1.[1] Néchao, roi des Égyptiens, ayant réuni une armée, marcha vers le fleuve Euphrate pour faire la guerre aux Mèdes et aux Babyloniens qui avaient brisé la domination des Assyriens[2], car il convoitait de régner sur l’Asie. Comme il était arrivé à la ville de Mendé[3], qui faisait partie du royaume de Josias, celui-ci voulut l’empêcher à main armée de passer par son territoire pour s’élancer contre les Mèdes. Cependant Néchao lui envoya un héraut pour lui affirmer qu’il ne faisait pas la guerre contre lui, mais se dirigeait vers l’Euphrate : il lui conseillait de ne pas s’attirer sa colère et s’exposer à une attaque en l’empêchant de se rendre où il avait dessein d’aller. Mais Josias ne se prêta point au désir de Néchao et demeura résolu à lui défendre le passage à travers ses états : c’était, je pense, la destinée qui le poussait à cette attitude, afin d’en prendre prétexte pour le perdre. En effet, tandis qu’il disposait ses troupes et se faisait conduire sur son char d’une aile de l’armée à l’autre, un Égyptien lui lança une flèche qui calma son ardeur belliqueuse. Comme il souffrait beaucoup de sa blessure, il fit sonner la retraite et rentra à Jérusalem. Il y mourut de cette atteinte et fut enseveli en grande pompe dans les tombes de ses pères. Il avait vécu trente-neuf ans et en régna trente et un. Le peuple entier mena pour lui grand deuil, se lamentant et pleurant de longs jours. Le prophète Jérémie composa sur lui une élégie funèbre[4], qui subsiste jusqu’à nos jours. Ce prophète a aussi prédit les catastrophes qui devaient fondre sur notre cité et a même consigné dans ses écrits la ruine qui est survenue de nos jours[5] ainsi que la prise de Babylone[6]. Il n’est pas le seul qui ait prédit ces événements au peuple : le prophète Ézéchiel (Izékièlos)[7] l’a fait également, lui qui le premier a laissé deux écrits sur ce sujet[8]. Tous deux étaient de race sacerdotale, mais Jérémie vécut à Jérusalem depuis la treizième année du roi Josias[9] jusqu’à la destruction de la ville et du Temple. D’ailleurs, tout ce qui est arrivé à ce prophète, nous l’indiquerons en son lieu.
[1] II Rois, XXIII, 29 ; II Chroniques, XXXV, 20.
[2] Josèphe rectifie, conformément à l’histoire, la Bible qui dit : contre le roi d’Assyrie (Chron. hébr. : Karkemiseb ; LXX : le roi des Assyriens).
[3] Hébreu : Megiddo ; LXX : Μαγεδδώ ou Μαγεδδν (A : Μαγδώ dans I Rois, IV).
[5] Josèphe entend par là la prise de Jérusalem par Titus.
[6] Jérémie, passim.
[7] Ézéchiel, id.
[8] La Bible ne compte qu’un livre d’Ézéchiel. S’agit-il ici d’un livre que nous n’avons plus ou n’est-ce pas plutôt deux groupes de chapitres faisant partie intégrante de l’Ézéchiel biblique ?
[9] Jérémie, I, 2.
2.[10] Josias étant mort, ainsi que nous l’avons raconté, la royauté échut à son fils nommé Joachaz(os), âgé de vingt-trois ans environ. Il régna à Jérusalem ; sa mère était Amitala, de la ville de Lobana[11] ; il eut des mœurs impies et corrompues. Le roi des Égyptiens, revenu du combat manda Joachaz auprès de lui dans la ville d’Amatha[12], qui est en Syrie. A son arrivée, il le fit enchaîner et transmit la royauté à son frère aîné[13], du même père, nommé Eliakim(os), après avoir changé son nom en celui de Joakim(os). Il imposa, en outre, le pays de cent talents d’argent et d’un talent d’or. Joakim fournit cette grosse somme ; quant à Joachaz, Néchao l’emmena en Égypte, où il mourut ; il avait régné trois mois et dix jours[14]. La mère de Joakim s’appelait Zabouda[15] ; elle était de la ville d’Abouma[16]. De caractère injuste et pervers, ce roi ne montra ni piété envers Dieu, ni bonté envers les hommes.
[10] II Rois, XXIII, 30 ; II Chroniques, XXXVI, 1.
[11] Hébreu : Hamoutal de Libna ; LXX : Άμιτάλ έx Λοβνά.
[12] Hébreu : à Ribla, sur le territoire de Hamath.
[13] C’est ce que déduit Josèphe du texte de la Bible II Rois, XXIII, où il est dit d’abord (v. 31) que Joachaz avait 23 ans, ensuite (v. 36) que Joïachim en avait 25.
[14] Bible : trois mois tout court. Josèphe a confondu avec ce qui est dit de Joyachin dans II Chroniques, XXXVI, 9.
[15] Hébreu : Zeboudda ; LXX : Ίελδάφ.
[16] Bible : Rouma.