À la troisième année de Cyrus, Daniel était âgé d'environ quatre-vingt-dix ans, illustrant ainsi la parole de Salomon : « La chevelure blanche est une couronne de gloire, elle se trouve dans la voie de la justice » (Proverbes 16.31). Un homme qui a parcouru ce chemin pendant quatre-vingts ans est une vision noble et encourageante. Sa vie avait été intense et exigeante : peu d'hommes d'État vivent aussi longtemps ; pourtant, ses facultés conservaient une telle vigueur qu'il pouvait voir et comprendre la vision grandiose, longue et élaborée qui complétait la révélation que Dieu lui donnerait et donnerait à travers lui.
I.
La répétition donne de l'emphase. Au verset 1, la vision est qualifiée trois fois de « chose » : « une chose a été révélée... la chose était vraie... il a compris la chose ». Cette utilisation emphatique du singulier indique l'unité, l'unicité de toute la vision. Bien qu'elle comprenne un nombre considérable de « choses » (Daniel 12.7, 8), elles ne forment qu'une seule chose, et non une série d'événements sans rapport entre eux ou des groupes d'événements interrompus.
II.
Les habitudes acquises tôt dans la vie persistent, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Il est donc important de les former avec soin. Notre première image de Daniel est celle d'un jeune homme de noble rang qui maîtrise son alimentation et sa consommation d'alcool : il a conservé cette maîtrise jusqu'à la fin de sa longue vie, bien qu'il ait eu toutes les occasions de se faire plaisir. L'âge avancé entraîne la faiblesse et incite à l'indulgence, mais Daniel peut se priver de toute nourriture agréable et s'abstenir de viande, de vin et de parfums raffinés.
Il reste maître de ses appétits.
Mais cette abstinence n'était pas de l'ascétisme ou une formalité. C'était l'expression extérieure d'une détresse intérieure. Son âme était si triste qu'il n'avait plus le cœur à profiter des luxes ni même des plaisirs habituels et appropriés. C'est là le véritable jeûne : « Je suis resté trois semaines entières en deuil » (verset 2). Pourquoi ? Était-ce à cause de la maigre réponse de son peuple à la permission royale de retourner dans son pays ? Environ deux ans s'étaient écoulés depuis le décret de Cyrus, et seuls quelque 50 000 avaient montré suffisamment d'amour pour la terre sainte et la ville de leur Dieu pour y retourner (Esdras 2.64, 65).
La majorité se contentait de rester ailleurs, bien qu'en exil et privée des privilèges de la liberté, de l'unité nationale et du culte. Le saint âgé avait bien raison de pleurer le fait que, malgré la porte que Dieu avait ouverte, son peuple ne se souciait pas d'y entrer. Ceux qui ont aujourd'hui l'esprit de Dieu ont bien raison de pleurer le fait que beaucoup de ceux à qui l'accès aux lieux célestes et aux privilèges célestes est ouvert « s'attachent aux choses terrestres ». Dieu détourne son visage de ceux qui ont l'esprit charnel : sur eux, le Soleil de justice ne se lève pas avec la guérison dans ses ailes, mais « ainsi parle l'Éternel : C'est à celui-ci que je regarderai, à celui qui est pauvre et contrit d'esprit, et qui tremble à ma parole » (Ésaïe 66.2). Daniel a vu cette promesse s'accomplir, comme tous ceux qui partagent son esprit. Les yeux de ceux qui sont ainsi éclairés sont encore ouverts pour connaître l'espérance de l'appel de Dieu et pour apprendre ses desseins (Ephésiens 1.18) ; tandis que ceux dont l'esprit est fixé sur les choses terrestres ne voient que les choses terrestres, et celles-ci dans un brouillard d'idées humaines où les objets sont déformés et prennent des formes fantastiques ou effrayantes.
III.
Pour le matérialiste, le monde des êtres célestes est irréel. Pour le spiritiste, il est réel mais trompeur. Pour la majorité des croyants, c'est un pays dont l'existence est admise, mais qui n'est connu que par ouï-dire. Mais Daniel connaissait bien ses habitants. L'histoire de sa race racontait que de nombreux visiteurs en provenaient et lui-même avait conversé avec eux et reçu leurs enseignements.
Et maintenant, il rencontre et entend un autre prince puissant de ce monde, et l'impression est si profonde que le jour et le mois où cela s'est produit sont dûment notés, ainsi que le lieu. De tels moments rares ne s'oublient jamais. Si seulement nous en savions davantage à leur sujet, nous pourrions alors utiliser avec vérité ces vers chantés avec douceur, mais peu expérimentés :
« Là, là, sur les ailes de l'aigle, nous nous élevons,
Et le temps et les sens semblent disparaître,
Et le ciel descend pour saluer l'âme,
Et la gloire couronne le trône de la miséricorde. ».
L'apparence de cet être céleste est décrite en huit points particuliers.
1. Sa forme était humaine : « voici un homme ». Cela est si fréquent dans les Écritures qu'on peut se demander si la forme d'Adam était la première de son genre, ou si elle n'était pas plutôt modelée d'après un type déjà existant, illustré sous une forme supérieure chez les anges du ciel, et dont la norme ultime est Dieu lui-même, comme il est écrit que Dieu a dit : « Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance. Et Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu » (Genèse 1.26, 27). Ici encore, la triple affirmation donne de l'importance. Le terme « image » implique naturellement une ressemblance extérieure, et il semble tout à fait normal qu'un être dont la nature est telle que le Fils de Dieu siégeant finalement pour toujours sur le trône de Dieu, ait dès le début une contrepartie humaine de la forme de Dieu, telle que, une fois glorifiée, elle convienne à cette haute place. N'est-ce pas plutôt dans ses attributs et ses accompagnements que la « forme de Dieu », dans laquelle le Fils était à l'origine, différait de la « forme d'homme » qu'Il a prise par grâce, tout comme c'est dans la majesté que la « forme » du souverain diffère principalement de celle de ses sujets ?
2. Cet être angélique était vêtu de lin, c'est-à-dire d'un vêtement oriental fluide, où la ceinture est inutile. Dans les Écritures, le lin est le vêtement par excellence du service sacerdotal, de l'accès au lieu saint, à la présence de Dieu.
3. La ceinture était d'or pur. L'or accompagne le rang et la fonction princières (Daniel 5.16, 29).
4. Son corps était comme du béryl, suggérant probablement cette belle teinte blanche qui témoigne d'une santé parfaite. Aucun élément de péché n'avait terni la beauté immaculée de cette forme céleste.
5. Son visage brillait comme l'éclair, comme dans le cas de Moïse, reflet de la gloire de Dieu qui est lumière, dont ils avaient tous deux contemplé le visage.
6. Ses yeux étaient comme des lampes ardentes, brillant d'intelligence et de discernement pénétrant.
7. Ses bras et ses pieds étaient comme de l'airain poli, comme ceux de quelqu'un qui a marché parmi les pierres de feu qui pavent le chemin vers le trône du Dieu qui est un feu dévorant (Ezéchiel 28.14 : Hébreux 12.29).
8. Sa voix était pleine et puissante comme le rugissement d'une foule immense, une voix qui inspirait la crainte, soumettait, alarmait, commandait, selon les besoins.
Ces détails sont si proches de la description du Fils de l'homme glorifié, tel que vu par Jean (Apocalypse 1), qu'ils suggèrent que c'est Lui que Daniel a vu. Mais cela semble exclu par le récit de Daniel. Si l'on met entre parenthèses le verset verset 10, la première phrase du verset 16 et le verset 18, le récit apparaît comme un entretien continu avec celui qui est décrit dans la vision, et il parle de lui-même simplement comme de quelqu'un qui a été « envoyé » (verset 11), un messager, et il montre qu'il n'était pas capable à lui seul de vaincre l'opposition d'un ange rebelle, le prince de Perse, mais qu'il avait besoin de l'aide d'un autre ange. Il n'était donc pas le Seigneur de tous les anges, mais seulement l'un d'entre eux.
D'autres ont pensé que Michel, également mentionné ici et au chapitre 12.1, et appelé « l'archange » dans Jude 9, est le Fils de Dieu sous une apparence angélique. Mais cela est exclu par ce que l'ancien ange dit de lui ici, à savoir qu'« il est l'un des principaux princes » et qu'il défend les intérêts du peuple d'Israël.
Les intérêts particuliers du Fils de Dieu ne se limitent donc pas à Israël. De plus, dans Apocalypse 7.12, Michel est distingué de Dieu et du Christ, et est considéré comme celui qui sert à établir la souveraineté du Christ en renversant Satan.
La véritable leçon à tirer de la correspondance indiquée n'est pas que cet ange est le Fils de Dieu, mais que la gloire qui lui est donnée est semblable à celle qui est maintenant pleinement accordée au Fils de l'homme glorifié, et que les attributs et les pouvoirs des anges supérieurs sont le reflet des siens. Car tout ce qui est bon, pur et glorieux dans toute la création n'est qu'une manifestation dans la créature de ce qu'est le Fils ; en elle, cela est dérivé, en Lui, c'est originel. Il s'est volontairement dépouillé de ces pouvoirs et de cette gloire pour devenir homme, et maintenant, en tant qu'homme, il est réinvesti par le Père, en récompense de sa fidélité ici-bas, de la gloire qu'il avait à l'origine avec le Père avant la création (Philippiens 2.5-11 : Jean 17.5). C'est de sa plénitude que la créature a toujours reçu et continue de recevoir.
IV.
Il est sain pour l'homme de se rappeler qu'il n'est pas l'être le plus glorieux ou le plus puissant de l'univers. Tout ce qui cache l'orgueil à l'homme est salutaire. Si un saint aussi avancé et authentique que Daniel a été contraint de se prosterner par la gloire de l'ange et s'est senti corrompu, à combien plus forte raison le reste d'entre nous a-t-il besoin d'être humilié dans la poussière ! Que la contemplation de ces puissants messagers du Très-Haut, tels qu'ils sont révélés dans les Écritures, ait une influence sanctifiante. Bien que nous ne les voyions pas, ni de nos yeux ni dans une vision, ils sont proches et ont été envoyés pour nous servir (Hébreux 1.14). Ils trouvent leur joie et montrent leur véritable dignité en nous servant, nous qui sommes encore leurs inférieurs. Ainsi, ils participent à la gloire morale de leur Seigneur qui était au milieu de ses serviteurs comme leur serviteur (Luc 22.27) et qui, le jour même de son intronisation, « sortira et les servira », c'est-à-dire ceux qui l'ont servi en servant leurs compagnons de service et qui ont ainsi manifesté son esprit (Luc 12.35-48).
Comme l'œuvre de Dieu dans l'âme est pénétrante ! Le saint âgé, confronté à la gloire d'un être céleste, sent que sa « beauté », les éléments mêmes en lui dont la complaisance aurait pu se délecter, se corrompent (verset 8). Ainsi, le ciel abaisse la terre, dépouille le meilleur de son meilleur, épuise la force du fort, jusqu'à ce qu'il boite pour le reste de ses jours, afin qu'il n'y ait plus de confiance dans la chair, mais que seul le Seigneur soit exalté.
Seul celui qui est prêt à être ainsi humilié dans l'estime qu'il a de lui-même sera jamais conscient ou comprendra ce que Daniel décrit, à savoir qu'« une main m'a touché... une autre a touché mes lèvres... une autre m'a touché de nouveau... et m'a fortifié » (Daniel 10.10, 16, 18). Et celui-ci avait « l'apparence des fils de l'homme » et était, pensons-nous, ce Fils de l'homme que Daniel avait vu longtemps auparavant dans les nuages du ciel, le même qui, plus tard, posa sa main sur son serviteur Jean prosterné et le fortifia pour recevoir des visions encore plus complètes et plus impressionnantes que celles que Daniel avait vues (Apocalypse 1.17).
Lorsque de telles saisons sacrées, ou quoi que ce soit de similaire, même inférieur, nous sont accordées, et que l'âme se sent brisée et anéantie, alors prenons courage et disons à ce Grand et Béni :
« Ton toucher a toujours son pouvoir ancien,
Aucune parole venant de Toi ne peut tomber dans le vide,
Écoute en cette heure solennelle et intense,
Et dans Ta miséricorde, guéris-nous tous ».
Et les humbles découvriront en vérité qu'Il est bien « le même hier, aujourd'hui et éternellement ». Car une telle âme est « grandement aimée » par ce Seigneur et Ses serviteurs célestes, et elle n'a pas besoin de trembler de peur ; au contraire, la force et la paix lui sont accordées (verset 19).
Pourtant, cette âme ne doit pas s'étonner si la guérison d'un tel effondrement intérieur et extérieur ne se fait que progressivement. C'est plus sûr ainsi. Le premier contact de cette main souleva le prophète prostré au point qu'il s'appuya en titubant sur ses mains et ses genoux (verset 10). Puis l'ange l'encouragea à se tenir debout, mais son corps tremblait encore, son visage était tourné vers le bas et ses lèvres restaient muettes (verset 15). Puis cette même main toucha ses lèvres, et il retrouva l'usage de la parole (verset 16). Une nouvelle fois, ce toucher redonna la vie, et la vigueur revint pour voir, entendre, comprendre (verset 18).
Tout cela trouve son pendant dans une expérience spirituelle profonde, connue sans doute de quelques-uns, rarement mentionnée par eux, mais le secret de cette humilité, de cette conscience de Dieu, que d'autres discernent en eux et convoitent, mais qui ne peut être atteint tant qu'ils ne sont pas prêts, comme Daniel, à rechercher Dieu de tout leur cœur, au prix de leur temps et de leur satisfaction personnelle. Un professeur de théologie a dit à l'un de ses étudiants, qui se distinguait par une grande grâce et une grande puissance : « Je donnerais tout ce que je possède pour obtenir ce que vous avez ! » Et celui-ci lui a répondu : « Alors, monsieur, vous pouvez l'avoir, car c'est exactement ce que cela m'a coûté ! » Une fois le prix payé, et l'expérience de Daniel connue dans une certaine mesure, tant son épuisement que sa touche de puissance, il peut encore rester un « vacillement et un tremblement », comme le disait Paul : « Je me suis présenté à vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement » (1 Corinthiens 2.2). Mais Celui qui a commencé la guérison la mènera à son terme. Bientôt, l'âme se redressera ; alors les yeux se lèveront vers Celui qui nous a touchés si efficacement et si tendrement ; les lèvres communieront avec le ciel, et la force sera infusée. Alors l'âme éprouvera une sympathie intérieure pour celui qui a écrit :
« Car mon cœur a un langage pour Ton cœur ;
pour les autres cœurs, il n'en a aucun ».
À celui qui est ainsi renouvelé à l'image de Celui qui l'a créé, viendra la parole : « Ne crains point, j'ai un peuple nombreux dans cette ville », et désormais, le service rendu dans une faiblesse consciente ne manquera jamais d'avoir un effet béni (Actes 18.10). Les paroles de Daniel et de Paul portent encore leurs fruits.
V.
Dans l'Antiquité, il était communément admis que chaque roi et chaque royaume étaient sous la protection d'un dieu particulier.
Ainsi, Ésaïe mentionne que Sennachérib de Ninive « adorait dans la maison de Nisroch, son dieu », lorsque ses fils l'ont assassiné (Ésaïe 37.38) ; et Nabuchodonosor a dit de Daniel que son « nom était Belteshazzar, d'après le nom de mon dieu », c'est-à-dire Bel (Daniel 4.8).
Cette croyance était si profonde qu'un roi vaincu (Achaz) était connu pour avoir transféré sa dévotion religieuse aux dieux de son conquérant dans l'espoir d'obtenir leur aide (2 Chroniques 28.23).
Le récit ajoute le commentaire instructif : « Mais ils furent la ruine, de lui et de tout Israël », suggérant que les « dieux » n'étaient pas les blocs de pierre ou de métal qui les représentaient, mais des êtres réels et malveillants qui, avec la permission de Dieu, pouvaient causer la ruine des apostats comme Achaz et son peuple.
Un tel culte et une telle dévotion satisfaisaient les démons qui les désiraient et les attiraient, et asservissaient les fidèles à Satan et à son royaume. Il était donc vrai que les hommes « sacrifiaient aux démons » (Deutéronome 32.17 ; Psaumes 106.37 ; 1 Corinthiens 10.20). Et il est clair que ces princes démons étaient méchants, car plus leurs sujets et leurs adorateurs les honoraient, plus la méchanceté se développait en eux.
La ruine de l'homme étant le plaisir cher à Satan, cela servait bien ses intérêts que ces princes invisibles incitent et aident les nations à se détruire les unes les autres. Que la réputation de tel ou tel dieu souffre du fait que ses sujets soient vaincus à la guerre importait peu, car un dieu gagnait en influence tandis qu'un autre la perdait, et le carnage continuait.
Notre chapitre dévoile cette situation redoutable et puissante. Il parle de trois de ces princes angéliques, dont l'un est nommé. Il y avait un prince du royaume de Perse (Daniel 10.20) alors en fonction ; un autre de Grèce, qui devait plus tard commencer à agir dans le royaume de Perse (« le prince de Grèce viendra », verset 20) ; et un troisième, « Michel, ton prince » (verset 21) « ... le grand prince qui se tient debout pour les enfants de ton peuple » (Daniel 12.1). Si la traduction de la Bible Variorum du verset 13 est correcte, Michel est « le premier des princes principaux ». Cela correspondrait à son titre d'« archange » et au fait que c'est lui qui est assez puissant pour entrer en conflit personnel avec Satan, qui a vaincu une telle multitude d'« étoiles du ciel » moins importantes, et que c'est lui qui commandera l'armée qui chassera Satan et ses anges du ciel (Apocalypse 12.7).
Le fait que ce prince de Perse soit un ange, et un ange rebelle, est démontré par le fait qu'il a résisté au messager céleste de Dieu ; le fait qu'il ait pu l'entraver pendant trois semaines montre qu'il était un esprit puissant, et que son opposition n'a été vaincue que lorsque Michel a mis tout son poids dans la balance du côté de son compagnon d'armes (verset 13). Ainsi renforcé, ce dernier l'emporta (Darby : dont la traduction allemande dit « j'ai remporté la victoire » — ich trug den Sieg) ; il n'était plus nécessaire auprès des rois de Perse et pouvait accomplir sa mission auprès de Daniel.
Les positions et les actions de ces princes angéliques font partie du plan d'administration de l'univers. D'autres détails de l'organisation du monde invisible sont que certains anges (très honorés devant Dieu, car ils ont un accès illimité à sa présence) sont chargés des petits enfants (Matthieu 18.10 ; comp. Esther 1.14), et qu'il y a un ange gardien et protecteur au-dessus de chaque assemblée chrétienne (Apocalypse 1 et 2). Cela n'a rien de surprenant, car un tel ange prend soin même du peuple terrestre de Dieu, et les églises, qui sont la cible privilégiée des forces de Satan, ont grandement besoin de protecteurs célestes.
Tout cela éclaire certainement les événements obscurs et surprenants qui se produisent dans les affaires internationales. Qu'est-ce qui, sinon une telle activité spirituelle universelle, peut raisonnablement expliquer les bouleversements universels de notre époque ? Des perturbations colossales et simultanées ont provoqué dans le monde entier des changements considérables qui n'étaient ni prévus ni même souhaités par les hommes, et qui n'auraient pas pu être produits par les hommes en si peu de temps et à une échelle aussi mondiale.
Une fois encore, des hommes dont le monde n'avait guère entendu parler sont soudainement sortis de l'ombre pour accéder au pouvoir, des hommes qui dominent simplement des millions de leurs semblables, les fascinant par une influence parfaitement surnaturelle, comme très peu d'entre eux en exercent. Ceux-ci font rapidement preuve d'un génie pour résoudre d'anciens conflits, comme ceux entre l'Église et l'État ; ils bluffent ou trompent les nations et leurs hommes d'État qui s'y opposent et qui sont plus puissants ; ils répudient les traités et les promesses solennelles à leur guise, et ceux qui sont lésés, bien que plus puissants, ne peuvent réparer les torts ; ils submergent et s'approprient facilement des pays entiers ; et à tous égards, ils font preuve d'une astuce et d'une énergie qui leur sont manifestement venues presque soudainement et sans aucun signe avant-coureur dans leur passé.
La situation ainsi créée est inquiétante.
Il est bien normal que le cœur des hommes défaille de peur devant ce qui pourrait en résulter. Néanmoins, que ceux qui craignent Dieu restent calmes. L'expérience de Crésus mentionnée précédemment (chapitre II) s'est souvent répétée, comme dans le cas d'Alexandre le Grand et de Napoléon, et d'autres se produiront encore. Que les justes restent calmes et marchent devant Dieu d'une manière parfaite.
Attendez l'Éternel, et gardez sa voie.
Et il t'élèvera pour hériter le pays :
Quand les méchants seront retranchés, tu le verras.
J'ai vu le méchant dans une grande puissance,
Et s'étendre comme un arbre vert dans son sol natal.
Mais quelqu'un est passé, et voici, il n'était plus là :
Oui, je l'ai cherché, mais il était introuvable.
Observe l'homme parfait, et regarde l'homme droit :
Car il y a une récompense pour l'homme de paix.Psaumes 37.34-37.
VI.
Quelle est grande l'influence que les saints et les hommes de prière exercent, au point que ces princes démoniaques si puissants les redoutent comme ce prince de Perse redoutait Daniel. Quels efforts ils ont déployés pour le détruire ou le séduire ! Et maintenant qu'il s'est mis en tête de chercher Dieu, et qu'un messager du trône céleste est envoyé pour apporter la réponse à ses prières, ce prince maléfique lutte avec acharnement pour faire obstacle à ce véritable Mercure, le messager du Très-Haut, et il y parvient pendant trois semaines. Voici une explication du retard dans la réponse à la prière. Le tout premier jour où Daniel a prié, sa prière a été entendue et la réponse divine a été envoyée, mais le messager a été intercepté et empêché d'arriver à destination. Que l'homme de prière continue à prier.
Ses prières, si elles sont guidées par la Parole, sont acceptées de Dieu par Jésus-Christ et font en effet partie du processus prévu pour réaliser les desseins de Dieu afin d'accomplir ce qu'il demande. Et même si de puissants ennemis peuvent provoquer des conflits et des troubles dans ce monde invisible, toutes les ressources du ciel, jusqu'au plus grand prince devant le trône de Dieu, seront mises en œuvre pour accomplir les promesses de l'Éternel. Quelle puissance a la prière persévérante ! C'est la force la plus puissante que l'homme puisse exercer. « La prière fervente du juste a une grande efficacité » (Jacques 5.16).