Ce dernier chapitre fait partie de la vision globale qui occupe les deux chapitres précédents. Il contient les scènes finales et les instructions, et doit être lu comme un tout.
Il a été souligné que les visions de ce livre suivent une caractéristique générale des écritures prophétiques en reliant chacune d'elles à la précédente, puis en passant à la fin de cet âge.
Une autre caractéristique littéraire est importante. Chaque vision se termine au même point, à savoir la destruction de l'empire mondial et l'établissement du royaume de Dieu, mais chacune commence successivement par revenir à un point antérieur, couvrant une partie du terrain des visions qui l'ont précédée, introduisant de nouveaux éléments et atteignant finalement le but unique. Ainsi :
Cela donne un indice important sur la prophétie complémentaire, l'Apocalypse.
Chacun de ces chapitres commence à un moment différent, traverse des parties de la même période, donne des informations différentes et complémentaires, et se termine par un grand point culminant.
Chapitre 12.1. « À ce moment-là », expression générale équivalant à « pendant cette période », la période qui clôturera cet âge.
Ce « lever de Michel, le grand prince qui se tient pour les enfants de ton peuple », est le même événement que dans Apocalypse 12.7 : « Et il y eut une guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent contre le dragon ; et le dragon combattit et ses anges ; et ils ne purent prévaloir, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, celui qui est appelé le diable et Satan, le séducteur du monde entier ; il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. » Cette expulsion eut pour effet de mettre le Diable en rage et de précipiter une période de malheur sur la terre (verset 12). Il persécute la « femme », en tant que système (l'Église de Dieu), et fait la guerre à ses enfants individuellement, « le reste de sa postérité », c'est-à-dire les frères de « l'enfant mâle », c'est-à-dire ceux de la famille de Dieu qui n'avaient pas « réussi à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver » à ce moment-là (Luc 21.36). Pour cette guerre, il fait apparaître la Bête, et la dernière persécution s'ensuit (chapitre 13 : au verset 12.17, lire comme dans la R.V. : « lui, le dragon, se tint debout... et je vis une bête », etc.).
De même, dans Daniel 12.1, le lever de Michel précipite « un temps de détresse tel qu'il n'y en a jamais eu depuis qu'il y a des nations, jusqu'à ce temps-là ». Comme il ne peut y avoir deux événements totalement sans précédent, celui-ci doit être le même que celui dont notre Seigneur a dit (Matthieu 24.21) qu'il y aurait « une grande tribulation, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à présent », mais rendons grâce à Dieu pour les mots ajoutés : « non, et qu'il n'y en aura jamais ». C'est le même événement que celui décrit dans Apocalypse 7.14 comme « la grande tribulation ». « À ce moment-là, ton peuple sera délivré, chacun de ceux qui seront inscrits dans le livre. » Ce n'est pas parce que les hommes appartiennent à une famille privilégiée avec laquelle Dieu a conclu une alliance qu'ils échappent au jugement temporel, voire à la mort. Car il est écrit : « Quiconque a péché contre moi, je le rayerai de mon livre » (Exode 32.33 ; Psaumes 69.28 ; 1 Corinthiens 11.30 ; Apocalypse 3.5). Le thème est complexe ; mais il semble que tous les noms y figurent, donnant le droit de vivre sur terre jusqu'à ce que le nom soit effacé pour cause de méchanceté manifeste. « Le livre de vie de l'Agneau » (Apocalypse 13.8) est, selon nous, un autre registre, différent, dans lequel son œuvre rédemptrice a un effet, et qui influence donc le destin. Tout ce thème nécessite des éclaircissements supplémentaires, mais pas de la part de ce type d'évangéliste qui s'exprime avec une certitude dogmatique sur toutes les questions, connues et inconnues. « Nous ne connaissons qu'en partie », disait Paul, et c'est une bénédiction d'être en sa compagnie et en celle de personnes aussi humbles.
Verset 2. « Et beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte et le mépris éternels. » Apocalypse 20.1-6 montre clairement qu'il y aura une résurrection avant le royaume millénaire et une autre après, et que seuls les croyants participeront à la première, et parmi ceux-ci,
Il est ensuite ajouté explicitement que « les autres morts ne revinrent pas à la vie avant que les mille ans fussent accomplis. C'est la première résurrection. Heureux et saint celui qui a part à la première résurrection ! ». Cela doit régir le passage qui nous occupe dans Daniel, qui ne peut donc pas signifier que ceux qui doivent souffrir « le mépris éternel » ressusciteront en même temps que ceux qui sont bienheureux et saints et qui se réveilleront pour « la vie éternelle ». Le Dr Tregelles traduit : « Et beaucoup parmi ceux qui dorment dans la poussière se réveilleront ; ceux-là auront la vie éternelle ; mais ceux-là [les autres qui dorment] auront la honte et le mépris éternel. » De même, Pember : « Et beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront : ceux-là » — c'est-à-dire ceux qui se réveillent — « auront la vie éternelle ; mais ceux-là » — c'est-à-dire le reste des dormeurs, qui ne se réveillent pas — « auront la honte et le mépris éternel. » Comme toute cette vision concerne d'abord et directement Israël, la conclusion est certaine que les Israélites pieux participeront à la première résurrection ; Mais pas tous. Car il semble que parmi les Israélites, comme parmi les chrétiens, il y aura une première résurrection, ou une résurrection sélective, avant l'établissement du Royaume millénaire.
Les paroles bien connues du premier psaume font référence à ce fait :
« C'est pourquoi les méchants ne se lèveront pas au jugement, ni les pécheurs dans l'assemblée des justes. »
Il ne fait aucun doute que le mot « se lever » est ici utilisé dans son sens premier et qu'il signifie résurrection, tout comme dans Ésaïe 26.19. La Septante et la Vulgate le comprennent toutes deux dans ce sens, la première le traduisant par ἀναστήσονται, la seconde par resurgent. (Pember, 463.)
Verset 3. Les enseignants du peuple mentionnés précédemment recevront un honneur particulier dans le royaume, en récompense de leur service spécial et des dangers qu'ils ont courus. « Et les enseignants brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui auront conduit beaucoup à la justice brilleront comme les étoiles, pour toujours et à jamais. » Ils ont diffusé la lumière de la vérité à une époque de ténèbres épaisses, et à l'avenir, ils rayonneront de luminosité, tout comme l'atmosphère diffuse et tempère la lumière brillante du soleil, dispersant les rayons directs et brûlants dans tous les coins et recoins, mais adoucis et refroidis afin d'être bénéfiques et non nuisibles. N'est-ce pas là une allusion frappante à la fonction sacerdotale et intermédiaire des saints glorifiés, en communion avec le Fils de Dieu, qui diffusent en leur personne quelque chose de la présence et de la gloire de Dieu afin d'être une bénédiction pour ceux qui ne pourraient eux-mêmes supporter l'éclat direct de sa gloire dévoilée ? Ceux-ci « verront sa face » ; les autres le verront en eux-mêmes comme dans un « tabernacle » (Apocalypse 22.4 ; 21.3).
Dans l'obscurité de la nuit, ces enseignants ont été comme des étoiles pour réconforter et guider les voyageurs et les marins afin qu'ils ne s'égarent pas sur leurs chemins périlleux ; à l'avenir, ils brilleront de mille feux pour toujours et à jamais. La gloire à venir résulte du service présent, et « une étoile diffère d'une autre étoile en gloire » en fonction de la fidélité et de l'utilité dans cette vie.
Pour ce principe, comparez Matthieu 25.21, 23 ; Luc 19.17, 19 ; Apocalypse 3.4, 5 ; 6.11 ; 19.7, 8.
« Ô heureuse troupe de pèlerins,
Levez les yeux vers les cieux,
Où une si légère affliction
Vous vaudra un si grand prix ».
Verset 4. Les prophéties de Daniel devaient être « scellées », c'est-à-dire rester un livre fermé, peu compris, « jusqu'au temps de la fin », mais alors, selon les versions, « beaucoup courront çà et là », une idée sans conséquence, sans rapport avec quoi que ce soit dans la vision, et qui a donné lieu à une notion aussi hors de propos que celle selon laquelle l'ange désignait les trains, les voitures et les avions qui provoqueraient la course moderne, à moitié folle et agitée, çà et là. Le sens réel, cependant, est : « Beaucoup examineront le livre » (Variorum) ; « beaucoup enquêteront avec diligence » (Darby) ; « beaucoup liront et examineront le livre » (Pierson) ; « beaucoup scruteront le livre de bout en bout » (Tregelles) ; « beaucoup le fouilleront de fond en comble » (Pember), et ainsi « la connaissance [de celui-ci] s'accroîtra ». Il est certain que ce processus d'enquête et ce résultat, qui se produiront à la fin des temps, ont été observés au cours des cent dernières années plus que jamais auparavant. Et cette recherche est désormais légitime, car le Christ a, pour ainsi dire, brisé le sceau de cette prophétie en disant, à propos de « l'abomination » mentionnée ici : « Que celui qui lit comprenne » (Matthieu 24.15).
Versets 5, 6, 7. Deux autres êtres célestes apparaissent alors. Ils révèlent à nouveau le profond intérêt que leur ordre porte aux affaires de la terre. Ce qu'ils ont entendu raconter par leur compagnon a suscité une profonde inquiétude. Pour eux, ces choses sont des « prodiges », et ils désirent savoir combien de temps cela durera avant leur fin. La réponse est donnée avec la plus grande solennité. L'ange prête serment au nom du Vivant ; et il le fait de manière d'autant plus solennelle qu'il lève les deux mains vers le ciel, au lieu de la seule main droite comme il est d'usage lorsqu'on prête serment (cf. Apocalypse 10.5-7).
Il déclare deux choses : l'une est un signe temporel et l'autre un signe moral de la fin : la période de trouble durera « un temps, des temps et la moitié d'un temps », soit trois ans et demi ; et le but à atteindre avec Israël, le peuple saint (saint par vocation, bien qu'il ne soit pas encore saint dans son état), est que son pouvoir soit complètement brisé ; et alors « toutes ces choses seront achevées ». Oui, achevées, car quand l'homme en est à son extrémité, c'est alors l'occasion pour Dieu d'agir, et quand Il regarde et qu'il n'y a personne pour aider, alors Son propre bras apporte le salut (Ésaïe 63.5).
Versets 8, 9, 10. Mais Daniel désirait en savoir davantage, à savoir quelle serait l'issue finale de tous ces développements. Mais il n'était pas nécessaire qu'il le sache : il suffisait que le résultat exact et complet soit révélé au moment et de la manière choisis par Dieu. Ce qui est essentiel, cependant, c'est l'état moral.
Tous les efforts de Satan visent à ce que les méchants agissent méchamment ; toute l'œuvre divine a pour but que les hommes « se purifient ». Oh, que cette insistance pèse sur notre conscience et notre volonté. Dans un certain sens, seul Dieu peut purifier ceux qui ont été rejetés. Sans Sa grâce préalable, nous n'aurions acquis ni le désir ni la puissance de la pureté. Mais Dieu agit en fournissant tous les moyens et toutes les puissances nécessaires, et nous devons être diligents dans leur utilisation.
Et ainsi il est écrit : « Ayant donc ces promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu » (2 Corinthiens 7.1) ; et encore : « Puisque sa puissance divine nous a donné tout ce qui concerne la vie et la piété [...] ajoutez de votre côté toute la diligence [...] appliquez-vous d'autant plus à affermir votre vocation et votre élection » (2 Pierre 1.3-11) ; l'« appel » dont il est question ici n'étant pas le salut de la colère, mais « la gloire éternelle de Dieu » (1 Pierre 5.10).
Et encore : « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur » (1 Jean 3.3).
À cette époque de la fin, beaucoup tiendront compte de ces exhortations et « se purifieront, se blanchiront et se raffineront ». Mais le fait qu'ils aient besoin de le faire implique qu'ils ne l'avaient pas fait auparavant de manière adéquate. Dans Apocalypse 3.4, 5, nous apprenons qu'il y a des saints qui gardent leurs vêtements sans tache ; dans Apocalypse 7.14, nous apprenons qu'il y en a dont les vêtements ont besoin d'être lavés et qui ont donc été, dans une certaine mesure, rejetés. Ces derniers se tiennent enfin devant le trône du roi dans la félicité, mais les premiers sont ses compagnons personnels qui marchent en sa compagnie. Apocalypse 7 s'applique à la même fin des temps que Daniel 12.
L'effet inévitable de la persistance dans la méchanceté est d'aveugler l'intelligence, et « aucun des méchants ne comprendra » ; ils ont fermé les yeux et ne verront pas quand le bien viendra. Mais les enseignants envoyés par Dieu comprendront et instruiront les autres.
La dernière écriture prophétique se termine par un passage tout aussi solennel sur la perpétuité de l'état que les hommes peuvent atteindre dans cette vie pour le mal ou pour le bien. Et lorsque le Seigneur viendra soudainement à ce moment-là, chacun recevra son salaire selon son œuvre (Apocalypse 22.11, 12).
Verset 11, 12. Une autre double indication temporelle est ajoutée : « Et depuis le moment où l'holocauste perpétuel sera supprimé et où l'abomination qui cause la désolation sera établie, il y aura 1290 jours. Heureux celui qui attend et qui arrive jusqu'aux 1335 jours. » Il n'y a pas d'instruction précise concernant ces périodes, et nous n'avons pas encore trouvé d'éclaircissements à leur sujet dans d'autres écritures. L'une s'étend sur un mois au-delà des trois ans et demi ; l'autre s'étend encore quarante-cinq jours de plus.
Les caractéristiques distinctives de ces semaines seront bien sûr visibles au moment venu ; mais apparemment, ce n'est pas ce qui se passera pendant les semaines qui sera important, mais ce qui sera atteint à la fin de chacune d'elles. Il est clair qu'après la destruction de la Bête et de ses armées, il restera beaucoup à faire pour instaurer l'ordre de Dieu pour Israël et le monde. Mais ceux qui seront alors en vie apprendront rapidement le travail à accomplir, tant en matière de jugement que de renouveau, et, par leur patience dans le bien, ils obtiendront la bénédiction spéciale d'assister à la fin de la période mentionnée.
Verset 13. Compte tenu de tout ce qui a été révélé, quel sera désormais le chemin de Daniel ? Ainsi, cette prophétie principale se transforme en une question pratique, tout comme celle de l'Apocalypse. Son chemin était celui que nous devons suivre : « Va ton chemin », c'est-à-dire le chemin, le travail, la marche que Dieu a assignés à chacun. Continuez sur cette voie et dans cette tâche, qu'elle soit humble ou élevée comme celle de Daniel ; continuez si vous êtes âgé, comme il l'était, et que le reste du chemin soit court ; continuez si vous êtes jeune, avec persévérance, constance, fidélité et patience face à des épreuves de plus en plus difficiles. « Suis ton chemin jusqu'à la fin » ; car, lorsque le cours de la vie sera terminé, « tu te reposeras » — un résumé de l'état des hommes pieux entre la mort et la résurrection, du moins en ce qui concerne les labeurs et les chagrins de la terre ; et lorsque le jour se lèvera et que les ombres s'enfuiront pour toujours, alors, dans la résurrection, « tu te lèveras pour recevoir ton héritage à la fin des jours ». « C'est pourquoi, ceignez les reins de votre esprit, soyez sobres, et placez votre espérance parfaitement dans la grâce qui vous sera apportée à la révélation de Jésus-Christ » (1 Pierre 1.13).