Pour remonter à l’origine des lois qui nous concernent, il y avait un ancien décret qui défendait aux empereurs de consacrer aucun dieu nouveau sans l’approbation du sénat. M. Emilius sait ce qui arriva à son dieu Alburnus. Il n’est pas indifférent pour notre cause de remarquer que c’est le caprice de l’homme qui décide de la divinité. Si le dieu ne plaît point à l’homme, il ne sera point dieu : c’est au dieu de rechercher la faveur de l’homme. Tibère, sous le règne duquel le nom chrétien fit son apparition dans le monde, rendit compte au sénat des preuves de la divinité de Jésus-Christ, qu’il avait reçues de la Palestine, et les appuya de son suffrage. Le sénat rejeta la proposition, parce qu’elle n’avait pas été soumise à son examen. Mais l’empereur persista dans son sentiment, et menaça du supplice quiconque accuserait les Chrétiens. Consultez vos annales, vous verrez que Néron le premier tira le glaive des Césars contre la secte des Chrétiens qui s’élevait particulièrement à Rome. Nous nous faisons gloire de le nommer pour l’auteur de notre condamnation. Quand on connaît Néron, plus de doute que ce qu’il a condamné ne soit un grand bien. Domitien, ce demi-Néron pour la cruauté, avait commencé aussi à persécuter les Chrétiens ; mais comme il conservait quelque chose de l’homme, il s’arrêta sur cette pente, et rappela même ceux qu’il avait exilés. Voilà quels ont été nos persécuteurs, des hommes injustes, impies, infâmes ; vous-mêmes vous les condamnez et vous rétablissez ceux qu’ils ont condamnés. De tous les princes qui ont connu et respecté le droit divin et le droit humain, nommez-en un seul qui ait poursuivi les Chrétiens. Nous pouvons en nommer un qui s’est déclaré leur protecteur, le sage Marc-Aurèle. Qu’on lise la lettre où il atteste que la soif cruelle qui dévorait son armée en Germanie fut apaisée par la pluie que le ciel accorda aux prières des soldats chrétiens. S’il ne révoqua pas expressément les édits contre les Chrétiens, du moins les rendit-il sans effet, en portant des lois plus rigoureuses encore contre nos accusateurs. Quelles sont donc ces lois qui ne sont exécutées contre nous que par des princes impies, injustes, infâmes, cruels, extravagants ; que Trajan a éludées en partie, en défendant de rechercher les Chrétiens ; que n’ont jamais autorisées ni un Adrien, si curieux en tous genres, ni un Vespasien, le destructeur des Juifs, ni un Antonin, ni un Vérus ? Cependant c’était à des princes vertueux et non à d’autres scélérats, qu’il appartenait d’exterminer une secte de scélérats.