-180.
Les légistes français avaient de tout temps défendu les libertés gallicanes contre les empiétements de l’Église. Au seizième siècle le chancelier Michel de l’Hôpital avait osé dire aux députés de la nation réunis à Orléans : « Otons ces mots funestes, noms de partis et de séditions, luthériens, huguenots, papistes ; ne changeons pas ce beau nom de chrétiens. » Le président De Thou se montra longtemps ennemi des persécutions que l’on dirigeait contre les protestants. Jacques Cujas prit hautement parti pour Henri IV contre les ligueurs, et lorsqu’on le pressait de donner son avis sur les matières controversées, il répondait ironiquement : « Nihil hoc ad edictum praetoris. » Aussi le clergé reprochait-il à ces trois hommes de n’être pas sincèrement catholiques. D’autres jurisconsultes célèbres embrassèrent ouvertement les doctrines nouvelles. Anne Du Bourg et l’infortuné président Brisson payèrent de leur sang leurs convictions religieuses. Charles Du Moulin, François Hottman, Lambert Daneau, Guillaume Budé, Jean Coras, chancelier de la reine de Navarre, suivirent la même doctrine et souffrirent pour elle la mort ou l’exil. La révocation de l’édit de Nantes porta un coup mortel au barreau protestant. La Bazoge, conseiller au parlement de Rouen, son fils d’Heuqueville, revêtu de la même charge, le baron de La Pierre, conseiller au parlement de Grenoble, et L’Alo, son collègue, Virezel, conseiller au parlement de Bordeaux, demeurèrent inébranlables dans leur foi et renoncèrent à leurs charges et à leur patrie. Muysson et Béringhen qui avaient été membres du parlement de Paris se retirèrent en Hollande. Leur collègue Aymar Le Coq s’enfuit avec sa famille dans le Brandebourg.
L’électeur conféra à plusieurs de ces réfugiés le titre de conseillers d’ambassade. Il en associa d’autres au commissariat de Berlin, chargé de toutes les affaires qui regardaient l’établissement des colonies. Mais la plupart furent placés comme juges de leurs concitoyens dans les principales villes du Brandebourg. Charles, fils de David Ancillon, fut nommé juge et directeur des Français domiciliés à Berlin ; Joseph Ancillon, frère du pasteur, juge de tous les Français établis dans le Brandebourg ; André de Persode, originaire de Metz, conseiller et juge à Magdebourg ; Pierre de Persode et François de Colom, ancien avocat au parlement de Dijon, furent nommés juges à Koenigsberg ; Paul Lugandi, de Montauban, à Halle ; Jean Burgeat, de Vitry-le-Français, à Francfort-sur-l’Oder ; d’Hauterive et Rosel-de-Beaumont, originaires du Languedoc, à Brandebourg ; Papillon de La Tour à Spandau. Les juges des colonies, dont plusieurs étaient des légistes habiles, appliquèrent pour la première fois en Allemagne les principes du droit romain dont la législation française était imbue. De là cette tendance à l’égalité civile qui se manifesta en Prusse bien longtemps avant la révolution française de 1789, et qui prépara le rôle brillant réservé à ce royaume dans les temps modernes.
Les travaux d’Ambroise Paré, ceux de l’université de Montpellier, et la récente création de l’Académie des sciences de Paris, avaient communiqué un grand essor à la science médicale. Aussi l’électeur accueillit-il avec une faveur marquée les médecins et les chirurgiens qui se réfugièrent dans ses États. Jacques de Gaultier, frère du ministre de Berlin, et ancien docteur de l’université de Montpellier, fut attaché à la personne de Frédéric-Guillaume. Ce fut lui qui créa sous le nom de marmite une institution de bienfaisance destinée à assister les pauvres malades, les vieillards et les femmes accouchées, en leur fournissant gratuitement la nourriture et les médicaments. Alexandre Brazi, originaire de Châtillon-sur-Loing, lui fut donné pour collègue. Le quartier neuf appelé la Dorothéestadt, qui était presque entièrement habité par des réfugiés, reçut un médecin particulier, Samuel Duclos de Metz, qui se rendit célèbre par l’invention d’un fébrifuge connu sous le nom de poudre de Duclos. Les autres réfugiés qui appliquèrent à Berlin les pratiques perfectionnées de la médecine française furent : Pierre Carita, doyen du collège de médecine de Metz ; Barthélemy Pascal, de Viviers en Vivarais ; Paul Batigue, de Montpellier ; Daniel de Superville, qui fut nommé professeur d’anatomie à Stettin et créa plus tard l’Académie de Bareith. Ce fut avec l’aide de ces hommes éminents que l’électeur institua en 1685 le Collège supérieur de médecine, pour remédier aux abus qui s’étaient introduits dans la pratique de cet art.
Parmi les chirurgiens qui se réfugièrent dans le Brandebourg, le plus célèbre fut François Charpentier, que l’électeur nomma chirurgien major des hôpitaux de Berlin, et qui fut élevé plus tard au grade de chirurgien général des armées prussiennes. Plusieurs furent placés comme chirurgiens majors dans les régiments français, ou attachés aux fondations charitables que les Églises françaises ne tardèrent pas à instituer en faveur des indigents.
Parmi les artistes on remarquait les peintres Abraham Ramondon, Henri Fromenteau, Jacques Vaillant, qui popularisèrent en Prusse l’art des Le Brun, des Lesueur, des Mignard, des Lemoine, et conseillèrent l’électeur dans le choix des tableaux dont il enrichit la galerie de Berlin ; les architectes Paul Detan de Béziers, Abraham Quesney et Pierre Boynet, qui présidèrent avec les ingénieurs Cayart et de La Chiese à la construction des principaux édifices publics de Berlin et au rétablissement de plusieurs villes du Brandebourg, qui n’étaient que des amas de ruines depuis la guerre de trente ans.
La Hollande et l’Angleterre offraient aux commerçants et aux manufacturiers des ressources plus grandes que le Brandebourg. Aussi l’électeur redoubla-t-il d’efforts pour attirer dans ses États ces hommes industrieux que la France rejetait de son sein. Son ambassadeur à Paris facilita la fuite d’un grand nombre d’ouvriers des provinces du Nord, en leur procurant de l’argent et des guides. François de Gaultier en attira beaucoup des provinces du Midi. Son frère Jacques de Gaultier, qui s’était d’abord établi en Suisse, y répandit des milliers d’exemplaires de l’édit de Potsdam, pour déterminer les réfugiés fixés dans ce pays à partir pour le Brandebourg. Choudens de Grema profita de ses relations avec les cantons protestants pour le seconder. Abbadie se rendit en Hollande avec une mission semblable tant l’électeur avait hâte de mettre à profit la déplorable erreur de Louis XIV.
Ce fut surtout du Languedoc et du Sedanais qu’un grand nombre de manufacturiers et d’ouvriers en laine se dirigèrent vers le Brandebourg. Il en vint aussi de la Normandie et de la Picardie, quoique la plupart de ces derniers cherchassent de préférence un asile en Angleterre et en Hollande. L’électeur, les plaça dans les villes favorablement situées pour les manufactures qu’ils voulaient établir. Aux ouvriers les plus nécessiteux il fit distribuer des hardes, des meubles et deux gros par jour pour leur subsistance. Plusieurs furent logés gratuitement dans les maisons destinées aux fabriques. Aux manufacturiers il donna des assignations sur le trésor et tous les instruments nécessaires à leur industrie. Chaque fabricant de drap reçut, dans la ville où il se fixa, un moulin à foulon, des presses, une teinturerie, et même de l’argent comptant pour ses premiers besoins.
La ville de Magdebourg, entièrement ruinée par la guerre de trente ans, mais admirablement placée sur le bord de l’Elbe, qui facilitait son commerce avec Hambourg et les ports de la Hollande, reçut une colonie de réfugiés qui contribua à la repeupler, et qui en fit bientôt un riche centre d’industrie. Trois frères, André, Pierre et Antoine Du Bosc, originaires de Nîmes, Jean Rafinesque d’Uzès et Jean Maffre de Saint-Ambroise y formèrent une manufacture de draps, de serge de Rouen, d’espagnolettes et de droguets. André Valentin de Nîmes et Pierre Claparède de Montpellier y fabriquèrent des étoffes de laine. Antoine Pellou et Daniel Pernet, originaires de la Bourgogne, y établirent une manufacture de chapeaux de laine et de castor. La fabrication des bas, si avancée en France, y fut apportée par six réfugiés du Vigan, dirigés par Pierre Labry.
La colonie de Halle dut sa prospérité aux manufactures de moquette, de bergame et de points de Hongrie, et à la facilité d’écouler ses produits aux foires de Leipzick. Celle de Brandebourg devint florissante après l’arrivée de plusieurs manufacturiers de Normandie, qui fabriquèrent des draps de Mûniers, d’Elbeuf et d’Espagne. Cette fabrique fut surtout redevable de sa renommée à Daniel Le Cornu de Rouen, habile teinturier qui introduisit l’art, jusqu’alors inconnu en Prusse, de teindre en écarlate. Francfort-sur-l’Oder, si heureusement situé pour faire le commerce de la Baltique, reçut plusieurs manufacturiers de Rouen, qui fondèrent de belles fabriques de laine, avec l’aide de Luc Cossart, leur compatriote, qui avait été teinturier aux Gobelins.
Les réfugiés ne fondèrent que peu de manufactures réunies à Berlin. Cette capitale, qui commençait à se transformer en une ville riche et peuplée, offrait à l’industrie privée de trop grands avantages. Une foule d’ouvriers en étoffes de laine, en bas, en chapeaux, y débitèrent eux-mêmes leurs marchandises. Ils s’en défaisaient sans peine, car, dans les dernières années, les réfugiés étaient presque les seuls qui fournissaient des articles de lainage ; et, comme leurs fabrications étaient des objets de première nécessité, ils réalisaient des bénéfices qui les conduisaient rapidement à la fortune. Il se forma cependant à Berlin quelques manufactures réunies, et surtout une grande manufacture de serges d’Uzès, de Cadix et de Crépon. Le commerce vint au secours de cette industrie par l’immense débouché qu’il ouvrit à ses produits en Allemagne et dans tout le nord de l’Europe. L’exportation des étoffes de laine augmenta si vite, que, dès le règne de Frédéric Ier, on comptait à Berlin quatre-vingt-quatre manufactures de lainage qui faisaient subsister plusieurs milliers d’ouvriers. Aussi l’électeur put-il rendre, dès le 30 mars 1687, une ordonnance pour défendre l’importation des laines étrangères. Alors cessa ce tribut onéreux que le défaut de fabriques indigènes avait forcé le Brandebourg de payer jusqu’alors à la France et à l’Angleterre. A l’exemple de Colbert, Frédéric-Guillaume publia un règlement détaillé pour déterminer invariablement la qualité, la mesure et le poids des étoffes. Il n’ignorait pas que la hanse teutonique avait fondé la prospérité de son commerce sur une précaution semblable. Des inspecteurs de fabriques, placés dans toutes les villes manufacturières, furent chargés de correspondre avec le département du commerce, institution nouvelle ajoutée au commissariat général de Berlin. Pierre de Mézeri fut nommé inspecteur général, avec la mission de visiter toutes les manufactures, de veiller à l’exécution des ordonnances, et de s’aider des conseils des inspecteurs particuliers, des marchands les plus renommés, des juges et directeurs des colonies. Il fut chargé spécialement d’examiner la qualité des ouvrages, de recevoir les plaintes que les ouvriers pouvaient former contre leurs maîtres, soit à l’égard du traitement, soit à l’égard du salaire ; d’écouter aussi les plaintes des maîtres contre les ouvriers, de dresser un mémoire exact de l’état dans lequel il trouverait chaque manufacture et d’en faire un rapport précis au commissariat général de Berlin. Enfin, pour remédier à l’encombrement passager des marchandises, l’électeur autorisa et soutint par son concours l’établissement d’un comptoir d’escompte qu’on appela le lombard ou bureau d’adresse. Le lombard devait faire des avances aux manufacturiers et aux marchands, pour les aider dans les moments difficiles à maintenir leurs fabriques ou leur négoce, et pour assurer ainsi le salaire des ouvriers. Un établissement pareil fonctionnait depuis 1550 en Hollande sous le nom de bank van leeningen ou banque d’emprunt, et y exerçait une influence heureuse sur le commerce et l’industrie. Le lombard de Berlin, fondé sur le modèle de celui d’Amsterdam, prêtait de l’argent sur des effets déposés pour gages, moyennant un intérêt fixé par le gouvernement. Le privilège en fut concédé à un réfugié de Paris, Nicolas Gauguet, et l’établissement lui-même fut placé sous l’inspection de la justice française et du procureur fiscal de la colonie.
L’appui du gouvernement, joint à l’esprit inventif des entrepreneurs, multiplia les manufactures de laine de telle manière que l’électeur dut aviser aux moyens qui pourraient en assurer le débit dans ses États et dans les contrées voisines. Heureusement pour les réfugiés, elles trouvaient un débouché certain dans le Brandebourg dont la population avait conservé les usages austères de ses ancêtres, et ne connaissait encore ni les étoffes de soie, ni les autres modes que la France commençait à répandre en Allemagne. Dans les familles bourgeoises l’on ne portait que des habits de laine, et la cour elle-même donnait l’exemple d’une simplicité aussi sage que profitable à l’industrie nationale. A l’extérieur le gouvernement s’attacha surtout à favoriser l’exportation de ces étoffes dans les provinces d’Allemagne qui ne les fabriquaient pas encore. Bientôt les réfugiés trouvèrent de nouveaux et riches débouchés aux foires de Leipzick, de Naumbourg, de Brunswick, de Francfort-sur-le-Mein. La protection de l’électeur, jointe à l’habitude de la plus stricte économie, leur permit de soutenir la concurrence des grands manufacturiers de France et d’Angleterre qui fréquentaient ces mêmes marchés. Leur réputation de probité et cette piété pratique qui les distinguait presque tous leur conciliaient partout la confiance, et leur donnaient un crédit qui assurait le succès de leurs entreprises, malgré l’exiguïté des fonds dont ils disposaient plus souvent. Peu à peu ils acquirent des fortunes qui leur permirent de chercher pour leurs industries des marchés plus lointains. Ils établirent des relations avec la Pologne, la Russie, le Danemark, la Suède, et les comptoirs qu’ils créèrent à Copenhague, à Hambourg, à Dantzik, ouvrirent pour tout le Brandebourg une source inépuisable de richesses.
Après les manufactures de laine, une des plus belles industries que les réfugiés apportèrent dans le Brandebourg fut celle des chapeaux. Ce pays n’avait fabriqué jusqu’alors qu’un petit nombre de chapeaux grossiers. L’usage en était fort restreint, et ceux qui se piquaient d’élégance achetaient à grands frais des chapeaux français. Aussi l’électeur accueillit-il avec un empressement marqué ces étrangers industrieux qui venaient doter ses États d’une industrie nouvelle, y retenir des sommes considérables et y attirer bientôt l’argent du dehors. Les principales manufactures de chapeaux furent établies à Magdebourg, par Antoine Pelou, de Romans en Dauphiné ; à Berlin, par David Mallet, de Rouen, par Grimaudet, de Montélimart, et surtout par Guillaume Douilhac, de Revel, qui exporta les élégants produits de son industrie jusqu’en Pologne et en Russie.
L’art du tanneur fut perfectionné dans le Brandebourg par les réfugiés. Les belles forêts de ce pays offraient des avantages aux tanneurs français qui y furent conduits par la persécution. Ils fondèrent des tanneries à Berlin, à Magdebourg, à Stettin, à Potsdam, et bientôt ils suffirent si bien aux besoins de cette contrée que l’importation des cuirs de Silésie et des États du Nord y cessa entièrement.
L’art du chamoiseur, du mégissier, celui du gantier surtout furent introduits dans le Brandebourg par les réfugiés. L’usage des gants de cuir, substitués à ceux de drap et de fourrure, se répandit dans les classes supérieures de la société, et bientôt toute l’Allemagne et même les États du Nord vinrent acheter à Berlin cet article de luxe dont la France avait eu jusqu’alors le monopole. Les gants glacés et ceux de peau de Suède trouvèrent surtout un débit étendu. Beaucoup de simples ouvriers établis dans la capitale réalisèrent des fortunes considérables en se livrant à cette industrie. D’autres formèrent des manufactures à Halle, à Halberstadt et à Magdebourg, pour profiter du voisinage des foires de Leipzick et de Brunswick.
Frédéric-Guillaume, qui avait vu les belles papeteries de Hollande et cette grande exportation de papier qui contribuait à la richesse de ce pays industrieux, reçut avec empressement un réfugié de Grenoble, François Fleureton, qui établit la première manufacture de papier dans le Brandebourg. Il lui fournit la somme de douze cents écus pour bâtir un moulin, et lui accorda franchise entière pour l’entrée des matières nécessaires à sa fabrique, avec le privilège exclusif de les faire recueillir dans ses États.
La fabrication de l’huile de lin et de l’huile de navette que les Flamands nommaient colza, celle du savon noir depuis longtemps employé dans les manufactures d’Amiens et d’Abbeville, l’usage des chandelles et des bougies substituées à des lampes grossières, furent dus à des réfugiés. Il était difficile de faire venir le mûrier et d’élever des vers à soie dans un pays aussi froid que le Brandebourg. Les réfugiés assurèrent du moins aux habitants le profit de la main-d’œuvre. Ils établirent des manufactures de soieries, de velours, de brocarts d’or et d’argent. Ils fabriquèrent des rubans, des galons et d’autres articles de mode que l’on avait tirés jusqu’alors de Paris. La fabrication des tapis et des tapisseries devint, par l’intérêt que prit la cour à la faire réussir, un objet de commerce qui exerça l’industrie de beaucoup de réfugiés. Pierre Mercier, originaire d’Aubusson, obtint la patente de tapissier de l’électeur. Il fabriqua des tapisseries d’or, d’argent, de soie et de laine qui servirent à l’embellissement des châteaux de Berlin, de Potsdam et des autres résidences royales. Elles représentaient les événements les plus glorieux de ce règne mémorable, la descente dans l’île de Rugen, la prise de Wolgast, la victoire de Fehrbellin, la conquête de Stralsund. Des fabriques semblables furent fondées par des réfugiés à Brandebourg, à Francfort-sur-l’Oder, à Magdebourg. Les tapisseries, dont la mode est aujourd’hui presque passée, trouvaient alors un débit assuré. Elles constituaient le luxe du temps et le plus haut degré d’élégance auquel les familles les plus aisées se permissent de prétendre.
L’art de la verrerie ne fut pas apporté par les réfugiés dans le Brandebourg, mais ils contribuèrent à le perfectionner. La grande manufacture de verre qu’ils établirent à Neustadt se borna d’abord à fabriquer des vitres et des bouteilles, mais ils y joignirent bientôt une manufacture de glaces qui fut la première établie dans ce pays. Les glaces de Neustadt égalèrent celles de Venise et de France et trouvèrent un débit considérable en Allemagne.
L’exploitation des mines de fer et de cuivre dont le gouvernement ne s’était encore que faiblement occupé exerça l’industrie de plusieurs réfugiés originaires du comté de Foix et du Dauphiné. Etienne Cordier, de Mauvesin en Guienne, fut nommé directeur des forges et des fonderies de l’électeur. Les mines d’alun, situées près de Freyenwald, furent exploitées pour la première fois par le Béarnais Isaac Labes.
La persécution attira encore dans le Brandebourg une foule d’ouvriers habiles dans l’art de façonner les métaux, des armuriers, des fourbisseurs, des serruriers, des couteliers. Un réfugié de Sedan, Pierre Fromery, qui excellait dans la fabrication des ouvrages d’acier, fut nommé armurier de la cour en 1687. Des fabriques d’armes établies à Potsdam et à Spandau. Les serruriers réfugiés confectionnèrent les premiers métiers à bas qu’ait possédés le Brandebourg. L’art du fondeur était du nombre de ceux que la France cultivait depuis longtemps avec succès, et que le refuge devait importer en Prusse. Un grand nombre de fondeurs en bronze, en cuivre, en plomb et surtout de fondeurs de cloches et de caractères d’imprimerie, furent conduits par la persécution dans les États de l’électeur.
Les boutonniers trouvèrent un merveilleux encouragement à leur industrie. Le costume français avait succédé dans presque toute l’Europe au costume espagnol ou italien. Aussi les boutonniers français virent-ils leurs articles recherchés au point qu’ils formèrent bientôt une corporation nombreuse à Berlin, et qu’au lieu d’acheter en France les boutons de laine, de soie et de métal, le Brandebourg put en exporter à l’étranger.
Les potiers d’étain prussiens ne travaillaient encore que l’étain d’Allemagne qu’ils tiraient des mines de la Saxe et de la Bohême, et ils ne connaissaient pas cette élégance de formes qu’une industrie plus avancée et un goût plus pur avaient rendue commune en France. Les réfugiés perfectionnèrent cet art au point qu’ils créèrent pour le Brandebourg un nouveau commerce d’exportation.
Avant la révocation la Suède trouvait en France un vaste débouché pour ses cuivres. Le seul bourg de Ville-Dieu-les-Poëles, dans l’arrondissement de Coutances, renfermait jusqu’à mille chaudronniers. Le refuge fit prospérer cette industrie dans le Brandebourg où les ustensiles en cuivre étaient d’un usage indispensable aux brasseurs, aux fabricants d’eau-de-vie et aux teinturiers. Elle s’y perfectionna bientôt et ses produits s’exportèrent même à l’étranger, et surtout en Hollande et en Pologne.
Sans le refuge la France aurait continué longtemps encore à fournir à l’Allemagne des ouvrages d’orfèvrerie et de bijouterie. Dès les premières années qui suivirent la révocation, Berlin vit accourir dans ses murs des orfèvres, des bijoutiers, qui formèrent des établissements considérables et donnèrent naissance à un commerce qui ne cessa de grandir pendant le dix-huitième siècle. L’art de la gravure, introduit par les réfugiés à Berlin, contribua surtout à donner à la bijouterie une réputation méritée. L’art du lapidaire, importé par des ouvriers du Languedoc, suivit les progrès de la bijouterie et de la joaillerie berlinoises. L’art de l’horlogerie était encore si peu avancé dans le Brandebourg que ceux qui l’exerçaient étaient incorporés dans la maîtrise des serruriers. L’usage des horloges et celui des montres ne se répandit dans les États de l’électeur, et de là dans les contrées voisines, qu’après l’arrivée des ouvriers horlogers de France, dont la plupart étaient originaires de Grenoble, de Genève, de Neufchâtel et surtout du Languedoc.
La broderie dans laquelle on excellait en France fut apportée à Berlin par quatre frères, Jacques, Pierre, Jean et Antoine Pavret de Paris, que l’électeur chargea de broder les selles et les housses de la cavalerie et les uniformes des officiers. Les premières manufactures de toiles peintes furent fondées dans le Brandebourg par des ouvriers d’une grande fabrique établie dans les bâtiments de l’Arsenal à Paris, où l’on imprimait des étoffes de fil et de coton. L’industrie de la gaze fut apportée par des ouvriers originaires de la Picardie, de la Normandie, de la Champagne, et particulièrement de Saint-Quentin, de Troyes et de Rouen. L’austérité des mœurs allemandes répugna d’abord à cette parure frivole, mais la mode la prit bientôt sous sa protection, et les successeurs de Frédéric-Guillaume favorisèrent cette nouvelle industrie pour diminuer l’exportation du numéraire.
Sous le règne brillant de Louis XIV tout avait pris en France une forme plus élégante et plus polie. Les professions les plus simples, les plus grossières, étaient presque devenues des arts par la perfection des détails et par le fini des ouvrages. Les réfugiés formés à cette école de bon goût en propagèrent les pratiques en Allemagne. L’habit français, la dentelle, les bouquets artificiels, les perruques frisées et poudrées y devinrent de mode, et les réfugiés détournèrent à leur profit des sommes considérables que la France avait reçues jusqu’alors. La cuisine française fit succéder un goût plus raffiné à l’ancienne grossièreté avec laquelle on apprêtait les aliments. Le pain de froment, désigné sous le nom de pain français, fut substitué au pain de seigle, le seul que l’on connût auparavant à Berlin. Les premiers rôtisseurs, les premiers pâtissiers de cette ville, furent des Français. Le premier hôtel monté sur le pied de ceux de Paris y fut établi par un réfugié messin. Les brasseries furent perfectionnées par des exilés du Palatinat dont les ancêtres avaient été chassés des provinces françaises des Pays-Bas par les cruautés du duc d’Albe. La fabrication des eaux-de-vie fut accrue et rendue meilleure par des réfugiés de La Rochelle et du pays d’Aunis.
Plusieurs manufacturiers réunirent le commerce à la fabrication. Mais un grand nombre de réfugiés s’adonnèrent exclusivement au commerce. A l’origine ils ne vendaient qu’en détail, recherchant moins la fortune qu’une subsistance honnête. Ils n’avaient alors ni caissier, ni teneur de livres, ni commis. C’était le marchand lui-même, c’étaient sa femme et ses enfants qui remplissaient ces fonctions. Ils allaient aux foires les plus fréquentées, et ils y allaient le plus souvent à pied et portant leurs marchandises sur leur dos. Cette simplicité de mœurs, cette sévère économie, furent les fondements de plus d’une grande fortune. A mesure qu’ils virent augmenter leurs richesses, ils aspirèrent à étendre leurs relations. Bientôt ils ne se bornèrent plus au commerce intérieur, mais ils fréquentèrent les marchés de l’étranger. Les réfugiés établis dans presque toutes les villes d’Allemagne facilitèrent ces relations naissantes. La position centrale de la Marche de Brandebourg favorisait d’ailleurs ce trafic. Peu à peu les négociants établis dans cette province se firent les commissionnaires de tous ceux qui trafiquaient dans les pays du Nord. Berlin, Magdebourg, Francfort, devinrent des villes commerçantes. L’Elbe et l’Oder se couvrirent de bateaux, et toutes les grandes routes de voitures qui servaient au transport des marchandises étrangères et de celles manufacturées dans le pays.
Les branches de commerce qui prospérèrent le plus dans le cours du dix-huitième siècle furent celles des laines, des étoffes de soie, des velours et des galons. Plusieurs maisons de la colonie de Berlin s’enrichirent par ce trafic dont les principaux débouchés étaient la Pologne et la Russie. Le commerce de quincaillerie, qui prit depuis de si grands accroissements, dut son origine aux réfugiés. La quincaillerie française était la plus estimée après celle de Birmingham. Des ouvriers réfugiés, habiles dans ce genre de fabrication, en propagèrent le goût à Berlin, d’où il se répandit dans le reste de l’Allemagne. Aussi plusieurs marchands de la colonie dirigèrent-ils leur activité vers cette nouvelle branche de commerce. Celui des épiceries dut au refuge une étendue, on pourrait dire une existence qu’il n’avait pas eue jusqu’alors. Les vins de France faisaient partie de ce négoce, ce qui permit à beaucoup de réfugiés originaires de provinces fertiles en vignobles, de recouvrer une partie de la fortune qu’ils avaient abandonnée en quittant leur patrie. Des parents, des amis dévoués qu’ils y avaient laissés, leur envoyaient des vins pour les dédommager de leurs terres confisquées ou vendues à vil prix, et quelquefois pour leur faire parvenir la valeur des sommes qu’ils leur avaient confiées au moment du départ. Le commerce de modes prit une telle extension que Berlin fut appelé le Paris de l’Allemagne. Le commerce de librairie reçut un grand développement lorsque Robert Roger, de Rouen, créa en 1687 une première imprimerie de livres français dans la capitale du Brandebourg. Ce fut surtout le règne de Frédéric II, si favorable aux lettres, qui communiqua un vigoureux élan à la librairie française de Berlin.
A mesure que l’industrie nationale se ranimait sous l’impulsion puissante des réfugiés, le commerce trouvait de nouvelles ressources. Au bout de quelques années les villes de Magdebourg, de Koenigsberg, de Stettin, de Halle, de Francfort-sur-l’Oder, de Prentzlau, possédèrent des maisons de commerce qui rivalisaient avec celles de Berlin. Le grand établissement de Paul Demissy, originaire de Marennes, qui fit fabriquer les premières étoffes mélangées de laine et de fil, de soie et de coton, que l’on désignait sous le nom de siamoises et de cotonnades, devint pour tout le Brandebourg l’occasion d’un riche trafic et contribua puissamment à la prospérité des colonies françaises.
L’état florissant des manufactures et du commerce exerça une influence marquée sur l’accroissement progressif de la population dans toutes les parties du Brandebourg. La ville de Magdebourg, entièrement saccagée par le comte de Tilly en 1631, se repeupla vers la fin du dix-septième siècle, grâce aux réfugiés français et à ceux du Palatinat qui vinrent se joindre aux premiers en 1689. Prentzlau, dont la guerre de trente ans avait fait un monceau de ruines, fut en grande partie reconstruit par eux. Mais nulle part le changement ne fut plus complet qu’à Berlin.
Des cinq grands quartiers qui composaient cette ville sous le règne de Frédéric II, il n’existait dans les premières années du grand électeur que ceux de Berlin et de vieux Cologne. Ce prince y ajouta le Werder, le nouveau Cologne, et fit commencer le faubourg de la Dorothéestadt. Beaucoup de réfugiés se fixèrent dans ces nouveaux quartiers ainsi que dans la Friedrichstadt dont ils bâtirent les premières maisons, et dont la principale rue a conservé le nom de rue Française. Berlin, Cologne, Werder et Friedrichstadt devinrent les centres de l’industrie et du commerce de cette ville à laquelle était réservé un si brillant avenir. Mais les réfugiés nobles qui avaient sauvé quelques débris de leur fortune se fixèrent de préférence dans le faubourg spacieux de la Dorothéestadt, traversé par l’allée des tilleuls, qui devint la principale promenade de Berlin. Ce fut le quartier des nobles de la capitale du Brandebourg. Le nombre total des Français qui s’établirent à Berlin pendant les quinze dernières années du dix-septième siècle ne s’élève pas à moins de dix mille. Ils contribuèrent à transformer cette ville, qui ressemblait avant eux à une étable infecte habitée par quelques milliers d’engraisseurs de bétail, en une capitale élégante ornée de palais somptueux, de maisons commodes et dont la population fut portée rapidement de sept mille à vingt-sept mille habitants.
L’agriculture ne dut pas moins de progrès aux réfugiés que l’industrie et le commerce. Avant leur arrivée, dans toutes les parties de Brandebourg 1, œil attristé du voyageur s’arrêtait sur de vastes plaines incultes, et sur des terres qui restaient en friche, faute d’habitants. La Marche Ukraine, dont le sol est généralement meilleur que celui des autres provinces, attira le plus grand nombre des cultivateurs français. Ils se portèrent surtout dans les grands bailliages de Laekenitz, de Grambzow et de Chorin. La colonie de Bergholz leur fut redevable du haut degré de prospérité auquel elle parvint dans la suite. Les villages de Gros et de Kleinziethen, incendiés dans la guerre de trente ans, furent rebâtis par eux, et les campagnes environnantes défrichées pour la première fois depuis cette époque calamiteuse. Le comté de Ruppin, qui conservait à peine quelques habitants, fut remis en culture par des laboureurs français. Toutes les terres dont la cour pouvait disposer, celles qui étaient abandonnées depuis quarante ans et celles qui avaient appartenu à des Églises ou à des couvents, furent distribuées entre les nouveaux venus. Les villes de Prentzlau et de Strasbourg dans la Marche Ukraine, celles de Stendal, de Bernau, de Bourg, de Neuhaldensleben, dans les Marches voisines, furent peuplées en partie par des planteurs et des jardiniers français, dont les descendants possèdent encore aujourd’hui les terres qui leur furent assignées au temps du refuge.
Conformément aux promesses de l’édit de Potsdam, des commissaires choisis par l’électeur distribuèrent aux cultivateurs français les terres qui pouvaient le mieux leur convenir. Non seulement ils participèrent avec tous les autres réfugiés au bénéfice des années de franchise, mais ils furent encore déchargés à perpétuité, eux et leurs descendants, de toutes les corvées auxquelles étaient assujettis les indigènes, moyennant une redevance annuelle fixée pour toujours. C’était les placer dans une condition bien supérieure à celle des paysans français qui succombaient alors sous le poids réuni des charges publiques et des redevances féodales. Les commissaires de Frédéric-Guillaume assignèrent aux colons non seulement des terres, mais encore des matériaux pour construire des maisons et des granges. Chacun reçut environ cinquante écus pour acheter des instruments de labourage ; et, pour les attacher plus fortement à leurs nouveaux établissements et détruire en eux toute pensée de retour, on donna les terres non seulement aux familles, mais au corps même des colonies. Il fut statué expressément qu’elles passeraient des pères aux enfants, et que, dans le cas où quelque famille viendrait à s’éteindre, elles ne pourraient être vendues qu’à des réfugiés, à des descendants de réfugiés ou à des personnes réunies aux colonies françaises.
Les cultivateurs français qui s’établirent dans le Brandebourg sortaient principalement du Dauphiné, de la Champagne, du Sedanais, de la Picardie, du pays Messin et de la Flandre française récemment conquise par les armées de Louis XIV. Leur nombre s’accrut, au moins pour quelques années, par l’arrivée d’un grand nombre de Vaudois chassés des vallées du Piémont par le duc de Savoie ; mais la plupart rentrèrent dans leur patrie en 1690, lorsque ce prince se fut réuni aux alliés pour déclarer la guerre à la France, et il ne resta dans le Brandebourg qu’un petit nombre de leurs familles. Deux autres migrations ajoutèrent davantage aux colonies agricoles ; celle d’environ trois mille réfugiés établis en Suisse et qui, ne trouvant plus de subsistance dans ses âpres montagnes, se retirèrent dans le Brandebourg en 1698 ; et, cinq ans après, l’arrivée d’environ deux mille Orangeois, anciens sujets de Guillaume III, qui, fuyant devant les troupes du comte de Grignan, cherchèrent un asile dans les États de l’électeur. La plupart se joignirent aux établissements créés par les cultivateurs français à Halle, à Magdebourg, à Neuhaldensleben, à Halberstadt, à Stendal, et participèrent à tous les privilèges que l’électeur avait accordés à leurs devanciers.
La culture la plus considérable dont les réfugiés enrichirent le Brandebourg fut celle du tabac. Le sol de la Marche Ukraine et celui du duché de Magdebourg étaient particulièrement propres à cette culture nouvelle qui y fut introduite et perfectionnée par les colons français. Les tabacs du Brandebourg s’exportèrent bientôt en Danemark, en Suède, en Pologne, en Silésie, en Bohême. Les Hollandais même en achetaient pour les revendre à l’étranger.
Un service spécial que les réfugiés rendirent au Brandebourg, fut d’y perfectionner et d’y créer en quelque sorte l’art du jardinage. Avant le refuge, ce pays produisait à peine les légumes les plus communs. Ceux qu’on servait sur la table de l’électeur venaient de Hambourg ou de Leipzick. Parmi les réfugiés, parmi ceux de Metz surtout, se trouvaient un grand nombre de jardiniers qui se fixèrent de préférence à Berlin, où une colonie nombreuse de gentilshommes français réclamait leur industrie, et où le séjour du prince, d’une riche noblesse et de beaucoup de particuliers aisés promettait de la faire prospérer. Ils transformèrent en jardins les vastes faubourgs de Berlin qui n’étaient encore que des campagnes incultes. Ils firent venir de France des semences, des plants de vignes des meilleures espèces, car ils ne s’accommodaient pas des vins du pays, des arbres fruitiers. Par la greffe, ils convertirent les sauvageons en arbres francs de toutes les qualités. Par le moyen des serres, ils naturalisèrent des plantes et des fruits inconnus jusqu’alors dans ce climat. Quelques-uns s’appliquèrent à la culture des oranges et des citrons. Des particuliers aisés eurent des orangeries et purent fournir des orangers aux jardins de la cour, et en vendre en Saxe et dans les contrées voisines.
[Le grand électeur ayant un jour à sa table un officier de marque, réfugié de la Gascogne, lui dit qu’il voulait lui faire goûter du vin du cru de Potsdam. « Monseigneur, s’écria l’officier avec la vivacité originale de son pays, je crois que toutes les grives qui ont goûté des grappes de ces vignes sont mortes de la colique. » Mémoires d’Erman et Réclam, t. VI, p. 107.]
Les réfugiés s’attachèrent plus à la culture du potager qu’à celle du verger. Avant leur arrivée, les prussiens ne se nourrissaient guère que de viandes fumées, ou salées, de poissons et de légumes secs auxquels ils associaient tout au plus quelques racines grossièrement apprêtées. Ils ne faisaient presque aucun usage des pois verts et des haricots. L’épithète de mangeurs de haricots était un sobriquet équivalent à celui de mangeurs de grenouilles que les Allemands donnaient aux Français. Les réfugiés leur firent connaître les choux-fleurs, les asperges, les artichauts, la salade surtout dont le nom même atteste en allemand l’origine française. D’habiles fleuristes leur enseignèrent le secret de doubler les fleurs simples, de les panacher et de les chamarrer de diverses couleurs. Jamais les Berlinois n’avaient été témoins de pareils prodiges. Ils se disaient avec mystère que, dans certaines saisons de l’année, à des jours marqués, le jardinier Ruzé, sa femme et ses enfants se rassemblaient après minuit dans leur jardin, et que, après avoir pris toutes les précautions pour n’être pas surpris, ils se livraient à des opérations magiques qui, dans un instant, doublaient ou panachaient toutes les fleurs.