Nous pouvons diviser cette partie en trois sections : l'œuvre des bons anges, l'œuvre des anges mauvais et l'œuvre de Satan.
Par souci de commodité, nous diviserons ce sujet en deux parties : premièrement, l'œuvre des anges par rapport à la vie et au ministère de Christ, et deuxièmement, l'œuvre des bons anges en général.
1. L'œuvre des anges par rapport à la vie et au ministère de Christ. Il est frappant de voir que, loin de rejeter la croyance dans les anges, le Seigneur a profité de leur aide à un degré des plus remarquables. C'est par l'ange Gabriel que Marie a été informée qu'elle deviendrait la mère du Sauveur (Lu. 1.26-38). C'est un ange qui a assuré à Joseph que "l'enfant qu'elle a conçu vient du Saint-Esprit" (Mt. 1.20). Les anges ont encore annoncé aux bergers la naissance du Christ à Bethléhem (Lu. 2.8-15). Ils sont venus servir Christ après sa tentation dans le désert (Mt. 4.11). Jésus a dit à Nathanaël qu'il verrait les anges de Dieu monter et descendre au-dessus du Fils de l'homme (Jn. 1.51).
Un ange du ciel est venu le fortifier dans le jardin (Lu. 22.43). Il a dit qu'il pourrait demander à son Père d'envoyer douze légions d'anges à son secours, si cela était nécessaire ou désirable (Mt. 26.53). Un ange a roulé la pierre qui se trouvait devant le sépulcre de Jésus et s'est adressé aux femmes qui sont venues au tombeau (Mt. 28.2-7). Des anges ont accompagné Christ lors de l'ascension (Ac. 1.10ss.). Des anges l'accompagneront aussi lorsqu'il reviendra la deuxième fois (Mt. 10.27 ; 25.31). Les anges sont présentés comme désirant plonger les regards dans le plan du salut réalisé par Jésus-Christ (1 Pi. 1.12). Cela indique certainement une relation très intime entre Christ et les anges.
2. L'œuvre des bons anges en général. Il y a d'abord les ministères plus constants et réguliers.
1° Ils se tiennent devant Dieu et l'adorent (Ps. 148.2 ; Mt. 18.10 ; Hé. 1.6 ; Ap. 5.11).
2° Ils protègent et délivrent le peuple de Dieu (Ge. 19.11 ; 1 Ro. 19.5 ; Da. 3.28 ; 6.22 ; Ac. 5.19 ; 12.10ss.). Les Écritures promettent au croyant : "Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies" (Ps. 91.11 ; voir Mt. 4.6). Les anges sont "des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut" (Hé. 1.14). Michel est le patron d'Israël (Da. 10.13, 21 ; 12.1). Il n'est pas improbable que les sept anges des sept Églises d'Asie aient été les patrons de chacune de ces Églises (Ap. 1.20). Jésus a mis en garde de ne pas mépriser ses petits, en disant : "Leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux" (Mt. 18.10).
3° Ils guident et encouragent les serviteurs de Dieu (Mt. 27.57 ; Ac. 8.26 ; 27.23ss.).
4° Ils interprètent la volonté de Dieu aux hommes (Job 33.23). Cela est particulièrement évident dans le cas de Daniel (Da. 7.16 ; 10.5, 11), de Zacharie (Za. 1.9, 19) et de Jean (Ap. 1.1).
5° Ils sont les exécuteurs du jugement à l'égard d'individus et de nations comme Sodome et Gomorrhe (Ge. 19.12ss.), Jérusalem (2 Sa. 24.16 ; Éz. 9.1) et Hérode (Ac. 12.23), et à l'égard de la terre (Ap. 16).
6° Ils transportent les sauvés au ciel après leur mort (Lu. 16.22).
En plus de leurs ministères réguliers, ils seront également très actifs dans l'avenir.
1° Le retour du Seigneur dans les airs sera accompagné par "la voix d'un archange" (1 Th. 4.16).
2° Pendant la période de la tribulation, ils seront très actifs en tant qu'agents du jugement de Dieu (Ap. 7.2 ; 16.1).
3° Lorsque Jésus viendra pour le jugement, il sera accompagné des "anges de sa puissance, au milieu d'une flamme De feu" (2 Th. 1.7 ; voir Jud. 1.14).
4° Les anges rassembleront les élus d'Israël lors de la moisson qui aura lieu à la fin du monde, ils sépareront le faux d'avec le vrai, les méchants d'avec les justes (Mt. 13.39, 49ss.).
6° Ils se tiendront devant les portes de la nouvelle Jérusalem, apparemment pour servir de sentinelles d'honneur, comme pour s'assurer que rien d'impur ni de souillé n'entrera jamais dans la ville (Ap. 21.12).
Certains font une différence entre les anges mauvais et les démons, mais il semble plus probable que ce soient les mêmes êtres. Ils s'opposent à Dieu et à son programme.
1° Ils s'efforcent de séparer le croyant de Christ (Ro. 8.38).
2° Ils s'opposent aux bons anges dans leur travail (Da. 10.12ss.).
3° Ils coopèrent avec Satan dans l'accomplissement de ses buts et de ses plans (Mt. 25.41 ; Ép. 6.12 ; Ap. 12.7-12).
4° Ils causent des désordres physiques et mentaux (Mt. 9.33 ; 12.22 ; Mc. 5.1-6 ; Lu. 9.37-42).
5° L'expression "esprit impur" suggère qu'ils poussent les hommes dans l'impureté morale (Mt. 10.1 ; Ac. 5. 16).
6° Ils sèment la fausse doctrine (2 Th. 2.2 ; 1 Ti. 4.1).
7° Ils s'opposent aux enfants de Dieu dans leurs progrès spirituels (Ép. 6.12).
8° Ils possèdent parfois des êtres humains et même des animaux (Mt. 4.24 ; Mc. 5.8-14 ; Lu. 8.2 ; Ac. 8.7 ; 16.16). Il faut cependant faire une distinction entre une influence démoniaque et une possession démoniaque ; la première est une action temporaire des démons exercée de l'extérieur, la dernière une action plus permanente pratiquée de l'intérieur.
9° Dieu se sert parfois d'eux dans l'accomplissement de ses desseins (Jg. 9.23 ; 1 Ro. 22.21-23 ; Ps. 78.49). Il semble qu'il se servira particulièrement d'eux pendant la période de la tribulation (Ap. 9.1-12 ; 16.13-16). Ils seront apparemment investis d'une puissance miraculeuse pendant un certain temps (2 Th. 2.9 ; Ap. 16.14).
Il y a trois formes de démonologie que l'on devrait particulièrement mentionner sous ce rapport. La première, c'est la pratique de dire la bonne aventure. Au plus bas niveau, il peut simplement s'agir d'une prévision humaine, d'une tromperie bien calculée, ou d'une pure superstition. À l'époque biblique, il y avait l'augure ou la prévision de l'avenir par le moyen de signes naturels, tels le vol des oiseaux ou la disposition des entrailles (Ez. 21.21), l'hydromancie ou la prévision de l'avenir à partir de l'apparence de l'eau versée dans un vase ou d'objets plongés dans l'eau (Ge. 44.5), et l'astrologie ou la détermination de la soi-disant influence des étoiles sur le destin d'une personne (És. 47.13). Ces pratiques sont une forme de démonologie. Chaque fois qu'une personne essaie de lire l'avenir par une sorte d'inspiration divine (Ac. 16.16), elle le fait en réalité avec l'aide des démons.
La deuxième forme est l'adoration directe des démons. L'Israël apostat sacrifiait à des démons (Deu. 32.17 ; Ps. 106.37). La viande sacrifiée aux idoles à l'époque du Nouveau Testament était en fait sacrifiée à des démons (1 Co. 10.19s). Au cours de la période de la tribulation, il y aura un renouvellement de l'activité démoniaque et une adoration ouverte du dragon (Ap. 13.4 ; 16.13ss.).
La troisième forme est ce qui est connu comme le spiritisme. Le spiritisme, c'est la croyance que les vivants peuvent communiquer avec les morts et que les esprits des morts peuvent manifester leur présence aux hommes. La nécromancie, comme on l'appelle, est censée s'effectuer par l'intermédiaire d'un être humain, reconnu comme médium. Bien qu'Israël n'ait pas toujours écouté, il a été fortement mis en garde de ne pas consulter ceux qui professent communiquer avec les morts (Lév. 19.31 ; 20.6, 27 ; Deu. 18.11 ; 2 Ro. 21.6 ; 23.24 ; 1 Ch. 10.13 ; 2 Ch. 33.6 ; És. 8.19 ; 19.3 ; 29.4). La magicienne à En-Dor (1 Sa. 28.3-14), Simon le magicien (Ac. 8.9-24), Élymas le magicien (Ac. 13.6-12) et la servante à l'esprit de Python (Ac. 16.16-18) sont des exemples bibliques de cette forme de démonisme. La Bible appelle cette pratique des enchantements (Ex. 7.11 ; Jér. 27.9 ; Da. 2.2 ; Mi. 5.11 ; Na. 3.4 ; Ap. 9.21).
En ce qui concerne toute la question du démonisme, les Écritures nous exhortent à éprouver les esprits pour voir s'ils sont ou non de Dieu (1 Jn. 4.1 ; voir 1 Co. 12.10), de ne pas avoir de relations avec ceux qui communient avec les démons (Lév. 19.31 ; 1 Co. 10.20), encore moins de consulter nous-mêmes les esprits méchants (Deu. 18.10-14 ; Es. 8.19), de revêtir toute l'armure de Dieu pour lutter contre ces esprits (Ép. 6.12ss.) et de nous consacrer à la prière et à la supplication en tout temps et avec une entière persévérance (Ép. 6.18).
Les divers noms donnés à Satan nous indiquent son œuvre, car chacun exprime une qualité de caractère, une méthode de fonctionnement ou les deux. En tant que Satan, il s'oppose ; en tant que diable, il calomnie et accuse ; en tant que tentateur, il cherche à persuader les hommes de commettre le péché.
En outre, les Écritures nous révèlent directement la nature de son œuvre. En général, l'objectif de Satan, c'est de prendre la place de Dieu. Bien que les Écritures ne nous autorisent pas à considérer l'enfer comme un royaume où il régnerait, la Parole de Dieu nous le présente cependant comme ayant une puissance, un trône et une grande autorité (Mt. 4.8ss. ; Ap. 13.2). Pour accomplir son but avoué, il a cherché à mettre à mort l'enfant Jésus (Mt. 2.16 ; Ap. 12.4) et, lorsque cela a échoué, à le persuader de l'adorer (Lu. 4.6ss.). Si Christ avait failli à sa mission, Satan aurait atteint la première partie de son but qui était d'établir son règne sur la terre.
Satan se sert de diverses méthodes pour la réalisation de ses objectifs. Étant donné qu'il ne peut attaquer Dieu directement, il s'attaque au chef-d'œuvre de la création de Dieu, l'homme. Les Écritures mentionnent les méthodes suivantes que Satan emploie :
Le croyant ne doit pas laisser Satan prendre avantage sur lui en demeurant ignorant de ses desseins (2 Co. 2.11), mais devrait être sobre et alerte, et lui résister (Ép. 4.27 ; Ja. 4.7 ; 1 Pi. 5.8ss.). Il ne devrait pas parler de lui à la légère (Jud. 1.8ss. ; voir 2 Pi. 2.10), mais revêtir toute l'armure de Dieu et tenir fermement contre lui (Ép. 6.11). Christ a vaincu Satan à la croix (Hé. 2.14), et le croyant doit vivre par la foi à la lumière de cette victoire. Comme le dit Pentecost: "Par sa mort et sa résurrection, Jésus a prononcé une sentence contre l'adversaire de Dieu."1
1 — Pentecost, Your Adversary the Devil, p. 184.
Il y a toute raison de croire que les bons anges continueront de servir Dieu pendant toute l'éternité. Dans la vision que Jean a eue de la nouvelle Jérusalem, qui appartient certainement à une époque future et est évidemment destinée à exister pour toujours ainsi que les nouveaux cieux et la nouvelle terre (Ap. 21.1ss.), il a vu des anges aux douze portes de la ville (Ap. 21.12). Puisque certains anges serviront encore Dieu, rien ne nous empêche de croire que tous les bons anges poursuivront leur service à l'endroit qui leur aura été assigné.
Les anges mauvais auront leur part dans l'étang de feu (Mt. 25.41). Certains sont présentement enchaînés et gardés dans les ténèbres jusqu'au jour de leur jugement final (2 Pi. 2.4 ; Jud. 1.6), tandis que d'autres sont encore en liberté. À la venue de Christ, les croyants joueront un rôle dans le jugement des anges mauvais (1 Co. 6.3), et ces anges seront jetés avec Satan dans l'étang de feu.
On peut brièvement retracer l'histoire de Satan. On le trouve d'abord dans le ciel (Ez. 28.14 ; Lu. 10.18). On ne sait pas pendant combien de temps il a joui de la faveur divine, mais arriva un temps où il tomba avec beaucoup d'autres anges. On le retrouve ensuite dans le jardin d'Éden sous la forme d'un serpent (Ge. 3.1 ; Éz. 28.13). C'est là qu'il est devenu l'agent de la chute de l'homme. On le voit ensuite dans les airs, ayant accès dans le ciel et sur la terre (Job 1.6ss. ; 2.1ss. ; Ép. 2.2 ; 6.12). C'est là que semble être son quartier général depuis la chute de l'homme. Dans l'avenir, il sera précipité sur la terre (Ap. 12.9-13). Cela aura apparemment lieu lors de la future période de tribulation. Quand Christ reviendra sur terre en puissance et en gloire pour établir son royaume, Satan sera jeté dans l'abîme (Ap. 20.1-3). Il y sera lié et enfermé pendant mille ans. Il sera ensuite relâché pour une courte période, et il essaiera pendant ce temps de faire échouer les desseins de Dieu sur la terre (Ap. 20.3, 7-9). Mais ses plans seront contrecarrés. Le feu descendra du ciel et détruira les armées qu'il aura rassemblées, et il sera lui-même jeté dans l'étang de feu (Ap. 20.7-10), sa destinée finale, où il sera tourmenté pour l'éternité avec ceux qui l'auront suivi.