Une analyse d'Ezéchiel 38 et 39.
1. Les principaux peuples. Beaucoup ont affirmé avec force que les peuples désignés par les noms dans ce chapitre sont la Russie et l'Allemagne, et que la prophétie concerne une confédération de ces nations nordiques envahissant la Palestine. Ce point de vue semble reposer uniquement sur la similitude phonétique entre Rosh et Russie, Meshech et Moscou, Tubal et Tobolsk, Gomer et Allemagne.
En l'absence totale de fondement historique, cette base est trop incertaine pour servir d'explication des Écritures. « La simple similitude phonétique est un guide des plus incertains » (R. E. Poole, du British Museum, dans Smith's Diet, of the Bible, art. « Phut », vol. II, p. 869). Moscou n'a été fondée qu'en 1147 après J.-C., soit dix-sept siècles après la prophétie. Tout comme Tobolsk, elle tire son nom du fleuve sur lequel elle est située, et l'origine de ces noms est inconnue et ne permet pas de se forger une opinion. La question de savoir si Rosh est un nom propre ou si ne signifie pas plutôt « chef » et, accompagné du mot nasi, « prince chef », comme dans la version A.V., fait encore l'objet de débats. Dans ce dernier cas, le principal protagoniste, la Russie, est immédiatement écarté.
Les érudits qui ne rejettent pas catégoriquement l'identification proposée utilisent à propos de Rosh et de la Russie des termes faibles et douteux tels que « hypothèse plus probable » (Smith's B.D.), « douteux » (Century Bible), « d'où peut-être » le nom Russie (Wordsworth). Mais les chercheurs s'y opposent massivement. Ainsi, la 14e édition de l'Encyclopedia Britannica indique :
« Le nom « Russie » est dérivé de Rossiya, lui-même issu du slave Rus ou Ros (byzantin « Pus » ou « Pokroj »), nom donné à l'origine aux Scandinaves qui fondèrent une principauté sur le Dniepr au IXe siècle, puis étendu à l'ensemble des États slaves dont cette principauté constituait le noyau. Le mot Rus est probablement dérivé de Ruotsi (un nom finnois désignant les Suédois), qui semble être une déformation du suédois rothsmenn, « rameurs » ou « marins ». »
De même, H. A. L. Fisher, dans son ouvrage History of Europe (1 vol., p. 178), écrit à propos de ces colons scandinaves du Dniepr :
« La renommée attribue à Ruric, le chef suédois, le mérite d'avoir fondé à Novgorod et à Kiev les premiers centres d'un État russe. L'influence suédoise était si puissante, les populations slaves si patientes et réceptives, qu'elles acceptèrent la domination suédoise, si bien que le nom (Ruotsi) sous lequel les Suédois étaient connus de leurs voisins finlandais fut bientôt transféré du maître à ses sujets et devint la désignation commune du peuple russe. »
Je dois ces deux citations à M. F. F. Bruce, de l'université de Leeds, dont l'article « The Proper Names in Ezekiel 38 » (Les noms propres dans Ezéchiel 38), publié dans The Harvester en septembre 1940, peut également être étudié avec profit.
Il est généralement admis que :
Il est également largement admis que Gomer désigne les Gimirra des archives assyriennes et les Cimmériens des Grecs, et beaucoup pensent que ceux-ci sont devenus les ancêtres, non pas des tribus germaniques, mais de leurs ennemis de longue date, les Celtes et les Gaulois. Il ne semble y avoir aucune raison de les relier aux Germains.
Hérodote a voyagé en Orient et a écrit son histoire moins d'un siècle et demi après Ézéchiel. Il suffit de le lire pour se rendre compte à quel point les informations que le chercheur le plus minutieux de son époque pouvait obtenir sur les régions sauvages au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne, aujourd'hui appelées Russie, étaient rares et incertaines, et pour être sûr qu'à son époque, il n'y avait aucune raison de relier les peuples en question à ces pays nordiques plus éloignés. À l'époque d'Ézéchiel, les tribus mentionnées se trouvaient en Arménie et en Asie Mineure et dans leurs environs, et rien ne semble indiquer qu'elles soient devenues les ancêtres des Russes ou des Allemands. Les « confins du nord » réellement connus des habitants du Moyen-Orient étaient l'Arménie et le Caucase.
Aujourd'hui (1940), l'Allemagne et la Russie agissent de concert. Cela peut durer ou non. Elles peuvent même envahir ensemble le Moyen-Orient. Mais la question est de savoir si, dans ce cas, il s'agirait de l'invasion dont parle Ézéchiel. Il n'est pas judicieux de formuler des théories prophétiques sur une base manifestement incertaine, car cela conditionne l'esprit à s'attendre à ce qui ne se produira peut-être jamais, et la direction réelle que pourraient prendre les événements pourrait rester imperceptible.
2. Les forces auxiliaires. Il y a beaucoup à apprendre du fait que la Perse, Cush et Put se sont joints à l'armée de Gog (Ezéchiel 38.5).
En effet, alors que Togarma est situé « à l'extrême nord », c'est-à-dire en Mésopotamie où Ézéchiel a eu sa vision, la Perse se trouve loin au sud-est de la Mésopotamie, au-delà du Tigre. À l'époque des prophètes ultérieurs (Nahum 3.9 ; Jérémie 46.9 ; Ezéchiel 27.10 ; 30.5 ; 38.5), Cush et Put sont présentés comme des alliés de l'Égypte dans la guerre ; mais à l'origine, ils étaient tous deux fils de Cham, fils de Noé (Genèse 10.6 ; 1 Chroniques 1.8) ; et comme Nimrod, le premier conquérant de Mésopotamie, était un fils de Cush, on voit que leur région à cette époque était adjacente à ce qui devint plus tard la Perse.
Par la suite, certains d'entre eux ont émigré en Libye, à l'ouest de l'Égypte, sur la Grande Mer, et en Éthiopie, et sont devenus au fil du temps les sujets des grands souverains égyptiens. Mais la prophétie d'Ézéchiel concerne la souche originelle de ces peuples en Mésopotamie, adjacente à la Perse, et les considère comme se trouvant là au moment où Gog attaque la Palestine et comme l'aidant.
Il en ressort donc que Gog règne sur la Mésopotamie et la Perse, c'est-à-dire le centre même du Moyen-Orient, le centre des quatre empires mondiaux de Daniel 2. Or, si Gog est réellement la Russie et l'Allemagne réunies, cela signifie que des puissances qui ne résident pas dans la zone de l'image finissent par y dominer. Cela est-il cohérent avec la continuité de l'image dans son ensemble et avec le fait que les dix orteils, qui constituent la phase finale de l'ensemble, se développent à partir des pieds du quatrième empire, et non à partir de régions qui ont toujours été jusqu'alors extérieures à cet empire ? Le dernier souverain du quatrième empire, le chef reconnu des dix rois, doit s'élever comme une « petite corne », un souverain insignifiant, et quant à sa localisation, « parmi les dix cornes » (Daniel 7.8). Ces deux caractéristiques contredisent l'hypothèse selon laquelle, à la fin des temps, après qu'Israël aura occupé pacifiquement la Palestine, le souverain d'un empire déjà puissant et situé loin au nord aura pris le contrôle du Moyen-Orient.
Tout cela va à l'encontre de la probabilité que l'Allemagne ou la Russie, seules ou ensemble, atteignent cette domination mondiale que chacune convoite.
Mais l'âme frémit à l'idée de ce que pourraient encore impliquer la destruction et la misère pour contrecarrer leur dessein funeste, pour le maintien de l'autorité mondiale par le quatrième empire et pour la quatrième bête, sa dernière étape. Ces suggestions vont également à l'encontre de la probabilité que l'Italie, faisant partie du quatrième empire, continue son alliance avec l'Allemagne ou devienne amie avec la Russie.
Aucune invasion ni destruction correspondant à ce qui est décrit ici n'ayant encore été observée en Palestine, l'événement doit se situer dans le futur.
Comme c'est souvent le cas dans les prophéties de l'Écriture, des indications temporelles sont données pour préciser la période de l'accomplissement.
1. Le contexte. Les chapitres précédents (Ezéchiel 36 et 37) traitent du réveil national d'Israël, sous la figure des ossements desséchés dans la vallée qui deviennent une grande armée vivante. À ce sujet, la déclaration finale concerne l'effusion de l'Esprit de Dieu dans leurs cœurs, puis la présence de son sanctuaire parmi eux pour toujours. La question de ce sanctuaire futur, de sa forme et de ses ordonnances, suit directement la prophétie de Gog et occupe les chapitres 40 à la fin du livre, qui constituent ainsi une explication du dernier verset du chapitre 37.
Mais avant de donner ces détails sur le sanctuaire millénaire, le prophète revient un peu en arrière pour décrire les événements importants qui mèneront à ce noble point culminant, et il raconte dans les chapitres 38 et 39 la grande invasion qui sera l'occasion même de l'intervention personnelle du Seigneur, qui apportera le profond changement moral nécessaire au peuple pour justifier le changement extérieur qui suivra.
Cette caractéristique d'une prophétie revenant à un point quelque peu antérieur des événements, et menant à partir de là à la grande conclusion déjà annoncée, est très fréquente dans toutes les parties prophétiques de la Parole de Dieu. C'est une caractéristique inévitable de l'histoire, et la prophétie est l'histoire écrite à l'avance.
Ainsi, les contextes précédents et suivants montrent que Gog envahira la Palestine à la toute fin de cet âge des Gentils et juste avant l'introduction du règne de mille ans. Des expressions détaillées dans les chapitres le confirment.
2. Expressions temporelles. L'expression « après de nombreux jours » en Ezéchiel 38.8 montre que l'événement devait être lointain par rapport à l'époque d'Ézéchiel.
L'expression « dans les dernières années » ou « à la fin des années » est utilisée de manière définitive et fréquente pour désigner la période finale des relations de Dieu avec Israël, qui mènera à leur restauration dans Sa faveur. Elle est utilisée pour la première fois par Jacob et fait référence à la venue de Shiloh, lorsque « l'obéissance des peuples sera pour lui » (Genèse 49.1, 10).
C'est le moment où l'étoile se lèvera de Jacob et le sceptre d'Israël (Nombres 24.17) ; où Israël reviendra à l'Éternel (Deutéronome 4.30) ; où le malheur s'abattra sur eux et où le chant que Moïse leur a enseigné s'appliquera pleinement. Or, ce chant conduit à leur restauration et à la joie des nations avec eux (Deutéronome 31.19-32.43). C'est la période où la domination du monde païen cédera la place à la pierre qui réduira en poussière l'image vue par Nebucadnetsar (Daniel 2.28) ; et où la montagne de la maison de l'Éternel à Jérusalem sera le centre mondial pour toutes les nations (Ésaïe 2.2 ; Michée 4.1-3), après que la colère de Dieu aura détruit les méchants et que les desseins de son cœur auront été accomplis dans le salut d'Israël sous David, leur roi (Jérémie 23.20 ; 30.8-11, 24). « Dans les derniers jours », Moab (Transjordanie) et Élam (à l'est de la Mésopotamie) retrouveront leur prospérité (Jérémie 48.47 ; 49.39).
De toute évidence, tout cela se passera à la fin de cet âge et au début de l'âge millénaire. Cela exclut qu'Ézéchiel parle de la même invasion que Jean dans Apocalypse 20.7-10, car cette dernière aura lieu « après que les mille ans seront écoulés ». Elle comportera des éléments essentiels similaires, mais il s'agira d'une répétition et non du même événement.
3. La situation de la Palestine et d'Israël fournit une autre indication temporelle. La « dévastation continue » du pays a pris fin, une puissance étant intervenue pour « le restaurer de l'épée ». Israël a été « retiré des peuples » et ses habitants « habitent en sécurité » (Ezéchiel 38.8), dans un tel sentiment de sécurité qu'ils sont « tranquilles », satisfaits de « villages sans murailles », « habitant sans murailles, sans barres ni portes » (Ezéchiel 38.11). Et cela a duré assez longtemps pour qu'ils acquièrent de vastes richesses, un « un grand butin » d'argent et d'or, de bétail et de biens, suffisant pour provoquer et récompenser une puissante invasion (Ezéchiel 38.13).
Cette restauration du pays et de la nation a été prédite explicitement par Moïse, et en détail (Deutéronome 30.1-10), et constitue un thème principal chez les prophètes. En accord avec Ézéchiel comme ci-dessus, Osée la place « dans les derniers jours » (Osée 3.4, 5), et aucune Écriture ne place cette restauration complète et permanente ailleurs qu'à la fin de l'ère de la suprématie des Gentils et au début du Millénium.
Il est certain qu'il s'agit ici de cette restauration finale, et non d'une restauration partielle et antérieure, d'après les caractéristiques suivantes :
Il ne s'agit donc pas de la Pentecôte d'Actes 2, car celle-ci n'a béni qu'une très petite minorité, et seulement les Israélites qui se trouvaient alors en Judée, laissant la plus grande partie de la nation encore dispersée et non renouvelée, et Jérusalem à nouveau détruite. Il s'agit de cette effusion de l'Esprit annoncée auparavant par Ézéchiel, qui s'accompagnera du rétablissement complet du peuple, d'abord sur le plan moral, puis sur le plan matériel et social, comme décrits en Ezéchiel 36.22-38, et prédite plus tôt par Jérémie (Jérémie 31.23-40).
Jamais depuis la dispersion du royaume du nord par Salmanasar (721 av. J.-C.) et de Juda par Nabuchodonosor (588 av. J.-C.), le pays et le peuple n'ont été tels qu'ils sont décrits ici, et il est clair qu'aucune restauration de ce genre n'a eu lieu.
4. Interprétations. On a pensé que ces indications temporelles s'appliqueraient soit peu avant, soit peu après l'avènement du Christ.
(1). William Kelly a imaginé quatre personnages maléfiques principaux agissant simultanément immédiatement « avant le millénium ».
a. La « bête » de Daniel, chef de l'« empire romain ressuscité », la bête à dix cornes, dont la sphère d'influence se situe à l'ouest de la Palestine,
b. Le « roi du nord », l'Assyrie, qui envahira la Palestine, accomplissant ainsi les passages tels que Zacharie 14.1, 2, et qui sera détruit par l'avènement du Christ dans la gloire (Zacharie 14.3, 4).
c. « Le roi » de Daniel 11.36 et suivants, qu'il retrouve également dans Ésaïe 33 et Zacharie 11, « le berger idolâtre », et qui est, selon lui, l'Antéchrist, et qui s'alliera avec, la « bête » mentionnée en (a.).
d. Gog, d'Ezéchiel 38 ; 39.
Tous ceux-ci doivent être détruits pour la délivrance d'Israël, et le renversement de Gog ne doit être « rien d'autre que la destruction finale des ennemis d'Israël avant le millénium » (Notes sur Ézéchiel p. 200 et Notes sur Daniel p. 191 et suivants).
Comme j'ai cherché à le montrer dans mes Histoires et prophéties de Daniel, je considère que les personnages (a.) et (b.) de Kelly sont la même personne, mais pas à la tête d'un empire romain reconstitué hypothétique, mais de toute la région incluse à tout moment dans les quatre parties de l'image de Daniel 11, et dominant également pendant une courte période le monde entier. J'applique à ce souverain les passages où il voit son nombre (c.). La distinction entre les puissances occidentales et orientales à cette époque l'obligeait pratiquement à considérer Gog comme le chef d'un royaume plus éloigné et plus septentrional.
Cela a nécessité deux invasions colossales de la Palestine, d'abord par les Assyriens, puis très peu de temps après par Gog, car il a placé les deux juste « avant le millénium ». Cela semble indéfendable, comme nous le verrons plus loin.
Il doit également supposer que cette puissance nordique contrôlait des territoires au sud de l'Assyrie, ce qui semble hors de question compte tenu de l'emplacement et de la puissance de l'Assyrie à cette même époque.
(2). B. W. Newton a situé l'invasion de Gog dans les premières années qui ont suivi la descente du Seigneur pour délivrer Sion de l'Assyrie.
Dans ses Réflexions sur l'Apocalypse, sur Apocalypse 20.7-10, il écrit : « Gog et Magog », etc. Il ne faut pas supposer qu'il s'agit du même rassemblement contre Israël que celui mentionné dans Ezéchiel 38, car celui-ci a clairement lieu au début du millénium, après l'apparition du Seigneur et la conversion du reste du peuple en terre d'Israël, comme le décrit Zacharie 12, mais avant l'établissement de la gloire millénaire totale à Sion et à Jérusalem. La période entre le jour de la venue du Seigneur à Jérusalem et l'établissement de son trône dans une béatitude paisible, en d'autres termes, la période entre sa manifestation en tant qu'étoile du matin et en tant que soleil se levant avec la guérison dans ses ailes, est d'une durée considérable. De nombreuses nations sont réprimandées et jugées pendant cet intervalle ; Moab, par exemple, et Édom, ainsi que les nations mentionnées dans Ézéchiel comme étant en alliance avec Gog : je crois que ce sont les nations qui occupent actuellement les districts du centre de l'Asie au nord-est de la Perse, Boukhara par exemple. Je ne considère pas que la Russie corresponde à cette description. Je pense que la traduction correcte d'Ezéchiel 38.3 est « prince suprême », comme dans notre version ; je ne vois pas non plus de similitude entre Meshech et Tubal, d'une part, et la Moscovie et Tobolsk, d'autre part. Ici, cependant, Gog et Magog sont des expressions qui désignent manifestement toutes les nations en général, et ne sont pas utilisées de manière aussi spécifique que dans Ézéchiel, où la liste des nations alliées à Gog est très détaillée.
Cette proposition peut sembler attrayante, mais elle comporte de sérieuses difficultés.
a. Il semble que la dernière étape de l'image de Daniel 2 inclura tous les territoires qui ont appartenu à un moment donné aux quatre empires, car l'or, l'argent et le bronze se trouvent là à la fin avec le fer pour être broyés en morceaux par la pierre. Si cela est exact, alors une bonne partie de la zone suggérée ci-dessus (le Turkestan) appartiendra à la Bête, car elle faisait partie des deuxième et troisième empires.
Comment alors, à l'époque considérée, peut-elle être gouvernée par Gog, s'il s'agit d'une puissance extérieure distincte ?
b. Quoi qu'il en soit, les autres territoires mentionnés, ainsi que les côtes (Ezéchiel 39.6), la Perse, Cush et Put, faisaient tous partie de l'image et feront donc partie de la dernière phase de la quatrième bête (Daniel 7), et ne seront donc pas détenus par un monarque extérieur. Que la destruction de Gog ait lieu juste avant le millénium ou peu après son commencement, ces auteurs (Kelly et Newton) s'accordent à dire qu'elle sera précédée par la destruction de l'image par la Pierre, c'est-à-dire par le renversement de la Bête, chef du quatrième empire, la petite corne, et de ses armées, lors des batailles d'Harmaguédon.
Le terme « îles » apparaît trente-huit fois et semble toujours faire référence aux pays bordant la Méditerranée. Mais supposons, d'après Genèse 10.5, qu'il puisse inclure les côtes de la mer Noire et de la mer Caspienne, puisque celles-ci étaient à l'origine occupées par les fils de Japhet. Dans les deux cas, les territoires appartiendront tous à la fin des temps au quatrième empire, et non à des puissances extérieures ; pourtant, les pays côtiers participeront au jugement de Gog (Ezéchiel 39.6). Gog ne doit-il donc pas être le souverain de ces pays côtiers ? Mais dans ce cas, il ne sera pas le monarque de l'Allemagne et de la Russie, ni du Turkestan et de l'Asie centrale, contrairement à la tête de la quatrième bête.
c. Certaines des conséquences de la victoire du Christ sur la Bête à Har Magedon sont données dans Ésaïe 66.18-20. Le contexte donne ces détails :
Il semble donc que la nouvelle de la défaite de l'Antéchrist se répandra rapidement à grande distance, non seulement dans les pays immédiatement voisins de la Palestine, mais aussi dans des pays lointains, y compris ceux d'où proviennent les armées de Gog (Tubal), et que cela aura pour effet leur soumission au Christ.
Or, c'est précisément là l'effet direct du jugement sur Gog : « Je manifesterai ma gloire parmi les nations, et toutes les nations verront le jugement que j'ai exécuté et la main que j'ai posée sur elles. Ainsi, la maison d'Israël saura que je suis l'Éternel, leur Dieu, à partir de ce jour et pour toujours » (Ezéchiel 39.21, 22).
Il est vraiment difficile d'accepter qu'immédiatement après cette destruction de l'Antéchrist (selon Kelly), ou quelques années après (selon Newton), la sévère leçon ait été totalement oubliée et que les peuples entourant la Palestine elle-même, tels que la Perse, Cush, Put et les pays côtiers, se joignent à l'attaque décrite par Ézéchiel. L'objectif explicite de Dieu en amenant Gog contre Israël, à savoir que les nations puissent apprendre efficacement sa puissance et sa gloire, aura été atteint avec tant de succès que tous le reconnaîtront et honoreront son peuple, Israël. Pourquoi alors cette leçon devrait-elle être répétée si rapidement ? Ou comment pourrait-elle être répétée rapidement, son objectif ayant été atteint ? Il est vrai que divers peuples voisins de la Palestine doivent être attaqués et punis par Israël restauré ; mais Ésaïe 11.14 place ces actes dans un lien temporel très étroit avec l'intervention du Seigneur pour sauver Jérusalem, comme une série d'événements liés, et non pas quelques années plus tard.
d. Il y a une autre difficulté. L'intervention du Christ pour détruire l'Antéchrist et sauver Israël se fera dans une gloire écrasante. Ce sera un éclair soudain comme la foudre (Luc 17.24) ; ce sera une concentration de la gloire du Père, du Fils et de tous les saints anges (Luc 9.26 ; Matthieu 25.31). C'est cette présence éclatante qui réduira à néant l'homme sans loi (2 Thessaloniciens 2.8). Il ressort clairement des prophètes que la manifestation de cette gloire à Jérusalem sera permanente et que la connaissance de sa présence couvrira la terre (Ésaïe 4.5, 6 ; 11.9, 10 ; Habakuk 2.14 ; 3.3-4 ; Ésaïe 40.5 ; 60.1-3, 19 ; 66.18, 19 : Zacharie 2.5). Il ne faudra pas beaucoup de temps au Messie pour construire le nouveau temple à Jérusalem (Zacharie 6.12, 13), et une fois achevé, il sera glorifié par l'entrée solennelle du Seigneur de gloire (Ezéchiel 43.1-5).
Mais la gloire se sera manifestée dès l'heure de sa descente sur le mont des Oliviers (Zacharie 14.3-5).
N'est-il pas presque incroyable qu'avec la connaissance de la gloire divine présente dans la ville et la protégeant, et avec la récente démonstration de sa puissance terrifiante pour anéantir les ennemis de Dieu, comme dans le cas de l'Antéchrist, encore fraîchement dans les mémoires, une nouvelle invasion soit tentée si tôt ? Si l'on fait valoir que même après mille ans de présence de cette gloire, les nations seront néanmoins assez audacieuses et provocantes pour attaquer « le camp des saints et la ville bien-aimée » (Apocalypse 20.7-9), pourquoi ne le feraient-elles pas après seulement quelques années de sa présence, au début des mille ans ? La réponse est triple :
Mais si Gog n'est pas le souverain d'une puissance nordique extérieure à la zone du quatrième empire, et s'il contrôle le Moyen-Orient à l'époque du rassemblement d'Israël sur sa terre, qui peut-il être d'autre que le dernier chef du quatrième royaume de l'image de Daniel 2, la petite corne de la quatrième bête de Daniel 7 ? Les Écritures mentionnent-elles un autre monarque aussi puissant à cette époque précise ? Voyons si cette hypothèse correspond aux détails donnés.
1. Dans Ezéchiel 38.17, Dieu lui-même s'adresse à Gog en ces termes : « Ainsi parle le Seigneur l'Éternel : Es-tu celui dont j'ai parlé autrefois par mes serviteurs, les prophètes d'Israël, qui ont prophétisé pendant de nombreuses années que je t'amènerais contre eux ? » Il est extrêmement significatif que Gog et son invasion de la Palestine aient été un thème abordé par d'autres prophètes anciens en dehors d'Ézéchiel.
Pourtant, aucun autre passage de l'Ancien Testament ne donne ce nom à un envahisseur.
Est-ce pour cette raison que cet élément n'a pas reçu l'importance qu'il mérite ? Maintenant, concernant l'invasion du pays par :
de nombreux prophètes s'expriment et de nombreuses descriptions sont données. Et aucune autre invasion de la Palestine à l'époque en question n'est mentionnée.
Si donc celle d'Ézéchiel n'est pas la même, alors l'Écriture ne donne aucune information qui corresponde à la déclaration ci-dessus que Dieu fait à Gog. En d'autres termes, si la prophétie d'Ézéchiel ne fait pas référence à l'invasion mentionnée dans les autres écritures citées, alors elle est unique dans la Parole, et nous n'avons aucune mention de ce que les autres prophètes ont déclaré au sujet de cette invasion par Gog.
Hormis le verset cité d'Ézéchiel, on ne saurait pas qu'une autre prophétie sur Gog ait été donnée.
Mais si ces autres prophéties ne sont pas consignées, quelle pourrait être la force de protester auprès de Gog que tout ce qu'il faisait était d'accomplir ce que Dieu avait prédit ? En effet, quelle serait la valeur de ces prophéties ? L'argument tiré de la prophétie pour la gloire de Dieu exige, premièrement, que la prédiction ait été faite suffisamment à l'avance et avec suffisamment de détails pour que son accomplissement ne puisse être ni une coïncidence fortuite ni une affaire arrangée ; et deuxièmement, que le récit de la prophétie soit disponible pour être comparé aux événements qui l'accomplissent. C'est à dessein que ces choses sont cachées aux sages et aux intelligents du monde et révélées aux « petits enfants », car ni les uns ni les autres ne peuvent ni concevoir ni empêcher leur accomplissement.
2. Nous devons donc comparer ces chapitres d'Ézéchiel avec ceux qui décrivent l'invasion de l'Antéchrist afin de découvrir s'ils font peut-être référence à un seul et même événement. Mais ici, la prudence est de mise. Toutes les invasions ont certaines caractéristiques communes, telles qu'un chef, des armées, des armes, un objectif — c'est-à-dire un territoire à envahir — et la destruction de vies et de biens. Ce ne sont pas ces caractéristiques communes, mais les détails distinctifs qui doivent concorder pour montrer que deux ou plusieurs récits traitent du même événement. De plus, il ne doit y avoir aucun élément caractéristique d'un récit qui ne puisse s'appliquer à l'autre.
(1) Ésaïe 10.5-12.6 est un passage important traitant de l'invasion de la Palestine par « l'Assyrien, le bâton de ma colère ». Ce jugement du roi d'Assyrie aura lieu « lorsque le Seigneur aura accompli toute son œuvre sur le mont Sion et sur Jérusalem ». Il s'agit de cette « destruction qui est déterminée, débordante de justice. Car le Seigneur, l'Éternel des armées, accomplira au milieu de toute la terre une fin complète et déterminée. » Cette phrase est reprise dans Daniel 9.26, 27, ce qui montre que ce dernier passage concerne également la fin des relations de Dieu avec Israël.
La route que l'Assyrien empruntera dans sa marche contre Jérusalem est indiquée dans Ésaïe 10.28-32. Mais à ce moment-là, le Seigneur le renverse (Ésaïe 10.33, 34), et « le rejeton issu de la souche de Jessé » (le Messie) porte du fruit, à savoir la justice et la paix (Ésaïe 11.1-9). La terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel ; les nations le chercheront (Ésaïe 11.10) ; le reste d'Israël sera rassemblé en Palestine ; et le Saint sera grand au milieu de Sion (Ésaïe 11.11-12.6).
Cela a en commun avec Ézéchiel :
Si (comme Kelly) l'Assyrie est une invasion antérieure et Gog une invasion postérieure, alors on ne peut pas dire de la première que par elle le Seigneur a accompli « toute son œuvre » en Sion et que la « fin » a été atteinte, car le châtiment sévère d'Israël par l'invasion de Gog est encore à venir.
Si (comme Newton) les Assyriens sont détruits lors de la descente du Christ au Mont des Oliviers (ce avec quoi nous sommes d'accord), ce sera en effet la « fin totale », « l'œuvre complète » du châtiment infligé par Dieu à Israël ; mais si l'œuvre complète a ainsi atteint sa fin totale, comment peut-il subsister un châtiment lourd ultérieur sous la forme de l'invasion du pays par Gog ? Une œuvre ne peut être achevée deux fois, ni une fin complète être réalisée à deux reprises. Par conséquent, les Assyriens et Gog, ainsi que leurs invasions, doivent, semble-t-il, être identiques.
(2) Quelques détails supplémentaires peuvent être examinés.
a. Ezéchiel 38.19 dit qu'au moment du jugement sur Gog « Il y aura certainement un grand bouleversement dans le pays d'Israël ; de sorte que les poissons de la mer, les oiseaux du ciel, les bêtes des champs, tous les reptiles qui rampent sur la terre et tous les hommes qui sont à la surface de la terre trembleront devant ma présence ; les montagnes seront renversées, les escarpements s'écrouleront et tous les murs tomberont à terre. » Un tel bouleversement, avec le même mot utilisé, est mentionné dans d'autres passages :
Mais, comme nous l'avons vu plus haut dans Ésaïe, c'est le roi d'Assyrie qui est détruit par cette descente personnelle du Seigneur à Sion. C'est donc en relation avec son renversement que le bouleversement de toutes choses a lieu ; par conséquent, le roi nommé Gog par Ézéchiel doit être lui.
Dans ces passages également, le bouleversement des cieux est mentionné, et là aussi, il a lieu au moment où le Seigneur « renversera le trône des royaumes » (remarquez le singulier, trône, un trône qui est au-dessus des royaumes, le trône d'un suzerain), et habitera à Sion. Or, le moment où « les puissances des cieux seront ébranlées » est celui où les hommes « verront le Fils de l'homme venir sur une nuée avec puissance et grande gloire » (Luc 21.26, 27). Comme l'Assyrien doit être détruit lorsque ce bouleversement aura lieu, et que cela se produira lors de la manifestation du Christ dans sa gloire, il ne peut pas (comme le dit Kelly) avoir été détruit quelque temps auparavant et le renversement de Gog être un événement distinct de l'avènement du Christ.
Comme le bouleversement et la manifestation s'appliquent aux deux ennemis, ne doivent-ils pas être identiques ? Car on ne peut suggérer qu'il y ait deux manifestations du Christ et deux bouleversements universels si proches l'un de l'autre.
b. Le bouleversement marqué de la mer, si marqué que même les poissons le ressentent (une caractéristique des plus phénoménales, étant donné qu'ils sont si habitués aux mouvements de l'océan et à ses tempêtes), est une autre caractéristique inhabituelle commune à Ézéchiel et au Psaume 46 cité. Le Christ le souligne dans le même contexte, c'est-à-dire avec la fin des temps des Gentils, l'agitation dans le ciel et sur la terre, les hommes « perplexes à cause du rugissement de la mer et des vagues », et cela se produira juste avant sa descente : « alors ils verront le Fils de l'homme venir » (Luc 21.24-27).
c. Ézéchiel précise que les montagnes seront renversées, que les lieux escarpés s'écrouleront et que tous les murs tomberont. Le Psaumes 46 mentionne également que les montagnes trembleront et s'ébranleront. Jean (Apocalypse 6) mentionne également cela dans le sixième sceau, lorsqu'il répète la prédiction du Seigneur concernant les troubles dans les cieux, et ajoute : « toutes les montagnes et toutes les îles furent remuées de leurs places ». Les hommes fuient vers les cavernes et les rochers parce que « le grand jour de la colère de l'Agneau est venu » ; Ésaïe en a parlé lorsqu'il a dit que les hommes fuiraient « devant la terreur de l'Éternel et devant la gloire de sa majesté, lorsqu'il se lèvera pour secouer puissamment la terre » (Ésaïe 2.19, 21).
C'est le moment de la septième coupe du jugement (Apocalypse 16.17-21), qui achève la colère de Dieu sur la Bête et sa ville Babylone. C'est alors qu'aura lieu le plus puissant tremblement de terre jamais connu, qui provoquera cette vaste et soudaine perturbation de l'océan ; c'est aussi à ce moment-là que « les villes des nations tomberont » et, comme le dit Ézéchiel, « toutes les murailles s'écrouleront » ; et lorsque « la pluie torrentielle de gros grêlons » qu'il mentionne tombera, comme l'ajoute Jean, « chaque pierre pèsera environ un talent » (peut-être environ un quintal, soit une centaine de kg). Cela pousse les irrécupérables disciples de la Bête à blasphémer Dieu. Ce sont là aussi des jugements définitifs, car par ces coupes « s'achève la colère de Dieu » (Apocalypse 15.1 ετελεσθη), et c'est pourquoi, à la septième, il est dit depuis le trône : « Cela s'est accompli » (γεγονεν). Mais comme il s'agit de la chute de la Bête à Har Magedon (voir Apocalypse 16.16), le jugement sur Gog, vu qu'il s'accompagne des mêmes convulsions dans la nature, affectant le ciel, la terre et la mer, ainsi que d'un tremblement de terre, semble être le même événement.
d. Il est en outre précisé que la peste, le sang, le feu et le soufre s'abattront sur Gog et ses armées. Sous le même jugement des coupes, ces mêmes éléments sont mentionnés : « une plaie malodorante et douloureuse » sur les adorateurs de la Bête (Apocalypse 16.2), du sang leur est donné à boire (Apocalypse 16.3-7), les hommes sont brûlés par le feu (Apocalypse 16.8), et la Bête et son prophète sont « jetés dans l'étang brûlant de feu et de soufre » (Apocalypse 19.20). L'effet complet de la peste est décrit dans Zacharie 14.12 et 15 : « leur chair se consumera tandis qu'ils se tiendront debout » dans leurs camps.
e. Ézéchiel déclare qu'il y aura également une destruction par l'épée : « J'appellerai l'épée contre lui sur toutes mes montagnes. » Il est dit des armées de la Bête qu'elles ont été « tuées par l'épée de celui qui était assis sur le cheval, par l'épée qui sortait de sa bouche » (Apocalypse 19.21), c'est-à-dire par la parole de commandement du Christ. La mort au combat par l'épée serait en effet un élément courant, mais la méthode dans ce cas est précisée par Ézéchiel comme étant une destruction mutuelle : « l'épée de chacun sera contre son frère » (Ezéchiel 38.21). Zacharie poursuit la description de la peste en disant « qu'un grand tumulte de l'Éternel sera parmi eux ; et ils se saisiront chacun de la main de son voisin, et sa main se lèvera contre la main de son voisin » (Zacharie 14.13). Tout cela est étroitement lié à l'attaque finale contre Jérusalem, qui sera suivie de la soumission des nations au roi d'Israël, l'Éternel des armées (Zacharie 14.16).
f. Lors de la destruction de Gog, tous les oiseaux et toutes les bêtes sont appelés à se rassasier à la table de l'Éternel (Ezéchiel 39.17-20). La même scène est décrite le jour où Dieu attire l'attention de « tous les habitants du monde et vous qui habitez la terre », lorsqu'une nation ancienne, terrible et conquérante apprend à craindre l'Éternel (Ésaïe 18) ; et elle se répète en détail lors de la destruction de la Bête et de ses armées (Apocalypse 19.17, 18). Ainsi, cela se produit au moment où Dieu traite de manière universelle avec toutes les nations, lors de la destruction de l'Antéchrist. La répétition largement verbale d'Ézéchiel dans l'Apocalypse suggère fortement que l'événement est le même. Et le fait que ce festin des oiseaux et des bêtes apparaisse dans la vision très discutée d'Ésaïe 18 n'offre-t-il pas le véritable indice de son application, à savoir l'Assyrie, en comprenant le Kush du verset 1 comme étant la région située dans cette direction plutôt que la région au sud de l'Égypte, ainsi nommée plus tard ? S'il existe des détails concernant Gog qui ne peuvent s'appliquer à l'Antéchrist, ou concernant ce dernier qui ne peuvent s'appliquer à Gog, et qui exigent donc qu'ils soient des personnes distinctes et que leurs invasions soient des événements distincts, nous serions reconnaissants qu'ils soient précisés, car nous n'avons pas réussi à en observer. Toutefois, la masse de détails est importante, en particulier concernant l'Antéchrist, et nous avons peut-être négligé certains détails contradictoires. Mais en l'absence de tels détails, la correspondance entre tant de caractéristiques frappantes et exceptionnelles ne suggère-t-elle pas fortement une identification ? Quiconque étudie un sujet quelconque concernant la fin des temps devrait s'efforcer de se former une image mentale complète de l'ensemble de cette période afin d'y intégrer facilement le sujet étudié. Celui qui le fera trouvera l'image si vaste et les détails si nombreux et variés qu'il sera enclin à la prudence plutôt qu'au dogmatisme dans ses affirmations, qui a trop souvent caractérisé les auteurs ayant exposé la théorie d'une alliance russo-germanique, comme par exemple William Kelly, véritablement compétent et érudit, mais beaucoup trop catégorique.
L'examen ci-dessus permet de constater que :
En supposant que Gog soit la « petite corne » de Daniel, Ézéchiel complète Daniel sur un détail intéressant et important.
Dans Daniel 8.9, nous apprenons que le dernier empereur païen s'élèvera dans l'une des quatre divisions dans lesquelles le royaume d'Alexandre a été divisé après sa mort. D'après le fait qu'il est appelé ailleurs « l'Assyrien » et « le roi du nord », terme qui, dans les prophètes, désigne régulièrement l'Assyrie, on voit qu'il s'agira de la partie orientale des quatre parties. Mais Ézéchiel montre qu'il sera plus particulièrement le prince principal de la région aujourd'hui connue sous le nom d'Arménie et du Caucase. C'est donc, semble-t-il, dans cette région qu'il devrait apparaître comme la petite corne s'élevant au milieu des dix cornes de la quatrième bête. En renversant trois de ses voisins, il étendra d'abord sa souveraineté vers le sud sur l'Assyrie et la Perse, devenant ainsi l'Assyrien, et faisant de Babylone sa capitale et le centre du dernier empire mondial, comme ce fut le cas pour les empires babylonien, perse et grec d'autrefois. Et c'est là la première étape de sa carrière, comme le montre le verset suivant, le verset 9 de Daniel 8, à savoir qu'« il devint extrêmement puissant vers le sud (Mésopotamie), vers l'est (Perse, Cush et Put) et vers le pays glorieux » (Palestine).
Il est très significatif que ses forces soient armées d'armes anciennes, et non d'armes à feu et de machines modernes. Il est impossible de « spiritualiser » la prophétie à ce stade, et tout aussi impossible de soutenir que, bien sûr, le prophète qui s'exprimait il y a deux mille cinq cents ans n'avait pas prévu les inventions militaires modernes, mais parlait naturellement des armures et des armes de son époque. C'est impossible, car la sagesse divine aurait pu ne pas entrer dans ces détails concernant les armes et laisser le récit indéfini sur ce point, en vue des développements futurs dans l'art cruel de la guerre.
Mais non ; les détails sont multipliés avec beaucoup de précision. Il est précisé que les armes sont de celles qui peuvent être brûlées, et les boucliers, les boucliers à main, les arcs, les bâtons et les lances sont énumérés.
De plus, aucun sens « spirituel » ne peut être attribué au fait que ces réserves d'armes mettront sept ans à être consumées, ni plus ni moins, et qu'Israël n'aura pas besoin de couper du bois dans les forêts pendant cette période.
Aussi incroyable que ce sens littéral puisse paraître à l'esprit moderne, il semble s'inscrire naturellement et exactement dans l'état des choses à la fin des temps tel qu'il est décrit dans la Parole de Dieu. Des guerres internationales terribles et répétées sont annoncées pour marquer cette période, et celles-ci s'accompagneront d'actions angéliques et démoniaques encore plus terribles lorsque « la colère de Dieu sera révélée du ciel » au « grand jour de sa colère ». La destruction de vies et de biens qui en résultera sera effroyable par son ampleur et son étendue. La deuxième bête de Daniel 7 est chargée de « dévorer beaucoup de chair » ; la quatrième bête a de grandes dents de fer et des ongles d'airain, et elle aussi dévore, brise en morceaux et piétine les restes avec ses pieds.
Le cavalier du premier sceau d'Apocalypse 6 part en conquérant ; le deuxième cavalier enlève la paix de la terre, et les hommes s'entretuent ; le troisième sceau montre la famine ; le quatrième cheval est de la couleur qui représente la mort par la peste, son cavalier est l'ange de la mort, et l'ange qui règne sur l'Hadès, le monde des morts, chevauche avec lui vers le carnage. À cause d'eux, au cours de cette seule campagne, un quart de la terre est ravagé par l'épée, la famine et la peste ; et comme les hommes diminuent, les bêtes sauvages prospèrent. Sans détailler toutes les autres plaies et destructions, rien qu'au son de la sixième trompette, un tiers des hommes sont tués (Apocalypse 9.18).
Un quart de la terre ravagé par un jugement, un tiers de l'humanité tué par un autre ; qu'est-ce que cela signifie, sinon que de vastes régions sont dévastées et dépeuplées ? Et qu'est-ce que cela signifie, sinon que les méthodes modernes de production des machines et du matériel de guerre seront devenues impraticables ? Au moment où ces lignes sont imprimées (décembre 1940), une année de guerre mécanisée et aérienne a causé suffisamment de ruines pour démontrer la probabilité de ce qui est suggéré ici, d'autant plus que chaque nation s'efforce avec la plus grande vigueur de détruire les usines d'armement et les réserves alimentaires de ses adversaires. [Ed. À l'heure où nos sociétés dépendent terriblement de la technologie et de l'énergie électrique, la plupart des armes modernes seront sans effet sans ces ressources.]
La « civilisation » (?) précipite sa propre ruine ; et, le moment venu, les hommes au cœur sauvage reviendront forcément aux armes des sauvages, tout comme ils reviennent rapidement à leurs mœurs. Dans le domaine matériel comme dans le domaine moral, il existe une loi selon laquelle la corruption entraîne sa propre désintégration et sa propre destruction ; et dans ce jugement, il y a de la miséricorde.
Il faut donc s'attendre à ce que, dans ce domaine comme dans tous les autres, la parole prophétique se révèle plus sûre que toute autre déclaration et magnifie son Auteur omniscient en s'accomplissant exactement.
De plus, il est facile de voir à quel point cette provision de combustible sera une aubaine pour Israël. Le flot de la bataille qui aura balayé la terre vouée à la destruction l'aura sérieusement dépouillée de son bois.
On reproche spécialement et à plusieurs reprises à l'Assyrien de ravager le Liban, la principale région forestière de la Terre Sainte. Voir Ésaïe 51.34 ; 14.8 ; 33.9 ; Habakuk 2.17 ; Zacharie 11.1. Le Bashan, le Carmel et la région du Jourdain, toutes des régions boisées, sont également mentionnés comme partageant la destruction. Un tel approvisionnement opportun en combustible, déjà de taille et de forme pratiques, sera à la fois une aide providentielle fournie par Dieu dans les moments difficiles et permettra aux forêts de commencer à se reconstituer.
Il faut se rappeler qu'à l'époque en question, la Palestine sera elle aussi fortement dépeuplée. Les deux tiers de ses habitants auront été exterminés, et seul un « très petit reste » survivra aux jugements des pécheurs de Sion. Zacharie 13.8, 9 ; Ésaïe 1.9 ; Sophonie 3.11, 12 ; etc. Les feux violents de la grande tribulation auront eu le même effet sur les Juifs encore dispersés dans les terres entourant la Palestine : seul un reste d'entre eux reviendra vers le Seigneur (Ésaïe 10.20-23). Celui qui connaît l'état d'incrédulité et d'impiété de ce peuple malheureux aujourd'hui, et qui apprend dans ses propres Écritures sacrées que cet état va encore s'aggraver, ne s'étonnera pas que seuls des feux purificateurs les attendent en tant que peuple.
Ainsi, pour un nombre aussi réduit, le combustible pourra bien durer aussi longtemps.
Une autre question demeure. À quelle période de la fin des temps, avant le règne effectif du Messie, peut-on considérer qu'Israël sera stabilisé, prospère et se sentira en sécurité sur son territoire ? Ces conditions précises ne seront-elles pas réunies pendant la première moitié des sept années de l'alliance ferme entre eux et le Prince qui doit venir, l'Antéchrist, roi d'Assyrie ? Au cours de son ascension vers la suprématie mondiale, la terre entière sera balayée par l'incertitude et la détresse ; mais il est clairement montré que l'établissement de cette alliance avec leur puissant voisin donnera à Israël le sentiment de sécurité indiqué, une sécurité fausse et illusoire certes, mais réelle à ce moment-là. Et cela leur permettra de se consacrer à la recherche de l'argent, pour laquelle ils sont si doués. Ainsi, Ésaïe 28.14, 15 précise : « Vous avez dit : Nous avons fait une alliance avec la mort, et nous avons conclu un accord avec le séjour des morts ; quand le fléau débordant passera, il ne nous atteindra pas, car nous avons fait du mensonge notre refuge, et sous le mensonge nous nous sommes cachés. » Le contexte montre que cela se produira au moment du jugement dernier, lorsque « l'Éternel se lèvera » et exécutera son « décret de destruction [...] sur toute la terre » (Ésaïe 28.21, 22). Il n'y a aucune indication dans Ézéchiel que, au moment de l'invasion, ils se seront tournés vers Dieu en tant que peuple.
Ils seront donc bercés par un sentiment de sécurité. Leurs capacités phénoménales dans le commerce leur permettront d'accumuler rapidement des richesses : ils feront du commerce avec Tarsis à l'ouest et Dedan et Saba à l'est (Ésaïe 38.13). Comme autrefois, leur pays sera la voie rapide entre l'est et l'ouest, avec le trafic et la richesse que cela induira. Naturellement, tout cela, Gog, l'Antéchrist, le saura, comme le dit Ézéchiel : « En ce jour-là, quand mon peuple Israël habitera en sécurité, ne le sauras-tu pas ? » Sa cupidité et sa haine du Dieu d'Israël inciteront l'invasion et la spoliation de cette terre sans défense. Mais le but sera d'enseigner au reste à faire confiance à leur Dieu, et à ne plus s'appuyer sur celui qui les a frappés (Ésaïe 10.20).
Ainsi, les jugements auront enfin atteint leur but : le reste purifié criera vers l'Éternel et Il les sauvera.
Leurs ennemis et les siens seront détruits ; les autres peuples apprendront la justice ; l'Esprit sera répandu sur toute chair ; Jérusalem sera la ville du grand Roi, le centre du culte universel ; et son nom, à partir de ce jour, sera « YAHWEH EST LÀ » (Ezéchiel 48.35).