Si l’un de vous avait un ami et qu’il allât le trouver au milieu de la nuit pour lui dire : mon ami, prête-moi trois pains, car un de mes amis qui voyage est arrivé chez moi, et je n’ai rien à lui offrir, et que cet ami lui répondit de l’intérieur : Ne m’importune pas, ma porte est déjà fermée, et mes petits enfants sont au lit avec moi, je ne puis me lever pour te donner ces pains. Eh bien ! je vous dis alors même qu’il ne se lèverait pas pour les lui donner parce qu’il est son ami, il se lèvera à cause de son importunité et lui donnera tout ce dont il a besoin. (Lu 11.5-8)
Le sermon sur la montagne a été le premier enseignement, donné par le Seigneur à ses disciples, mais ce ne lut guère qu’un an plus tard qu’ils demandèrent à Jésus de leur enseigner à prier. Il leur répondit en leur donnant l’Oraison dominicale pour modèle, et leur montra comme tout à nouveau ce qu’Il leur avait déjà révélé de l’amour paternel de Dieu et de la certitude de l’exaucement.
Entre ces deux enseignements, Jésus a prononcé la parabole qui nous occupe ici, où Il. nous démontre la volonté de Dieu que nous priions, non seulement pour nous, mais encore pour ceux qui périssent autour de nous. Dans la prière d’intercession, une grande hardiesse est souvent nécessaire, toujours. permise et même agréable à Dieu.
Cette parabole est riche en instructions à cet égard. Nous y distinguons d’abord, l’amour qui cherche à secourir les malheureux qui nous entourent : Un de mes amis est arrivé chez moi. Puis l’indigence qui fait pousser ce cri : Je n’ai rien à lui offrir. Enfin la confiance que le secours lui sera accordé. Si l’un de vous a un ami et lui dise : Prête-moi trois pains. Sur le refus inattendu : Je ne puis me lever pour te donner ces pains, l’intercesseur sans se décourager, persévère dans sa requête. Alors... il se lèvera à cause de son importunité. Le premier obtient enfin la récompense de sa prière, il recevra autant qu’il en désire.
La pensée centrale de ce récit c’est la prière considérée comme un appel à l’amour de Dieu. Il en ressort deux leçons spéciales.
D’abord si nous sommes amis de Dieu et si nous nous approchons de lui en cette qualité, nous sommes amis des nécessiteux. Dès que nous aurons réalisé l’amour de Dieu pour nous, nécessairement nous en éprouverons pour notre prochain. Secondement, quand nous allons à Dieu comme ses amis, nous avons le droit de réclamer une réponse. Toute prière a pour but d’obtenir force et bénédiction pour nous-mêmes, pour les autres et tout à la gloire de Dieu.
C’est par la prière d’intercession qu’Abraham, Jacob, Moïse, Samuel et Elie ont montré quelle était leur puissance auprès de Dieu, et qu’ils ont remporté la victoire sur lui. De même lorsque nous cherchons à être en bénédiction à ceux qui nous entourent, nous pouvons sans crainte, compter sur la grâce de Dieu pour obtenir la victoire.
Seigneur ! j’ai un ami qu’il me faut secourir. Ta bonté et tes richesses sont infinies, accorde-moi ce qui m’est nécessaire pour le sauver. Si moi, qui suis mauvais, je suis prêt à faire pour mon ami tout ce que je pourrai, combien plus toi, mon ami céleste, voudras-tu m’accorder ce que je te demande.
Une question se pose ici. Si l’amour paternel de Dieu ne nous donne pas une confiance entière en la puissance de la prière, la pensée de son affection en tant qu’Ami le fera-t-elle davantage ?
Quand l’enfant obtient de son père ce qu’il lui demande, nous sommes tentés de croire qu’il est tout naturel au père de le lui accorder. Avec un ami la liberté est plus en jeu, donc la bonté a plus de prix, dépendant moins des relations de la nature que du caractère et du degré de sympathie. La position de l’enfant est celle d’une dépendance absolue vis-à-vis du père. Deux amis, même d’âge ou de rangs, différents, sont beaucoup plus sur un pied d’égalité.
Notre Seigneur en nous expliquant la prière veut que nous nous approchions de Dieu en qualité d’amis, aussi bien que d’enfant, et nous le pouvons lorsque notre vie et l’Esprit qui nous animent sont d’accord avec sa volonté. Nous devons vivre sur un pied d’intimité avec Dieu. Nous sommes toujours enfants du Père quand bien même nous serions éloignés de lui, mais nous ne saurions être amis que par une constante fidélité.
« Vous êtes donc mes amis, si vous faites ce que je vous commande ». (Jn 15.14)
« Tu vois que la foi agissait avec ses œuvres et que par les œuvres la foi lut rendue parfaite. Ainsi s’accomplit ce que dit l’Ecriture : Abraham crut à Dieu et cela lui fut imputé à justice, et il fut appelé ami de Dieu. » (Jas 2.23)
C’est le même Esprit (1Co 12.4) qui nous aide dans la prière, et si nous vivons en amis de Dieu, nous serons libres de dire : « Oui, j’ai un ami auquel je puis aller même à minuit ».
Dieu a égard au but que nous nous proposons en le priant. Si nous n’avons que nous-mêmes en vue, nous ne recevrons pas tout ce que nous voudrions, mais s’Il voit que notre désir est de le glorifier en devenant une source de bénédictions pour autrui, nous n’aurons pas prié en vain. D’autre part, si nous attendons, pour prier en faveur des autres que Dieu nous ait rendus assez riches pour qu’aucun sacrifice ne nous soit plus nécessaire, nous n’obtiendrons rien. Au contraire, si nous pouvons nous rendre le témoignage que nous avons fait un effort en faveur d’un ami malheureux, et que malgré notre indigence nous avons commencé une œuvre d’amour envers lui, sachant que notre ami céleste viendra à notre aide, soyons certains que notre prière sera exaucée.
Cependant l’exaucement ne vient pas toujours tout de suite. C’est par la foi que nous honorons Dieu ; dans la prière d’intercession la foi est aussi mise à l’épreuve. Cette prière-là est la véritable pierre de touche de notre amour pour Dieu et notre prochain. Par elle on jugera si nous aimons réellement les pécheurs, jusqu’à sacrifier nos aises, à nous lever à minuit pour aller implorer ce qui leur est nécessaire et à ne prendre aucun repos que nous ne l’ayons obtenu. Par elle aussi on reconnaîtra que nos rapports avec Dieu sont ceux de l’ami avec son intime.
Prions donc jusqu’à complet exaucement !
Quel mystère ! Dieu a fait la promesse, Il est parfaitement résolu à en accorder l’accomplissement, et toutefois Il la fait attendre ! N’oublions pas qu’il est de souveraine importance que les chrétiens se confient pleinement en leur céleste ami et nous comprendrons mieux l’intention éducatrice de Dieu par l’exaucement différé.
Il veut leur enseigner que la persévérance est nécessaire pour remporter la victoire, et qu’ils possèdent une arme puissante s’ils veulent s’en servir.
Il y a une foi qui tout en connaissant la promesse, n’en obtient cependant pas la réalisation.
« C’est dans la foi qu’ils sont tous morts sans avoir obtenu les choses promises. Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis ». (Heb 11.13,39)
La réponse différée, et la promesse restant sans réalisation sont cette épreuve de la foi qui est plus précieuse que l’or, et qui a pour but de la purifier et de la fortifier. Le fidèle doit s’emparer de cette promesse et ne l’abandonner que lorsqu’il a obtenu ce qu’il réclame.
Que tout enfant de Dieu au service de son Père prenne courage ! Que les parents et les enfants, le moniteur et ses élèves, l’ancien et le diacre dans leurs visites, le pasteur et son troupeau, que ceux qui dans quelque sphère que ce soit portent le message du salut à ceux qui périssent, que tous ceux-là, en un mot, prennent courage !
Si par notre importunité, nous parvenons à triompher de l’indifférence égoïste d’un ami terrestre, que de grandes et merveilleuses choses par une importunité semblable, n’arriverons-nous pas à conquérir auprès de l’Ami céleste qui aime à donner bien qu’Il soit constamment retenu dans sa générosité, par notre incapacité à profiter de ses trésors.
Rendons-lui grâces de ce qu’en différant sa réponse, Il fait notre éducation en nous amenant à une communion plus intime avec lui et à une foi plus grande en ses promesses. Tenons-nous ferme à ce câble à trois cordes que rien ne peut rompre : l’ami affamé réclamant un service, l’ami en prière cherchant à secourir, et l’ami Tout-puissant aimant a donner, tout ce qui lui est demandé.
SEIGNEUR, ENSEIGNE-NOUS À PRIER.