L’histoire de la dogmatique peut se diviser en cinq périodes principales :
- La période patristique, comprenant l’intervalle qui sépare l’âge apostolique du réveil, bien éphémère sans doute, mais déjà marquant et remarquable de l’esprit humain sous Charlemagne, soit du Ier au IXe siècle.
- La période scolastique, s’étendant de Charlemagne à la Réformation, du IXe au XVIe siècle.
- La période protestante orthodoxe, de Mélanchton à Semler, de l’âge de la Réformation jusque vers le milieu du XVIIIe siècle.
- La période protestante rationaliste, de Semler à Schleiermacher, du milieu du XVIIIe siècle au commencement du XIXe.
- La période moderne, de Schleiermacher à nos jours.