Nous pouvons distinguer dans l’histoire de l’Eglise au premier siècle trois phases :
30-45 : La période de formation (Actes 1-12). Ministère de Pierre. Pentecôte. Prédication à Jérusalem, en Judée, en Samarie. Ouverture de la porte aux païens.
45-70 : La période de fixation (Actes 13-28 ; Epîtres de Paul). Ministère de Paul. Concile de Jérusalem. Extension de l’évangélisation dans l’Empire romain. Lutte contre le judéo-christianisme. Fixation de la doctrine. Organisation des églises. Persécution sous Néron.
70-100 : La période d’affermissement (écrits de Jean). Ministère de Jean. Lutte contre les Nicolaïtes et contre Cérinthe. Persécution sous Domitien.
A la fin du siècle, l’évangile a été prêché à peu près dans tout l’Empire romain. La doctrine chrétienne a été formulée nettement, et sauvegardée en face des hérésies. Une organisation souple mais suffisante a été donnée aux communautés chrétiennes. Au milieu des épreuves et des difficultés, les apôtres ont été fidèles à l’ordre de leur Maître, en vertu de la puissance du Saint-Esprit qui leur avait été donné.