Préparation évangélique

LIVRE IX

CHAPITRE XXIII
TIRÉ D’ARTAPAN SUR JOSEPH

A ces citations nous joindrons les suivantes, concernant Joseph, tirées du même écrit de Polyhistor.

« Artapan dit, dans son ouvrage sur les Juifs, que Joseph descendait d’Abraham, et était fils de Jacob. L’emportant sur tous les autres par sa pénétration et sa prudence, ses frères conspirèrent contre lui ; mais ayant découvert leur complot, il pria des Arabes du voisinage de l’emmener en Égypte : ceux-ci firent ce qu’il leur demandait ; car les rois Arabes descendaient d’Ismaël, fils d’Abraham, frère d’Isaac. Étant arrivé en Égypte, et ayant été recommandé au roi, il fut chargé par lui de l’administration de tout ce pays, qu’avant lui, les Égyptiens cultivaient sans règles, parce que la terre n’avait pas été divisée ; et comme les plus faibles étaient opprimés par les plus puissants, il commença par créer des divisions territoriales, marqua par des bornes les limites des propriétés, et rendit à l’agriculture une étendue considérable de terres incultes, en ayant assigné aux prêtres des portions déterminées de terres arables. Il fut l’inventeur des mesures agraires, et par cette cause, grandement cher aux Égyptiens ; il épousa Aseneth, fille d’un prêtre d’Héliopolis, de laquelle il eut des enfants. Plus tard son père ainsi que ses frères vinrent le joindre, amenant avec eux de grandes richesses : ils habitèrent dans la ville de Caisan, et les Syriens se multiplièrent en Égypte. Ce sont eux, dit-il, qui construisirent le temple qui est dans Pithon, et celui d’Héliopolis : on les nomme Ermiouth. Puis mourut Joseph et le roi des Égyptiens. Ce Joseph, pendant qu’il gouvernait l’Egypte, avait lait mettre en réserve les récoltes de grains de sept années, et devint par ce moyen le possesseur de toute l’Egypte. »

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