LE DEUXIÈME RECENSEMENT DU PEUPLE D’ISRAËL

À la suite de ce fléau consécutif à la prostitution idolâtre de nombreux Israélites, L’ÉTERNEL ordonna à Moïse et à Eléazar, Souverain Sacrificateur, de faire le recensement du peuple qui campait dans les plaines de Moab. Si la datation de cet évènement n’est pas précisée, plusieurs éléments bibliques nous permettent de le positionner pendant le temps de six mois écoulés entre la mort d’Aaron à la montagne de Hor, et la date à laquelle Moïse s’adressa au peuple d’Israël dans le campement au bord du Jourdain (voir calendrier de l’exode et l’ordre des campements). Durant cette période de six mois, datée par la Bible, nous pourrions répartir en semaines la durée des évènements suivants dans cet ordre :

Si la durée de 30 jours du deuil d’Aaron est incompressible, celle des autres évènements n’est qu’une estimation. Car leur durée cumulée donnerait un temps supérieur de 6 semaines (32 pour 26) par rapport aux datations précises données par la Bible. Cette différence si importante signifie que certains évènements se sont déroulés en même temps. Ainsi, du fait que le temps passé par les marches du peuple d’Israël et ses troupeaux jusqu’au camp près du Jourdain semble incompressible (A), prouve que les deux voyages des émissaires Moabites pour ramener Balaam (C) ont été effectués pendant les batailles et conquêtes du territoire des Amoréens (B).

D’autre part, si le deuxième recensement du peuple d’Israël a bien eut lieu avant l’attribution du territoire des Amoréens aux tribus de Ruben, de Gad et à la moitié de la tribu de Manassé, tous ces évènements s’accomplirent avant que Moïse ne s’adresse aux Israélites qui devaient tous être présents dans le campement au bord du Jourdain pour entendre ses derniers messages.

Car, dans son discours de mémoire postérieur, Moïse leur rappellera aussi que L’ÉTERNEL lui avait déjà fait contempler tout le pays qu’il allait donner aux Israélites recensés, mais sans lui, et sous l’autorité de Josué.

Bien que cette analyse calendaire n’ait qu’une valeur informative, elle nous permet néanmoins de situer le deuxième recensement du peuple d’Israël, non seulement après la prostitution à Baal-Peor et le fléau qui en résulta, mais aussi après toute la conquête du pays des Amoréens, afin que tous les Israélites vivants âgés de vingt et plus puissent tous être recensés. Car, L’ÉTERNEL ordonna ce second recensement une fois que tous les Israélites furent rassemblés dans le campement dans la plaine du Jourdain, et après que l’ordre spirituel soit rétabli au sein du peuple qui devait être digne d’hériter du pays promis.

D’autre part, ce recensement eut lieu avant l’extermination des Madianites (voir chronologie), à cause du recrutement rigoureux de l’élite des hommes de guerre qui furent sélectionnés pour cette mission, étant donné que les hommes du premier recensement étaient déjà tous morts dans le désert. Et cette mission contre les Madianites s’accomplit aussi avant que Moïse ne s’adresse longuement aux Israélites dans la plaine du Jourdain, au cours duquel il leur rappela le souvenir de Balaam pour la dernière fois, et avant de mourir sur le mont Nebo.

En tenant compte de tous ces éléments, le second recensement eut bien lieu dès la fin de la plaie causée par la prostitution à Baal-Peor, soit environ 38 ans et 8 mois après le premier recensement (voir chronologie et calendrier de l’exode).