Beaucoup de choses avaient été révélées au serviteur bien-aimé de Dieu, et nous qui les lisons à la lumière des Écritures ultérieures pouvons dans une certaine mesure coordonner les mystères révélés. Mais Daniel était encore perplexe : « La vision l'étonnait, mais personne ne pouvait l'expliquer » (Daniel 8.27).
Que doit faire un saint lorsque les choses profondes de Dieu le déconcertent ? Certains les négligent, les jugeant irréalisables et peu pratiques.
D'autres les déforment et les dénaturent par des fantaisies humaines. D'autres encore frappent leurs frères dont la compréhension des mystères divins diffère de la leur. Daniel montre la véritable voie à suivre.
1. Il se tourna vers les Écritures qu'il avait déjà entre les mains et les étudia, et « grâce aux livres », il acquit davantage de connaissances et fut préparé à recevoir d'autres enseignements.
Le présent est enraciné dans le passé, et l'avenir se développera à partir du passé à travers le présent. Par conséquent, la véritable méthode pour étudier le livre de l'Apocalypse consiste à commencer par la Genèse, à accumuler progressivement les prédictions données par Dieu par l'intermédiaire de Moïse et de tous les prophètes, et à amener ainsi l'esprit au niveau de connaissance que les apôtres avaient lorsque le Seigneur Jésus a commencé à les enseigner. Connaître ce que dit l'Ancien Testament est une condition préalable pour apprendre ce qu'il signifie.
Le Seigneur a apporté beaucoup de connaissances aux apôtres, et nous devrions ajouter ses enseignements à ce qui a été appris de l'Ancien Testament. Négliger les Évangiles est une source fertile de malentendus sur les Épîtres et l'Apocalypse. Mais Christ avait dit aux disciples qu'il y avait encore beaucoup à révéler (Jean 16.12, 13). C'est avec toutes les instructions précédentes dans leur esprit que leur éducation a été reprise par l'Esprit et achevée. Personne ne maîtrisera la trigonométrie s'il ne l'aborde pas progressivement, en commençant par : deux fois deux font quatre. Les discours et les écrits très positifs, mais très confus, sur les épîtres et l'Apocalypse ne font que montrer que les prétendus enseignants ont une connaissance médiocre des prophètes et des évangiles.
Daniel étudia donc ce qui avait déjà été donné de la Parole de Dieu, et il lui apparut clairement que les affaires de son peuple avaient atteint un tournant, où l'on pouvait s'attendre à ce que Dieu agisse, de manière définitive et avec puissance. Cela ne lui avait pas été révélé plus tôt, car cela n'était pas nécessaire. Le moment d'agir n'était pas encore venu. Les prédictions divines sont données à des fins pratiques. « Je vous l'ai dit avant que cela n'arrive, afin que, lorsque cela arrivera, vous croyiez » (Jean 14.29).
Tant que les événements sont lointains, la prophétie reste scellée (Daniel 12.4) : lorsque le moment approche, le livre ne doit plus être scellé (Apocalypse 22.10). D'où la nécessité de faire preuve d'humilité et de prudence lorsqu'on traite d'un avenir lointain : mais Dieu révélera aux vrais Daniel ce qu'ils ont besoin de savoir avec certitude à des fins pratiques, et surtout afin qu'ils puissent coopérer intelligemment avec Lui dans Ses affaires.
Deutéronome 32.8, 9, énonce une caractéristique fondamentale des questions internationales :
Quand le Très-Haut donna aux nations leur héritage,
Quand il sépara les enfants des hommes,
Il fixa les limites des peuples
Selon le nombre des enfants d'Israël.
Car la part de l'Éternel, c'est son peuple ;
Jacob est le lot de son héritage.
Ainsi, lorsque la condition morale d'Israël qui a été prédite s'est produite, et que le châtiment, avec l'expulsion de leur terre et la perte de leur souveraineté, ne pouvait plus être différé, à ce moment précis, une puissance mondiale (Babylone) s'est levée qui pouvait être le serviteur de Dieu pour traiter ainsi avec Israël. Et maintenant, alors que la période de châtiment déterminée était passée et qu'une restauration limitée de leur terre devait avoir lieu, une deuxième puissance mondiale (la Perse) s'était levée, qui pouvait être utilisée par Dieu pour son dessein actuel.
Ainsi, de puissants changements mondiaux coïncident avec les pensées de Dieu concernant les enfants d'Abraham, son ami, car ils sont aimés pour toujours à cause de leurs pères, bien qu'ils soient souvent si peu aimables en eux-mêmes.
2. Mais lorsque Daniel vit que les soixante-dix ans de captivité étaient écoulés, il se livra à une supplication spéciale.
Il n'était pas fataliste, et il ne concevait pas son Dieu ainsi. Le fait que l'Éternel pouvait et allait accomplir son dessein et sa promesse n'excluait pas la vérité corrélative selon laquelle une partie, une partie essentielle de ces desseins, devait s'accomplir en réponse aux prières des hommes. C'est pourquoi Daniel pria. Car en prédisant un châtiment et une captivité tels que ceux que Daniel avait connus, ainsi qu'une restauration, Moïse avait dit : « Ils confesseront leur iniquité et l'iniquité de leurs pères », et cela devait être une condition pour sortir de leur captivité (Lévitique 26.40).
3. Une prière modèle. Lorsque les apôtres ont demandé au Seigneur de leur enseigner à prier, il leur a donné des exemples de requêtes pour guider leur cœur dans leur approche de Dieu, et a ajouté un exemple illustratif sur la question des requêtes pressantes (Luc 11.1-13). Il avait déjà donné une instruction similaire (Matthieu 6.5-18), mais il est à noter qu'en répétant la leçon, il a considérablement modifié les phrases et la formulation (voir le texte original dans la R.V.). Cela montre qu'il n'a pas donné une forme à la prière, sinon il aurait répété la même forme la deuxième fois, mais qu'il s'agissait d'un exemple de prière : « priez de cette manière ». Cependant, nous devons naturellement garder ce modèle devant nous et l'étudier, sinon nous ne pouvons pas nous en inspirer.
Mais dans les Écritures, il existe de nombreux autres exemples de prières qui ont été acceptées par Dieu et exaucées. Chacune d'entre elles mérite également d'être étudiée, afin que nous puissions maîtriser ce saint service de supplication. La prière de l'esprit qui nous est présentée enseigne la manière et le langage de la prière pour le pardon général.
Elle montre comment un homme sur terre peut réussir à influencer puissamment à la fois le monde céleste et, par là même, les affaires vastes et cruciales sur terre.
C'est un spectacle émouvant, cette relation secrète entre un homme et son Créateur. Daniel est très âgé. S'il avait quinze ans lorsque Jérusalem a été prise, il en a maintenant quatre-vingt-cinq, car soixante-dix ans ont passé.
Quelle période de changements, de dangers, de grands services rendus, et maintenant il est à nouveau le premier ministre d'un empire mondial. La richesse, le luxe, la splendeur, l'autorité n'ont pas nui à son âme. Comme c'est merveilleux, comme c'est exceptionnel ! Les choses de son Dieu sont le souci de son cœur ; le peuple de Dieu lui est cher parce qu'il est ce qu'il est ; de même la ville qu'il a quittée dans sa jeunesse, parce que c'est la ville de son Dieu, et elle est précieuse à son âme.
Grâce à une telle dévotion aux affaires de son Dieu, Daniel a été sauvé des dangers subtils d'un palais, tout comme Paul a été sauvé des dangers opposés de l'emprisonnement, comme en témoignent ses épîtres écrites en prison. Et ces deux grands hommes révèlent ici un secret primordial du pouvoir de la prière : l'absorption en Dieu et dans les choses de Dieu. Et bien plus grand encore, comme il l'a dit dans sa jeunesse : « Ne saviez-vous pas que je dois m'occuper des affaires de mon Père ? », et il a continué ainsi jusqu'à la dernière heure de sa vie, et il est ainsi occupé pour toujours, le divin Médiateur et Intercesseur.
La prière de Daniel se caractérise par :
a. La détermination. « Je tournai ma face vers le Seigneur Dieu. » Cette phrase exprime une intention et une volonté résolues. Dans 2 Rois 12.17, le visage d'un soldat est tourné vers la bataille : « Hazaël tourna son visage vers Jérusalem. » Cela rappelle la phrase des hommes de Cromwell selon laquelle leur chef avait le visage tourné vers la bataille. Cette détermination du cœur est indispensable au guerrier chrétien.
Le Seigneur « s'est résolument tourné vers Jérusalem » (Luc 9.51) pour accomplir toute la volonté de Dieu, même si le chemin devait être si difficile. Ésaïe 50.7 a prédit cette sainte détermination et la foi qui a donné une telle vigueur à l'âme, par ces mots : « Car le Seigneur, l'Éternel, m'aidera ; c'est pourquoi je n'ai pas été confondu ; c'est pourquoi j'ai fixé mon visage comme un silex, et je sais que je ne serai pas confus. » Plus tard, Daniel « tourna son visage vers le sol et resta muet » afin d'écouter avec la plus grande attention (Daniel 10.15) ; et dans notre passage, cette concentration de l'esprit s'applique à la recherche de Dieu dans la prière.
Aucun effort moins résolu ne suffirait, en particulier dans une crise aussi grave que celle qui avait été atteinte. Car le profond sentiment d'indignité qu'il éprouvait pouvait entraver sa foi en Dieu ; le fait de savoir que son peuple dans son ensemble n'avait guère tiré profit des soixante-dix ans de discipline pouvait affaiblir l'espoir que Dieu lui viendrait en aide ; il semblait hautement improbable que les Perses, nouvellement arrivés au pouvoir mondial et ayant des affaires aussi vastes et étendues à régler et à consolider, se préoccupent de cette petite race captive ; et puis, derrière toutes ces difficultés matérielles, il y avait cette armée de puissants princes angéliques maléfiques et leurs innombrables subordonnés, que Daniel connaissait si bien, « les principautés, les dirigeants mondiaux de cette [ère] des ténèbres, les armées spirituelles du mal dans les lieux célestes ». Ceux-ci étaient ses ennemis, comme ils sont les nôtres, et contre eux, toutes les autres mesures appropriées s'avéreront inefficaces si elles ne sont pas guidées et renforcées par cette prière et cette supplication universelles que Paul le Guerrier nous recommande vivement à la fin de son discours sur les ennemis, l'armure et le combat (Ephésiens 6.10-20).
Daniel tourna donc son visage vers Dieu.
b. Le sentiment qu'il avait de son Dieu lui inspirait de l'humilité. Il avait connu Dieu et marché avec lui pendant soixante-dix ans. Il l'avait servi fidèlement ; il avait été honoré par lui de hautes fonctions, de délivrances spéciales, de visions inhabituelles ; mais cela ne l'avait pas rendu orgueilleux. Un saint plus récent, qui avait connu Dieu pendant soixante-dix ans et lui avait rendu de grands services, George Müller, était connu pour prier Dieu de l'empêcher de devenir un vieil homme méchant. Un sentiment aussi profond d'indignité est sanctifiant. Combiné à une connaissance adéquate de Dieu, il ne diminue pas le sentiment coexistant de sa grâce et de sa bonté, mais il préserve de l'abus subtil qui vicie la prière.
c. Cette humilité de cœur conduisait à une intensité d'esprit. Celui qui sent qu'il n'a aucun droit personnel (et ne l'admet pas seulement en théorie, comme une question de doctrine) demandera plus ardemment de l'aide. Celui qui croit avoir un droit, une revendication, se rend à sa banque avec calme, avec un sentiment de propriété. Il tient pour acquis qu'il recevra sans difficulté ce qui lui appartient.
Il n'en va pas de même pour le suppliant, comme Jacob devant l'ange à qui il adressait sa supplication (Genèse 32.26 ; Osée 12.4) ; il n'en va pas de même pour le mendiant, le lépreux, le possédé qui criait haut et fort : « Fils de David, aie pitié de nous... Aie pitié de moi, ô Seigneur ; ma fille est gravement tourmentée par un démon ! » Une telle humilité et une telle intensité s'exprimaient dans les vêtements orientaux, avec « le jeûne, le sac et la cendre » (verset 3). Peut-être cela semblerait-il si peu naturel à l'Occidental moderne qu'il le trouverait formel, et donc vain. Mais qu'il se demande s'il a jamais ressenti dans son âme un besoin aussi profond et désespéré de l'intervention divine, et une telle indignité de l'aide divine, qu'il se serait volontiers et naturellement humilié ainsi s'il avait agi selon son instinct ? Imaginons la scène. Daniel est vieux, digne, Premier ministre ; il est généralement vêtu d'une tenue presque royale ; sa table hospitalière offre tout le luxe qui sied à sa fonction : maintenant, en secret, il est couché dans un sac grossier, la tête couverte de cendres, son appétit réfréné, refusé, tandis qu'il s'humilie devant Dieu.
Si le lecteur ne connaît pas ou peu cet état d'esprit, de sorte que cette image lui semble étrange, une simple extravagance orientale, qu'il réfléchisse si ce manque de sympathie n'est pas l'une des raisons pour lesquelles ses prières s'avèrent inefficaces ; qu'il demande à son Maître de répéter à son cœur et à sa conscience, comme de sa propre voix, ce qu'Il a dit aux premiers disciples concernant l'aumône, la prière et le jeûne (Matthieu 6.1-18). Et qu'il prenne garde de faire taire la voix de son Seigneur par l'affirmation paralysante que l'Évangile de Matthieu s'adresse aux Juifs et non aux chrétiens !
d. La prière de Daniel était imprégnée de confession de péchés et de péché. Pourtant, il n'était pas lui-même coupable de ce qu'il confessait. Bien au contraire : sa vie est l'une des rares vies racontées en détail dans la Bible pour lesquelles aucun échec n'est rapporté. Mais le peuple de Dieu forme une unité. Ravivés individuellement, passant personnellement de la mort à la vie, ils sont immédiatement unis par cette vie commune en une seule famille, et le péché et la honte de n'importe lequel de ses membres sont inévitablement la douleur et le reproche de tous.
L'Esprit du Christ a fait ressortir chez Daniel cette caractéristique de son Seigneur en tant que Prêtre qui prendrait sur lui le fardeau du péché de ce monde comme s'il s'agissait du sien. Ainsi, bien avant cela, Moïse avait intercédé en faveur d'Israël pécheur : « Maintenant, si tu veux pardonner leur péché... sinon, efface-moi, je t'en prie, de ton livre que tu as écrit » (Exode 32.32). De même, des siècles plus tard, Paul écrivait à propos de ses persécuteurs les plus acharnés : « Le désir de mon cœur et ma supplication à Dieu sont pour eux [et non contre eux, comme cela aurait été naturel pour un homme charnel], afin qu'ils soient sauvés. ... J'ai une grande tristesse et une douleur incessante dans mon cœur. Car je souhaiterais [si cela était possible] être moi-même anathème de Christ pour l'amour de mes frères, mes compatriotes selon la chair » (Romains 10.1 ; 9.2, 3 : voir Liddon, Moule).
Celui qui présente à Dieu les besoins des autres comme s'ils étaient les siens emportera loin de Dieu la miséricorde dont ils ont besoin. C'est là un point essentiel de l'enseignement de notre Seigneur concernant l'homme qui a importuné son ami au milieu de la nuit. Il a présenté comme siennes les demandes de l'ami qui s'était tourné vers lui.
« Quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et à celui qui frappe, on ouvrira » (Luc 11.5, 10). C'est ainsi que Daniel avait demandé, cherché et frappé, et qu'il avait obtenu sa grande requête.
e. Mais la principale force de la foi de Daniel résidait dans sa connaissance intime de Celui dont il sollicitait l'aide : « Ceux qui connaissent ton nom se confient en toi, car tu n'as pas abandonné ceux qui te cherchent » (Psaumes 9.10). Daniel avait longtemps marché humblement avec son Dieu et le connaissait bien.
Pour lui, Dieu était :
C'est une grande perte que ces noms majestueux de Dieu soient obscurcis dans la traduction, car ainsi nous ne « connaissons pas Son nom » comme le connaissaient ceux pour qui ces noms n'étaient pas seulement des titres généraux. Ces noms rappelaient aux Juifs les attributs distinctifs de Dieu, qui impressionnaient l'âme tout en inspirant la confiance.
Il est très encourageant de faire appel à quelqu'un d'aussi bon, juste, miséricordieux, fidèle, riche et puissant que le montrent ces noms. Et Daniel a mis cette connaissance à profit dans sa prière. Il reconnaît la justice de Dieu dans Son traitement de l'Israël pécheur (verset 7) ; mais il Lui rappelle qu'Il a aussi le privilège de la miséricorde et du pardon (versets 9, 18) ; et il insiste sur le fait que la gloire même de Dieu est en jeu dans la situation d'Israël, de Jérusalem et du temple, étant donné que Son nom est lié à eux (versets 16, 19).
C'est peut-être l'argument le plus puissant que la foi puisse invoquer dans la prière. Dieu reconnaît sa force, comme lorsqu'il parle de la restauration future et définitive d'Israël dans sa faveur, il dit : « Je ne fais pas cela pour vous, maison d'Israël, mais pour mon saint nom » (Ezéchiel 36.22).
Quelle audace de la part de Daniel d'associer ce Nom à Israël dispersé sous la sainte indignation de Dieu, à Jérusalem complètement dévastée, au sanctuaire qui n'existait plus. Mais pour la foi, ils étaient toujours « ton peuple, ta montagne sainte, ta ville, ton sanctuaire ». Ils l'étaient aussi pour Paul, bien que Christ les eût rejetés. La foi savait que Dieu n'avait pas définitivement rejeté son peuple pour toujours ; Israël sera sauvé tout entier (Romains 11.1, 11, 26, 27). Le temple reste le temple de Dieu, même si l'Antéchrist y siège pendant un certain temps (2 Thessaloniciens 2.4), tout comme l'église de Thyatire était l'église de cette ville, même si Jézabel y siégeait, y enseignait et y commettait l'iniquité (Apocalypse 2.20).
C'est ainsi que Daniel pria dans un esprit juste, invoquant des motifs convaincants et appropriés, et il fut exaucé en raison de sa piété.
« Seigneur, enseigne-nous à prier. »
4. Une telle prière met les cieux en mouvement. Gabriel fut amené à voler rapidement : à entrer en contact direct avec l'homme de prière (« il m'a touché ») ; à le faire sur la base d'un sacrifice qui n'était pas encore offert, mais qui était toujours disponible pour la foi (« il m'a touché vers l'heure de l'offrande du soir ») ; et à donner à l'homme très aimé de Dieu et des anges l'instruction, la sagesse et la compréhension qui devaient soulager son cœur des perplexités non encore résolues.
Puisse cela devenir notre propre expérience et notre propre bénédiction. Mais pour cela, nous devons, comme Daniel, nous efforcer d'être des hommes de Dieu comme lui, de marcher devant Dieu comme il a marché, afin d'être nous-mêmes parmi ceux qui sont aimés par ce monde saint ; et alors, nous devons aussi, avec lui, « examiner la question ». Car aucune illumination spéciale venue d'en haut ne nous dispense jamais du devoir de réfléchir, de méditer, d'examiner.
C'est là que trop d'esprits sincères mais fanatiques ont été trompés. Des illuminations soudaines ont été reçues, et aussitôt le prophète les répand sur l'humanité sans avoir d'abord, avec les anges et les Daniel, cherché, réfléchi, examiné et observé pour voir la source, la nature et les tendances morales de la vision ou de l'inspiration. Dieu donne en effet une telle illumination spéciale, mais il nous invite clairement à considérer ce qu'il dit. Ainsi, Paul, qui revendiquait l'autorité dans les églises comme lui ayant été donnée par le Seigneur, dit également : « Je parle à des hommes sages ; jugez ce que je dis », et à Timothée : « Considére ce que je dis, car le Seigneur te donnera l'intelligence en toutes choses » (1 Corinthiens 10.15 ; 2 Timothée 2.7). Alors que les esprits mauvais, parlant en Son nom, déclarent qu'il est péché de tester leurs paroles, affirmant que c'est pécher contre le Saint-Esprit.
Cela conduit toujours à la confusion et à une terrible obscurité ; alors qu'une réflexion humble et priante apporte la compréhension de la vision.