Aberdeen, 1637
Très cher et bien-aimé en notre Seigneur,
J’attends de vos nouvelles avec une vive impatience. Je me suis beaucoup occupé de votre âme, soit dans mes pensées, soit dans mes prières. Et vous, Monsieur, souvenez-vous quel est le prix attaché au but de cette course si rapide maintenant ; mais une éternité de bonheur ou de malheur vous attend, suivant la manière dont vous aurez employé ces courtes heures qui fuient si vite. « Cherchez le Seigneur pendant qu’il se trouve. » Il vous attend. Votre âme est d’un grand prix : l’or et l’argent du monde entier ne sauraient la payer. Pour entrer au ciel, il me suffit pas de ne point commettre ces péchés que le monde réprouve, mais il faut encore, et surtout, chercher le salut avec crainte et tremblement. Soumettez à Christ votre volonté propre, les vives saillies de votre esprit et les désirs ardents de la jeunesse. Tant que l’expérience ne vous les a pas enseignés, il vous sera impossible de comprendre les dangers attachés à votre âge. Voyez plutôt un arbre de haute futaie, il ne se courbe qu’avec la plus grande peine. Travaillez donc avec une activité nouvelle, car la nature corrompue a beaucoup d’amis dans la jeunesse.
Celui qui pèche contre la lumière émousse sa conscience, éteint son flambeau et la rend incapable de lui servir de guide. Quand il en est ainsi, le diable alors ressemble au cheval emporté qui, ayant rompu son frein, emporte son cavalier à travers champs. Apprenez donc à discerner avec l’Apôtre les déceptions du péché. Apprenez aussi à trouver votre joie dans la prière, dans la lecture et de saints entretiens ; quand vous vous plairez à ces choses, peu à peu vous en viendrez à connaître et à aimer Christ jusqu’à ce qu’enfin vous soyez comme imprégné du doux parfum qu’Il répand. Vous gravirez avec Lui le sommet de la montagne, et là vous seront révélées les délices de l’amour spirituel, la gloire et l’excellence de votre Sauveur. Vous ne chercherez plus alors à vous dégager de ses liens pour revenir à vos anciens amis. Alors, et alors seulement, tous les mobiles de votre âme seront d’accord dans leur action, étant dirigés vers un but spirituel. Mais si ce monde et ses convoitises sont vos délices, je ne vois pas ce que Christ peut faire de vous, vous ne sauriez servir de vase à la gloire et à la céleste miséricorde.
Des mille milliers d’âmes dorment dans une fatale sécurité, parce qu’elles me savent pas combien c’est une chose fatale que de tomber dans les mains du Dieu vivant au jour du jugement et de la colère. Craignez l’un et l’autre. Ecoutez les avertissements secrets de votre conscience, et que les autres reconnaissent dans vos actions et vos paroles le mobile de la vie nouvelle créée en vous. Si Jésus est en vous, vos paroles doivent respirer son parfum. Dans les nouveau-nés de Christ, il y a un instinct naturel, semblable à celui de l’oiseau qui, pour élever sa couvée, lui fait rechercher les bosquets, les forêts désertes, plus que toute autre place. De même, l’instinct de l’homme le porte à aimer sa patrie plus que tout autre pays : ainsi encore, l’instinct d’une nature renouvelée, d’une grâce spirituelle, vous fera choisir de certaines œuvres qui se rapportent à votre patrie céleste ; vous chercherez la maison qui n’est pas faite de main d’homme, celle que vous habitez aujourd’hui ne sera plus qu’une prison que le pèlerin loue pendant les jours de son passage, à laquelle il ne s’attache pas, car son pays est le ciel après lequel son cœur soupire.
Ayez soin chaque semaine de fermer quelque entrée au péché et de réformer quelque mauvaise habitude, telle que la colère, la convoitise, l’intempérance ; si vous faites ainsi, vous parviendrez à maîtriser les restes de votre corruption. Aidez-vous des conseils des hommes de Dieu, ne vous endormez point jusqu’à ce que vous osiez regarder la mort en face et confier votre âme à l’éternité.
Déjà beaucoup de vos années se sont écoulées depuis que je vous connais. La trame de votre vie aura une fin, vos mains n’en sauraient arrêter ni prolonger le cours. Quand les murailles de votre maison terrestre crouleront, quand la vie rendra à la mort et au jugement votre dépouille terrestre, quand votre temps sera achevé, que penserez-vous de vos plaisirs, de ces idoles qui vous charment peut-être encore à cette heure ? Que ne donneriez-vous pas alors pour la moindre des faveurs du Seigneur ? De quel prix ne paieriez-vous pas le pardon ? Ne peut-on pas supposer que vous direz alors : Quoi ! l’étang de feu et de soufre est mon salaire ! c’est là ce que j’ai mérité ! J’en suis venu là ! je n’ai plus de part que dans les ténèbres du dehors ! J’appartiens au diable, je suis chassé de la présence de Dieu ; c’est la puissance de la mort seconde qui agit sur moi ! Quelle horreur s’emparerait de vous, quelle affreuse souffrance que de reprendre une à une toutes vos actions, toutes vos pensées, toutes vos paroles, et de voir alors et en face le néant de l’estime que vous vous portiez ici-bas ! … O cher Monsieur, réveillez-vous à la justice ! Aimez votre pauvre âme, et, après avoir lu ma lettre, dites-vous à vous-même : Le Seigneur me redemandera compte de l’appel qui vient de m’être adressé.
Que Christ habite dans votre famille. Je bénis vos enfants. Que la grâce soit avec vous.