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Ernest Naville (1816-1909) a été professeur d’histoire de la philosophie à l’Académie de Genève. La postérité littéraire n’a guère retenu de lui que son édition des œuvres de Maine de Biran, et sa biographie de ce philosophe. Mais Ernest Naville fut également un chrétien convaincu, et un pasteur ; c’est pourquoi ses autres écrits portent sur des questions philosophiques éclairées par la foi chrétienne.

Le Problème du Mal réunit sous ce titre sept conférences données à Genève, puis à Lausanne, et adressées à un public d’hommes a priori non-chrétiens. Se limitant à la pensée philosophique seule, le conférencier montre qu’aucune solution satisfaisante ne peut être trouvée à la grave énigme de l’existence et de la prédominance du mal. Il montre ensuite en quoi la révélation biblique apporte un nouveau point de vue qui, semblable à la révolution copernicienne, va fournir à la pensée une explication simple et compréhensible du phénomène moral chez l’homme. Émaillés de nombreuses citations littéraires, ces discours se lisent avec aisance, curiosité, et réflexion.