La piété ne coule pas dans le sang. Nebucadnetsar avait appris à exalter et à honorer publiquement le Dieu du ciel ; son petit-fils Belshazzar le défie tout aussi publiquement. Sa haine du Dieu saint qui humilie les orgueilleux ne pouvait être satisfaite par le simple maintien du culte et de la louange des dieux démoniaques et des idoles qui les représentaient. Au contraire, au milieu de l'orgie d'ivrognes, Belshazzar, peut-être (comme Achab, 1 Rois 22.20-22) soudainement inspiré par un esprit trompeur, envoyé pour assurer le destin du pécheur impie, profane ouvertement les vases qui avaient été consacrés au culte du Dieu qu'il hait.
Dieu ne prend aucun plaisir à la mort du pécheur (2 Pierre 3.9-15 ; Ezéchiel 18.23, 32). Il désire la repentance ; il se réjouit de la miséricorde ; il est longanime. Mais il y a une limite ; finalement, la justice doit remplacer la miséricorde ; Belshazzar avait atteint cette limite et scellé son destin.
Avec quelle facilité Dieu peut terrifier les impies. L'infidèle se vantait bruyamment alors qu'il discutait avec deux chrétiens, en descendant le fleuve et s'approchait des chutes du Niagara. Mais lorsqu'il prit conscience du danger, il cria à Dieu pour qu'il l'aide, et admit par la suite que si l'infidélité n'était peut-être pas une mauvaise chose pour descendre le fleuve, c'était une très mauvaise chose pour franchir les chutes. Cet homme avait eu le temps de crier vers Dieu, mais le visage pâle, l'esprit troublé et les genoux tremblants de Belshazzar ne lui étaient plus d'aucune utilité. Oh, quelle heure terrible que celle où un pécheur endurci, à l'approche de la mort, prend conscience de son état effrayant, mais trop tard pour trouver la miséricorde.
Une fois de plus, les serviteurs des démons mensongers sont appelés, et l'explication de l'écriture mystique sur le mur est exigée. Mais leur ruse échoue, et ils n'auraient pas osé dire la vérité, même s'ils l'avaient devinée.
Daniel avait été remplacé et était à la retraite. La reine mère remarque simplement : « Il y a un homme dans ton royaume » (verset 11). Un conseiller d'une telle intégrité, un officier d'une telle probité, ne convenait pas à un jeune roi licencieux ni à sa cour.
Belshazzar ignore tout de lui, ou feint de l'ignorer, en disant : « J'ai entendu dire que l'esprit des dieux est en toi » (verset 14).
Comme il est facile pour les hommes de donner la gloire du seul Dieu à d'autres.
Même la reine mère ne reconnaissait pas, ou ne se souciait pas de reconnaître, le vrai Dieu dont Daniel avait toujours témoigné sans compromis. Pourtant, Babylone n'avait jamais eu autant besoin du Dieu de Daniel et de Daniel lui-même.
Depuis longtemps, les armées perses encerclaient la ville, et l'heure du jugement final avait sonné. Au moment où Dieu avait annoncé la souveraineté de Nebucadnetsar, il avait également déclaré que, du temps de son petit-fils, le châtiment de Babylone viendrait (Jérémie 27.7). Ce petit-fils avait maintenant rempli la coupe de méchanceté qui devait entraîner ce châtiment ; l'homme dont les conseils, s'ils avaient été suivis, auraient retardé ou évité le destin funeste, avait été écarté, et le jugement était à la fois mérité et exécuté. Que tout serviteur de Dieu qui est rejeté et supplanté se console : les plans de Dieu s'accomplissent par le rejet de son propre Fils, comme ils s'accompliront en temps voulu par son acceptation. Il suffit que le serviteur soit comme son Maître.
On remarque à quel point l'attitude de Daniel envers Belshazzar est différente de celle qu'il avait envers Nebucadnetsar. Il s'adressait à ce dernier avec le plus grand respect : « Mon seigneur, ô roi... Pourquoi, ô roi ? » ; et il avait accepté de lui une position et des honneurs. Mais il méprise les cadeaux offerts par Belshazzar : « Garde tes cadeaux pour toi et donne tes récompenses à quelqu'un d'autre », et il lui dit avec une insistance particulière : « Ô roi ! » (Daniel 5.17, 18). Daniel ne pouvait tolérer ni accepter les cadeaux d'un homme qui défiait avec détermination la lumière et la vérité, qui outrageait délibérément Dieu et dont le destin était scellé et annoncé. Avec quel dégoût le saint vieillissant devait-il contempler la débauche répugnante de cette fête royale arrosée !
Tout péché est un péché, mais la culpabilité est proportionnelle à la connaissance. La pointe acérée de l'accusation de Daniel était : « Bien que tu saches », tu as agi ainsi (verset 22). Les hommes ont la responsabilité de prendre à cœur les leçons tirées des relations de Dieu avec les autres. Belshazzar savait très bien comment Dieu avait humilié son grand-père, et pourtant il osait défier le Très-Haut. Connaissant ces événements, il ne pouvait guère ignorer Daniel. C'est sur ce principe juste que Dieu juge.
Chacun sera jugé selon la lumière dont il dispose (Romains 2.12-16) ; et le Juge a annoncé d'avance que le jour du jugement sera plus facile pour Sodome et Gomorrhe que pour Bethsaïda et Capharnaüm (Matthieu 11.20-24).
Ces principes s'appliquent dans les relations actuelles de Dieu avec les nations, ainsi qu'avec les villes ou les personnes. L'écriture sur le mur du palais révèle cela pour tous les temps, toutes les nations, tous les dirigeants. Une fois de plus, une main invisible a effrayé un roi impie ; mais cette main ne faisait que rendre visible pour une fois ce qui avait déjà été fait dans ce royaume dominant qui est invisible aux yeux des hommes. Ces mots sont une révélation du gouvernement divin.
« MENE. Dieu a compté ton royaume et y a mis fin. »
Ses actions ne sont pas aléatoires, mais calculées. La durée d'un empire n'est pas laissée au hasard, à l'entreprise humaine, à la capacité satanique ; elle est calculée par Dieu. L'Antéchrist s'efforcera d'agir ainsi : il pensera changer les temps et les saisons (Daniel 7.25) ; mais il ne restera en place que jusqu'à ce que ce qui est « déterminé » ait été accompli (Daniel 9.27) ; et la durée exacte de ces jours terribles a été à la fois fixée et annoncée par Dieu (Daniel 8.14 ; 9.25 ; 12.7, 11, 12) ; car, par compassion pour son peuple élu, il a fixé une limite stricte et courte (Matthieu 24.22).
Cela est révélé afin de renforcer la foi et d'apporter la paix du cœur lorsque surviennent des jours difficiles, qu'ils soient personnels, locaux, nationaux ou universels (Jean 14.29 ; 16.33). Dieu sait exactement combien de temps cela durera jusqu'à la fin. Le petit enfant a peur lorsque le train s'engouffre dans le tunnel sombre, mais le père sait que celui-ci a une longueur déterminée, et il reste assis en paix ; la fin de l'obscurité et la lumière du jour ne sont pas, ne peuvent pas être, plus éloignées que la longueur du tunnel.
« TEKEL : Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. »
Mais Dieu n'agit pas seulement par calcul : il pèse la valeur des actions et mesure la justice avec exactitude. Il n'y a pas d'action approximative et hâtive dans Sa cour de justice. Le Juge réfléchit, pèse les différentes considérations qui affectent chaque cas : l'héritage mental, moral et physique ; l'environnement, les opportunités ; les incitations, les tentations ; les motivations, les pressions ; les conséquences présentes, douloureuses ou agréables. Et nul autre que Dieu n'est compétent pour peser avec autant d'exactitude une seule vie, ou même un seul acte d'une vie. Qui donc, sinon Celui qui est lui-même Dieu, peut être capable de juger les innombrables myriades d'êtres moraux, célestes et humains ? Jésus doit être Dieu, sinon il ne pourrait accomplir une tâche telle que celle de juge universel (Jean 5.22, 23).
Les anciens Égyptiens avaient une idée juste de ce jugement divin, bien qu'ils l'aient appliqué à tort à leur dieu Osiris. Ils disaient qu'après la mort, l'homme était conduit dans la salle du jugement, où son cœur était retiré et pesé sur la balance de la justice contre une plume. S'il était plus léger, c'est qu'il avait été pur ; s'il était plus lourd, c'est qu'il était chargé de péchés et qu'il devait subir le châtiment qui lui était dû.
Ainsi parle également l'Écriture : « Car comme un homme pense dans son cœur (ou, comme il se considère lui-même, R.V.), tel il est » (Proverbes 23.7) ; c'est pourquoi « garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie » (Proverbes 4.23). Un désir lubrique dans le cœur équivaut à l'adultère (Matthieu 5.28), la haine équivaut au meurtre (1 Jean 3.15). Telle est la vision de Celui dont il est écrit : « L'Éternel est un Dieu de connaissance. Par lui, les actions sont pesées » (1 Samuel 2.3).
L'homme représente la Justice avec une balance et une épée, mais les yeux bandés. Mais Dieu est un Dieu de connaissance, et il agit en pleine lumière sur chaque cas et chaque acte, avec une précision consciente, infaillible et incorruptible.
Dans cette balance parfaite, Belshazzar a été jugé léger ; demandons-nous chacun : serons-nous jugés insuffisants ? La fortune royale, la gloire, les richesses, qui influencent si fortement le jugement des hommes, n'influencent pas l'équilibre de la justice divine par laquelle tous seront jugés, sauf si ces possessions ont apporté des opportunités et des responsabilités plus grandes et plus nombreuses. C'est le caractère qui fait pencher la balance.
« PERES : Ton royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. »
Les empires ne reposent pas sur les chevaux et les munitions, même lorsque ceux-ci coûtent chaque année des centaines de millions de livres sterling. Babylone était considérée comme imprenable, mais elle est tombée. Le Titanic était considéré comme insubmersible, mais il a coulé. Hérodote souligne à quel point les Babyloniens auraient pu facilement vaincre les Perses. En effet, le lit de la rivière par lequel ces derniers sont entrés était non seulement protégé par de grandes portes que les Perses n'avaient pas réussi à forcer, mais sous lesquelles ils se sont glissés pendant la nuit lorsque l'eau de l'Euphrate s'est retirée après avoir été drainée par Cyrus, mais les ouvertures dans les berges, par lesquelles les habitants accédaient à l'eau, étaient également défendues par des portes. Si les défenseurs avaient été normalement vigilants, ils auraient pu fermer ces portes, monter sur les berges et piéger leurs attaquants dans un véritable piège mortel. Hérodote visita la ville peu de temps après, alors que le souvenir des exploits de Cyrus était encore frais, et il raconte qu'il se trouvait qu'une grande fête était en cours cette nuit-là et que la ville fut une proie facile pour les Mèdes et les Perses.
Nous disons « il arriva », mais non ! En vérité, la sentence divine s'accomplit, et « cette nuit-là, Belshazzar, le roi chaldéen, fut tué » (Daniel 5.30). Le premier empire de la prophétie avait suivi son cours prédéterminé. Il en sera de même pour le dernier. L'histoire est prophétie.