Gilbert P.
(Ile-de-France)
J'ai passé mon enfance dans une petite ville à environ 60 km au nord de Paris. C'était la Seconde Guerre mondiale ; nous étions seuls, ma mère et moi, car mon père, prisonnier de guerre, fut absent de la maison pendant 6 ans.
Afin d'améliorer notre quotidien, ma mère élevait des lapins et, pour les nourrir, j'allais tous les jeudis chercher de l'herbe dans les champs. Pendant que je ramassais l'herbe, j'admirais la beauté de la nature ; et le Dieu que je pressentais dans cette nature me semblait différent de celui dont j'entendais parler chaque dimanche à l'Eglise Catholique. C'est là, au milieu des prés, que j'ai commencé à chercher Dieu.
A la fin de la guerre, mon père fut libéré et rentra à la maison. Peu de temps après, nous avons déménagé en banlieue parisienne. Au cours de ma scolarité, je m'intéressai de plus en plus aux questions philosophiques. Mes lectures, centrées sur l'existentialisme, m'éloignèrent pour un temps de ma recherche de Dieu. Mais toutes ces réflexions humaines ne m'apportaient guère d'espérance.
Pendant mon service militaire, en Algérie, je rencontrai, parmi mes camarades de chambre, un chrétien qui l'était devenu à peine un mois avant d'aller à l'armée. Sa foi rayonnait tellement de fraîcheur que l'on ressentait qu'il y avait quelque chose de différent dans sa vie.
Sur les deux années passées en Algérie, nous n'avons été que deux mois ensemble, mais nous ne nous sommes jamais perdus de vue. J'ai rencontré toutes sortes de personnes pendant mon service armé, mais ce camarade était tout à fait particulier ; j'admirais la façon dont il ne permettait pas aux circonstances de la guerre d'affaiblir sa foi.
Après mon service militaire, j'ai épousé Silvia. Nous avions tous deux le désir de chercher Dieu, bien que nous ne sachions pas comment. C'était simplement là, en nous. Par la suite, mon ami d'armée s'est également marié et son mariage fut pour moi l'occasion d'un premier contact avec une Eglise évangélique. Je fus très impressionné par le message annoncé. Pour la première fois de ma vie, ce que j'avais entendu au sujet de Dieu était clair et compréhensible.
L'année suivante, pour des raisons de travail, nous avons déménagé en Côte d'Ivoire, mais nous avons vite compris que notre place était en France. De retour à Paris, à l'automne 1962, nous avons repris contact avec mon ami de la guerre d'Algérie. Notre amitié s'est approfondie et, dans nos conversations, nous parlions beaucoup du sens de la vie. En fait, Dieu nous cherchait.
Un jour, mon ami nous dit : « En entendant vos questions, je pense que vous devriez lire la Bible » et il nous a donné une Bible que nous nous sommes mis à lire. Silvia et moi sommes également allés à plusieurs reprises dans son Eglise.
En mai 1963 eut lieu à Paris une campagne d'évangélisation avec Billy Graham. Un soir, nous nous sommes rendus à l'une de ces rencontres. Lorsque M. Graham a fait l'appel, nous avons compris que c'était pour nous : nous avons demandé à Jésus de venir dans notre cœur et nous nous sommes avancés tous les deux. C'était le début d'une vie nouvelle.
Ensuite, nous nous sommes rattachés à l'Eglise où notre ami se rendait. Le pasteur avait réellement la vision de l'Eglise pionnière qui établit d'autres Eglises. Nous habitions dans un des quartiers de Paris où il voulait fonder une Eglise et nous nous sommes engagés dans ce projet. Le travail correspondait à notre désir de partager notre foi et d'aider à construire l'Eglise de Jésus-Christ.
En 1972, le Seigneur nous a appelés à le servir à plein temps dans cette Eglise. Depuis 1984, je suis le président de France-Mission, une mission qui évangélise en France en implantant de nouvelles Eglises.