Bible de Jérusalem – Josué 14

2. DESCRIPTION DES TROIS GRANDES TRIBUS À L’OUEST DU JOURDAINz

Introduction.

14 Voici ce que reçurent en héritage les Israélites au pays de Canaan, ce que leur donnèrent en héritage le prêtre Éléazar et Josué, fils de Nûn, avec les chefs de famille des tribus d’Israël.

z La grande section 14.1—19.49 combine plusieurs documents ; une description des limites des tribus, antérieure à l’époque monarchique, et des listes de villes, qui sont détaillées surtout pour Juda (Siméon) et Benjamin, et qui représentent une situation de l’époque royale. Ces documents, réunis et glosés (voir en particulier 15.13-19 ; 16.10 ; 17.11-13, textes parallèles à Jg 1), ont servi à donner un tableau de l’occupation sous Josué. En fait, les différents groupes se sont installés, par infiltration pacifique ou par conquête, chacun dans leur territoire, dont ils ne se sont assuré la possession que peu à peu.

2 C’est par le sort qu’ils reçurent leur héritage, comme Yahvé l’avait ordonné par l’intermédiaire de Moïse pour les neuf tribus et demie. 3 Car Moïse avait donné leur héritage aux deux tribus et demie de l’autre côté du Jourdain, mais aux Lévites, il n’avait pas donné d’héritage parmi elles. 4 Car les fils de Joseph formaient deux tribus, Manassé et Éphraïm, et l’on ne donna dans le pays aucune part aux Lévites, si ce n’est des villes pour y habiter, avec les pâturages attenants pour leurs bestiaux et leurs biens. 5 Les Israélites firent comme Yahvé l’avait ordonné à Moïse, et ils partagèrent le pays.

La part de Caleb.a

6 Des fils de Juda vinrent trouver Josué à Gilgal, et Caleb, fils de Yephunné le Qenizzite, lui dit : « Tu sais bien ce que Yahvé a dit à Moïse, l’homme de Dieu, à mon sujet et au tien à Cadès-Barné.

a Caleb est un Qenizzite, vv. 6 et 14, donc un non-Israélite, cf. Nb 24.21. Son clan, originaire du Sud de la Palestine, est apparenté aux Édomites. cf. Gn 36.11 il fut mis en relation avec Israël, et spécialement avec Juda, dès le séjour à Cadès, Nb 13-14. Il occupa la région d’Hébron, ici et 15.13-19 ; Jg 1.12-15, près de laquelle se trouve « le Négeb de Caleb », 1 S 30.14. Les Calébites furent finalement assimilés à Juda, cf. les généalogies des Chroniques, 1 Ch 2.18s, 42s ; 4.11s, et 15.13.

7 J’avais quarante ans lorsque Moïse, serviteur de Yahvé, m’envoya de Cadès-Barné pour espionner ce pays, et je lui fis un rapport selon ce que me dictait mon cœur. 8 Mais les frères qui étaient montés avec moi découragèrent le peuple, tandis que moi, je suivis parfaitement Yahvé mon Dieu. 9 Ce jour-là, Moïse fit ce serment : « Sois-en sûr, le pays qu’a foulé ton pied t’appartiendra en héritage, à toi et à tes fils pour toujours, car tu as suivi parfaitement Yahvé mon Dieu. » 10 Et maintenant, voici que Yahvé m’a gardé en vie selon sa promesse, soit quarante-cinq ans depuis que Yahvé a fait cette promesse à Moïse, alors qu’Israël marchait dans le désert ; maintenant, voici que j’ai aujourd’hui quatre-vingt-cinq ans. 11 Je suis aussi robuste aujourd’hui que le jour où Moïse me confia cette mission, ma force d’aujourd’hui vaut ma force d’alors pour combattre et pour aller et venir. 12 Il est temps de me donner cette montagne dont Yahvé m’a parlé ce jour-là. Tu as appris en ce jour-là qu’il y avait là des Anaqim et de grandes villes fortifiées ; mais si Yahvé est avec moi, je les déposséderai comme Yahvé l’a dit. »

13 Josué bénit Caleb, fils de Yephunné, et lui donna Hébron pour héritage.

14 Aussi Hébron est-il resté jusqu’à ce jour l’héritage de Caleb, fils de Yephunné le Qenizzite, parce qu’il avait suivi parfaitement Yahvé, Dieu d’Israël.

15 Autrefois le nom d’Hébron était Qiryat-Arba.b Arba était l’homme le plus grand des Anaqim.

Et le pays se reposa de la guerre.

b Qiryat-Arba, cf. Gn 23.2 ; 35.27 ; Jg 1.10, etc., signifie « ville des quatre » soit les quatre quartiers de la ville, soit les quatre clans qui l’habitaient, Anaq, ancêtre éponyme des « Anaqim », et ses trois fils, cf. 15.14 ; Dt 2.10. Ici Arba est devenu un nom de personne.