Des origines du Ve siècle, la situation politique était restée sensiblement la même. L’Empire romain couvrait tout le bassin de la Méditerranée.
Au Ve siècle, la coupure définitive entre l’Orient et l’Occident, puis les invasions des peuples germaniques, d’une civilisation très inférieure, bouleversent la vie politique, économique et religieuse de l’Europe. Au VIIe siècle, les conquêtes musulmanes viendront encore aggraver le désarroi.
Dans ce monde désorganisé, le témoignage de l’Eglise n’était pas facile. Elle participe à sa façon au recul de la civilisation. Il faut remarquer cependant que malgré ses défaillances incontestables, elle a su maintenir un peu de culture et de piété dans le monde.