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Conclusion : Une espérance pour l'avenir

Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles.
1 Thessaloniciens 4.16-18

Il y a quelque temps, la rubrique littéraire d'un des grands quotidiens d'Amérique publiait un article intitulé « La littérature du jugement dernier ». Dans cet article figurait une liste de tous les titres de livres traitant de la fin du monde. Une quantité de films paraissant aujourd'hui peuvent être catalogués comme « films d'Harmaguédon ». Cette préoccupation pour les derniers jours du monde a envahi d'une manière spectaculaire le monde artistique. Les gens se demandent s'il y aura ou non un monde de demain. On se préoccupe de savoir ce qui se passera autour de l'an 2000 – ou si même on arrivera à cette date-là. A cause de la course aux armements, à cause des tensions qui existent dans le monde et de l'agitation qui a envahi presque tous les continents, des chefs d'Etat doutent que l'on dépasse l'an 2000 – et chaque jour la situation empire.

Certaines personnes posent la question : « Quand Jésus-Christ reviendra-t-il ? » Il nous a dit de ne pas spéculer sur un jour précis, mais il nous a donné certains signes. Le retour de Jésus-Christ est mentionné plus de trois cents fois dans le Nouveau Testament seulement. Cela nous montre que le Saint-Esprit qui a inspiré l'écriture de la Bible, met une immense importance sur le fait que Christ va revenir sur la terre.

C.S. Lewis, l'éminent professeur de Cambridge et d'Oxford, a dit qu'il y avait trois raisons qui empêchaient les gens de croire à la venue de Christ. Tout d'abord, dit-il, Jésus n'est pas venu quand on s'y attendait, au premier siècle. Ainsi, les gens disent : « Les choses vont comme elles sont toujours allées et il n'est pas venu. Pourquoi viendrait-il maintenant ? » La seconde raison, déclare Lewis, est la théorie de l'évolution – l'idée que nous progressons par nous-mêmes et que nous n'avons pas besoin de Christ. On se débrouille tout seuls ! Et la troisième raison, conclut Lewis, est que la venue du Christ coupe court à notre matérialisme et à nos plaisirs – tout ce que nous aimons le mieux en ce monde. Lewis est mort il y a quelques années maintenant, mais il percevait notre époque avec justesse.

La déclaration du verset 17 ressort spécialement : « Nous, les vivants, ce jour-là, serons enlevés avec ceux qui s'en sont allés avant nous pour rencontrer le Seigneur dans les airs ». Le mot « enlever » est ici la traduction d'un mot grec qui veut dire « arracher ». Le jour approche où Jésus-Christ viendra pour « arracher » ses disciples hors de toutes les tombes du monde ; et ceux d'entre nous qui seront vivants les rejoindront dans une envolée magistrale ! C'est cela, l'espérance de l'avenir, pour le chrétien.

L'issue

Dans son livre Huis clos, Jean-Paul Sartre nous dit qu'il n'y a pas d'issue au dilemme humain. Pas d'issue. Mais moi je vous dis qu'il y a une issue. Et cette issue est le Seigneur Jésus-Christ.

Jésus a aussi dit qu'il y aurait un effondrement des mœurs juste avant son retour. Il a dit : « Ce qui arriva du temps de Lot arrivera pareillement. Les hommes mangeaient, buvaient, achetaient, vendaient, plantaient, bâtissaient ; mais le jour où Lot sortit de Sodome une pluie de feu et de soufre tomba du ciel et les fit tous périr » (Luc 17.28-29). Il ajoute : « Il en sera de même le jour où le Fils de l'homme paraîtra » (Luc 17.30). « Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même aux jours du Fils de l'homme » (Luc 17.26). Dans les deux cas, du temps de Lot et du temps de Noé, la moralité s'était effondrée et aujourd'hui la fibre morale s'effiloche tout autour de nous. Le monde connaît une explosion d'immoralité comme il n'y en a jamais eu dans l'histoire. Jésus a dit que telle serait la condition de la race humaine avant son retour.

Jésus a aussi dit qu'il y aurait de l'apostasie. Cela veut dire que les gens qui croyaient renieront leur foi individuellement ou collectivement. Plusieurs faux prophètes s'élèveront et tromperont beaucoup d'hommes. Regardez les faux prophètes qui existent aujourd'hui. « L'esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons » (1 Timothée 4.1). Il y aura un abandon de la vraie foi. Beaucoup d'hommes ont une fausse idée de Dieu et ne connaissent qu'une caricature du christianisme. Ce ne sont pas de vrais disciples de Jésus-Christ. Sans le savoir, ils ont déjà abandonné leur foi. Peut-être croient-ils encore, mais ils ont déjà renoncé dans leur manière de vivre. Votre vie témoigne de ce que vous croyez. Jésus a dit : « Vous les connaîtrez à leurs fruits » (Matthieu 7.16). Et le Diable vient toujours dire : « Dieu a-t-il vraiment dit cela ? » essayant ainsi de nous faire douter de sa sainte Parole. Une quantité de faux prophètes viennent aujourd'hui nous dire : « On ne peut croire ceci ou cela ». Je vous le dis, la Bible a été inspirée de la première à la dernière page : c'est la sainte Parole de Dieu. D'autres nous disent que Jésus-Christ n'était qu'un simple homme, qu'il n'était pas Dieu. Il est homme-Dieu. Egalement Dieu, également homme, tellement rempli d'amour pour nous qu'il est mort pour nous.

Jésus a dit ensuite qu'il y aurait un accroissement de l'iniquité. « Parce que l'iniquité se sera accrue, la charité du plus grand nombre se refroidira » (Matthieu 24.12). De quoi les journaux sont-ils remplis actuellement ? Avez-vous jamais autant entendu parler de terrorisme ? Les activités terroristes s'accroissent dans presque tous les pays. A cause de la technologie moderne, les gens ne savent plus comment s'en protéger. Jésus a dit : « Vous entendrez parler de guerres et de soulèvements » (Luc 21.9). Le mot « soulèvement » suggère l'idée de rébellion contre toute autorité. Nous constatons cela dans bien des parties du monde et Jésus a dit que ce serait un des signes. Il a encore dit qu'il y aurait des conférences pour la paix. L'apôtre Paul a écrit : « Quand les hommes diront : paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra » (1 Thessaloniciens 5.3). Le prophète Esaïe a dit : « Il n'y a point de paix pour les méchants » (Esaïe 48.22). Jamais auparavant il n'y a eu autant de gens recherchant la paix. Les Nations Unies vont d'une session d'urgence à l'autre. Les congrès et les parlements du monde recherchent la paix, et les chefs d'Etat le font aussi. Notre secrétaire d'Etat américain va et vient dans le monde entier, recherchant la paix, essayant de rapiécer un morceau ici, un morceau là. Et, au moment où il est de retour à Washington, des troubles ont éclaté ailleurs. Jésus a dit qu'il en serait ainsi : « Si ces jours n'étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés » (Matthieu 24.22).

Puis Jésus a dit qu'il y aurait une plus grande importance donnée à l'évangélisation dans le monde et à la proclamation de sa Parole, avant son retour. « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin » (Matthieu 24.14). Pour la première fois dans l'histoire, on peut entendre l'Evangile dans le monde entier : par la radio, la télévision, la littérature ou par satellite. De partout, on peut entendre l'Evangile. Pour la première fois.

Maintenant, que devons-nous faire ? Comment devons-nous envisager tout cela ? Tout d'abord, nous devons nous purifier. L'Ecriture dit : « Quiconque a cette espérance en lui se purifie » (1 Jean 3.3). Avez-vous l'espérance de la nouvelle venue du Seigneur Jésus-Christ ? Alors vous devriez la vivre – avoir une vie pure, digne de Dieu, une vie abandonnée et consacrée. Nous sommes sanctifiés quand nous recevons Christ et par une sanctification progressive nous croissons dans la grâce et la connaissance de Christ. Un jour, nous verrons Christ face à face : la sanctification totale viendra quand nous serons parfaits comme lui, il est parfait. Nous le verrons tel qu'il est.

Nous devons ensuite attendre avec patience. Je sais que parfois nous sommes un peu inquiets et nous nous demandons si Jésus va vraiment revenir. L'Ecriture dit : « Encore un peu, un peu de temps : celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas » (Hébreux 10.37). Dieu a fixé un jour, il le connaît, tout est prêt. Il reviendra à l'heure – Il ne sera ni en avance ni en retard d'une heure.

Nous devons aussi veiller : cela veut dire que nous devons désirer sa venue. Nous devons constamment y penser. « En attendant la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire du grand Dieu » (Tite 2.13).

Nous devons encore travailler. Certaines personnes disent : « Christ revient – abandonnons toutes les activités qui nous accaparent ». Non ! Il ne va peut-être pas revenir avant cent ou mille ans. Il se peut qu'il ne revienne pas de notre vivant. Faisons de notre mieux pour atteindre nos semblables pour Christ. Son retour devrait être un stimulant dans notre travail.

Enfin, nous devons être prêts. Etes-vous prêts ? « Tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas » (Luc 12.40). L'Ecriture dit : « C'est par la foi que Noé, divinement averti des choses qu'on ne voyait pas encore et saisi d'une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille » (Hébreux 11.7). Cette « crainte » était une vraie « terreur ». Oui ! Certaines personnes sont attirées vers le royaume de Dieu par l'amour, et d'autres y parviennent poussées par la terreur. Nous avons des raisons d'être terrifiés. Pour ceux qui ne connaissent pas Jésus-Christ comme leur Seigneur et Sauveur, il y aura le jugement et l'enfer. Nous devons venir à Jésus-Christ pendant que nous le pouvons encore.

Des messages de Billy Graham, enregistrés sur cassettes audio pour le programme radio « L'heure de la décision » diffusé toutes les semaines sur « Radio Monte Carlo », sont disponibles à « Radio Evangile », B.P. 1, 26101 Romans Cédex.