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Le doux Philippe Mélanchton (1497-1560), ami intime du rude Martin Luther, a été un théologien de premier plan dans l’histoire de la Réforme ; son ouvrage principal, Les Lieux Communs, a été diffusé dans toute l’Europe, et réédité une vingtaine de fois de son vivant. Nous regroupons ici deux thèses sur ce personnage d’exception, parues au dix-neuvième siècle. La première, a été soutenue par Jean Paris, qui fut probablement pasteur à Gensac (en Gironde), et qui n’a pas laissé d’autres traces. Il expose une courte biographie de Mélanchton, enfant surdoué d’un armurier nommé Schwarzert, puis les gigantesques travaux littéraires du jeune homme, devenu professeur de grec à Wittemberg. La seconde thèse est l’œuvre de Charles-Alphonse Witz (1845-1918) qui a été pasteur à Vienne et auteur de nombreuses publications en allemand. Elle aborde un sujet délicat, puisqu’elle décrit le rejet progressif de Mélanchton du déterminisme divin absolu qu’il avait d’abord adopté dans sa première édition des “Loci Communes” (1521). L’affaire en vint au point que Mélanchton eut à se défendre d’accusations de pélagianisme ou de semi-pélagianisme. A cinq siècle de distance on doit constater que le protestantisme évangélique a davantage retenu les vues modérées de Mélanchton que la négation intransigeante du libre arbitre humain des premiers réformateurs. Si aujourd’hui, plus par posture intellectuelle que par persuasion, l’extrémisme métaphysique connaît un certain regain de popularité, ce petit livre montrera que dès la naissance de la Réforme, un de ses plus importants acteurs avait su le mettre entre parenthèses.

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