1 – Peu m’importe, reprit le vieillard, et Platon et Pythagore, et tous ceux qui partagent leurs idées. Voici la vérité qu’ils n’ont pas comprise et que vous comprendras facilement. Ou l’âme est la vie même, ou seulement elle la reçoit. Si elle est la vie, elle doit la communiquer à un autre objet qu’à elle-même, comme le mouvement qui ne se renferme pas en lui, mais se communique au-dehors. Que l’âme vive, personne ne le nie ; mais si elle vit, ce n’est pas parée qu’elle est la vie, c’est seulement parce qu’elle y participe. Or, il y a une grande différence entre participer à une chose et être la chose elle-même. L’âme participe à la vie uniquement parce que Dieu veut qu’elle vive, 2 et si Dieu cessait de le vouloir, elle cesserait d’exister, car la vie n’appartient pas en propre à l’âme comme elle appartient à Dieu. Qui ne sait pas que l’homme n’existe pas toujours, que l’âme n’est pas toujours unie au corps, qu’elle l’abandonne quand leur union doit cesser, et qu’alors l’homme n’est plus ? Hé bien ! de même si Dieu veut que l’âme finisse, le souffle vital se retire d’elle, elle s’éteint, elle retombe dans le néant d’où elle est sortie.