Le XVIe siècle est une période de luttes ; le début du siècle est marqué par les attaques spirituelles des réformateurs contre le catholicisme, la fin du siècle par l’offensive matérielle du catholicisme contre le protestantisme. Au XVIIe siècle, la lutte continue. C’est même là que se place la guerre de religion la plus vaste et la plus violente. Mais enfin, ce n’est plus la lutte qui absorbe la majeure partie des énergies. Ce qui caractérise ce siècle, c’est l’épanouissement intérieur du catholicisme d’une part, et du protestantisme de l’autre. L’enthousiasme religieux créé au XVIe siècle se continue donc pendant tout le XVIIe, et ce n’est qu’au XVIIIe qu’il s’affaissera devant les attaques rationalistes.