[1] Après cette introduction nécessaire de l'histoire ecclésiastique que nous nous proposons d'entreprendre, il nous reste à commencer notre voyage : notre point de départ sera l'apparition de notre Sauveur dans sa chair. Que Dieu le Père du Verbe, que Jésus-Christ lui-même, dont nous parlons, notre Sauveur et Seigneur, le Verbe céleste de Dieu, soient notre aide et notre secours dans l'exposition de la vérité, nous les en prions.
[2] La quarante-deuxième année du règne d'Auguste, la vingt-huitième depuis la soumission de l'Égypte et la mort d'Antoine et de Cléopâtre qui marqua la fin de la domination des Ptolémées [32 av. J.-C], notre Sauveur et Seigneur Jésus-Christ naquit, au temps du premier dénombrement ordonné par Quirinius, gouverneur de Syrie, à Bethléem de Judée ainsi que les prophéties l'avaient annoncé. [3] Le plus célèbre historien juif, Flavius Josèphe, fait mention de ce recensement lorsqu'il raconte l'insurrection des Galiléens qui eut lieu à cette même époque et dont Luc, un des nôtres, rappelle le souvenir en ces termes dans les Actes : « Après lui, Judas le Galiléen se leva aux jours du dénombrement ; il attira à sa suite beaucoup de partisans, mais il périt et ceux qui avaient cru en lui furent dispersés. »
[4] D'accord avec ces indications, Josèphe au dix-huitième livre de l'Antiquité expose en outre ce qui suit en propres termes :
« Quirinius, membre du Sénat, avait rempli les autres charges et passé par toutes, de manière à devenir consul ; c'était du reste un homme de grande réputation. Il vint en Syrie avec peu de monde, envoyé par César comme juge de la nation et censeur des biens. »
[5] Peu après, il ajoute :
« Judas Gaulanite, d'une ville appelée Gamala, s'adjoignit le pharisien Sadoc, et tous deux poussèrent à la révolte ; ils disaient que le recensement n'avait «l'autre but que d'apporter directement la servitude et ils animaient la nation à la défense de la liberté. »
[6] Au second livre des Histoires de la guerre juive, encore ceci sur le même sujet :
« Alors un Galiléen du nom de Judas excitait ses compatriotes à se soulèver, leur reprochant d'accepter payer l'impôt aux Romains et de tolérer des maîtres mortels autres que Dieu. »
Voilà ce que dit Josèphe.