« Celui qui gagne des âmes est sage. » (Pro 11.30)
Dans un article paru dans Le Mouvement des étudiants de Février 1901, sur « un réveil spirituel » par H. W. Oldham, j'ai trouvé la phrase suivante : « Dans les constitutions de la plupart des groupes chrétiens d’étudiants, il est indiqué que l’objectif principal de ces groupes est de conduire les étudiants à devenir disciples de Jésus-Christ. »
Mais si la question est plus appuyée : « Est-ce que les étudiants passent effectivement de l'indifférence et l'incrédulité à la foi en Jésus Christ ? » la réponse est que, bien que dans quelques exemples ce soit le cas, dans la majorité des groupes, le résultat est très douteux.
Certains groupes, découragés par des échecs précédents, sont devenus sceptiques quant à la possibilité de gagner des hommes pour Christ dans des circonstances si difficiles que les leurs.
Ils peuvent appliquer dans une certaine mesure des méthodes traditionnelles de travail incisif, mais ont cessé de s'attendre à faire plus que de fortifier ceux qui ont déjà la foi.
La direction générale de ces groupes chrétiens à placé en priorité : le réveil spirituel des étudiants.
Si les groupes locaux se rallient à cette direction générale, nous pouvons pleinement nous attendre à voir travailler Dieu dans la vie des gens autour de nous. L'amour qui nous a gagnés peut en gagner beaucoup d’autres.
Il est juste de reconnaître l’importance de l'adoption de cet objectif.
Il implique une étroite communion avec Jésus-Christ dans une vie sainte, dans le sacrifice de soi-même, dans l’amour du service, il exige la soumission à la correction et au contrôle de l’Esprit de Dieu. . .
Nous devons élever ce but de gagner les étudiants pour Christ en le plaçant non à la dernière, mais à la première place.
Nos groupes ont plus qu’un nombre suffisant de travailleurs mécaniques. Ils ont besoin d'hommes et de femmes avec des objectifs précis, qui pensent et prient, prient et travaillent, jusqu'à ce que leur groupe soit un instrument convenable dans la main de Dieu pour transformer la vie des étudiants.
Dans un éditorial du même numéro, on peut lire au sujet de la Journée de Prière, « Nous aurons de nombreuses confessions et de nombreuses demandes à faire en cette journée de prière, mais quant à nous, nous estimons que le plus urgent doit être la prière pour un réveil spirituel ».
Nous avons été progressivement reconnu le fait que la plupart des nos groupes ne gagnaient plus d’hommes à Christ, et certains ont commencé à prendre conscience avec consternation que cela leur avait causé si peu de peine.
« C'est un malheur sans doute que les étudiants n'aient pas été gagnés, mais que pouvons-nous y faire ? »
Vraiment un réveil spirituel est nécessaire; nécessaire dans notre propre cœurs.
Quand il viendra, nous saurons vite ce qu'il faut faire.
Où est le désir passionné d’aider les hommes ? Où est la prière pressante pour nos frères qui sera acceptée ?
« Au cœur même de toute cette question se trouve notre manque d'intérêt.
Ce n'est que ce qui nous intéresse qui aura une influence sur les hommes.
Ce n'est que, lorsque au profond des intérêts éternels de notre âme, s’enflammera le désir passionné de conduire les hommes au Christ, que nous rencontrerons ceux qui ont besoin de notre aide, et qui l'accueilleront.
Seules les paroles et les actes qui ont surgi de la passion brûlante du désir d’aider les hommes, trouvent les opportunités d’influencer des vies.
Car ce n'est que lorsqu'il y a un désir comme celui-là, que le Saint-Esprit coopère avec les hommes. Et sans lui, nous sommes impuissants soit pour trouver ceux qui sont prêts, ou après les avoir trouvés, pour leur apporter de l'aide.
Ne devons-nous pas demander d’une seule voix que la passion pour les âmes naisse en chacun de nous le jour de la prière ? »
Laissez-moi ajouter un extrait d'un article sur « les besoins de l'Inde », dans le numéro de Janvier du même journal. L'auteur (le pasteur W.E.S. Holland) avait souligné que l'objectif essentiel dans la création des Ecoles Missionnaires est « l'influence personnelle que les enseignants peuvent avoir sur leurs élèves. »
Il avait ensuite dit : « Pourtant, je sais que les enseignants dans quatre des plus grandes écoles de la mission indienne ont leur temps tellement pris par les conférences qu'ils n'ont ni le temps ni l'esprit pour des relations personnelles avec leurs élèves.
Cinq ou six heures par jour, avec en plus, plusieurs autres heures en préparation, dans le climat de l'Inde, épuisent un homme, sans le temps ni la force nerveuse pour tant de travail intense, tel qu’un entretien individuel avec à un homme au sujet de son âme ».
Il conclut son article par ces mots: « 40.000 hommes sont recherchés, pas moins, si toute l'Inde doit entendre.
Pourtant, l'appel pour les hommes diminue presque. Pourquoi ? De peur que les hommes arrivent à être encombrants sur le terrain. Parce qu’après tout, le travail missionnaire n’est que de gagner des âmes.
Et il n'y a rien pour faire d’un homme un gagneur d’âme en Inde, s’il n’en a pas été un chez lui.
Un sens du devoir, ou de grande nécessité, peut amener un homme en Inde. Rien ne peut lui permettre de vivre, année après année, une vie de missionnaire, sauf si ce n’est un amour ardent pour Christ le contraignant au sacrifice et une vie de gagneur d’âmes chez lui ».
Quelles pensées ces extraits suggèrent en ce qui concerne le travail de gagneur d’âmes !
— Que c’est la première grande chose requise pour le missionnaire.
— Que le fait d’aller sur un champ de mission ne rend pas nécessairement un homme gagneur d’âmes.
— Que c’est à la maison, avant d’aller sur un champ de mission, que l'esprit de sacrifice de soi et gagneur d’âmes doit être reçu et exercé.
— Que la formation de ses membres dans l'art de gagner des âmes est l'un des principaux objectifs des groupes d’étudiants, que la pratique de celui-ci sera la mesure de sa force et de son succès.
— Que le danger nous menace toujours de retomber dans la tradition et les méthodes traditionnelles et mécaniques.
— Que continuellement, on doit prier, avec ferveur, ensemble ou en privé, pour plus d'amour pour les âmes, et faire des efforts ensemble ou individuellement pour que, dans tous les groupes d’étudiants, nos camarades puissent être gagnés pour le Christ.
La grande caractéristique de la vie divine, que ce soit en Dieu, ou en Christ, ou en nous, c'est l'amour cherchant à sauver les perdus.
Que ce soit la vie chrétienne que nous cultivons ; un amour qui trouve sa bénédiction dans le salut des hommes.
Personne ne peut entretenir cette vie que par un attachement personnel et proche de Jésus, et la communion quotidienne avec Lui en tant qu’Ami que nous aimons. C’est dans le secret de la chambre que cette communion avec le Père et le Fils doit être maintenue.
C'est en cela particulièrement que le Père qui nous voit dans le secret nous récompensera publiquement.