« Dans les efforts et les instances que faisait le devin pour que le dieu se manifestât à lui, Apollon lui fil connaître qu’il fallait auparavant offrir un sacrifice expiatoire au mauvais démon : voici les propres expressions du dieu :
Offre un sacrifice expiatoire au génie qui habite la terre de tes pères ; d’abord des libations, puis un bûcher, puis une victime au sang noir, ensuite un vin noir, enfin des flots de lait de brebis.
Et ailleurs encore il s’exprime d’une manière plus claire sur le même sujet :
Fais des libations de vin, de lait et d’eau limpide : offre le fruit de l’arbre consacré à Jupiter, arrose de liqueurs grasses les entrailles des victimes.
Interrogé ensuite sur les prières dont il convenait d’accompagner ces sacrifices, il commença ainsi, mais n’acheva point sa réponse : Démon, dont l’empire s’étend sur les âmes errantes, dans les régions aériennes, en haut et dans les cavernes de la terre, en bas… »
Voilà les paroles de cet admirable dieu ou plutôt de ce démon imposteur. La raison naturelle au contraire ordonne de purifier son âme, sans chercher à se rendre propices les méchants démons par de semblables offrandes, parce qu’ils ne peuvent rien sur l’âme pure, à cause de la distance qui la sépare d’eux. Or si l’homme sage, celui qu’on doit appeler vraiment pieux, ne sacrifie point aux démons, que faut-il penser de celui dont l’oracle recommande d’offrir des sacrifices à ces mêmes démons ? Quel nom faudra-t-il donner à l’auteur d’un pareil oracle ? je vous le laisse à juger. Puis en remontant plus haut, on peut reconnaître facilement quelle idée il faut se faire de tous ces dieux qui savouraient avec délices le sang des victimes humaines, et qui ont retenu pendant tant de siècles le genre humain sous le joug de cette affreuse tyrannie. Et s’il est un homme qui ose soutenir qu’il n’y avait rien de répréhensible dans la coutume d’offrir des victimes humaines, et prétendre qu’en cela les anciens ne violaient point la justice et la sainteté, qu’il fasse donc un crime à leurs descendants de ce que pas un d’eux aujourd’hui n’observe cette antique coutume.