Le prophète Ezéchiel ayant dit :
« La main du Seigneur s’est étendue sur moi ; j’ai vu, et voici l’esprit de destruction qui a commencé de s’agiter. »
Puis ensuite il ajoute :
« Dans le milieu était comme la ressemblance de quatre animaux, et leur aspect était tel. C’était comme la ressemblance d’un homme avec quatre visages sur un même corps, et la ressemblance de ces visages était telle ; un visage d’homme, un visage de lion à droite des quatre, un visage de veau à gauche des quatre, et un visage d’aigle complétait les quatre. »
Entendons maintenant Platon :
« Maintenant, lui dis-je, entrons dans la question, puisque nous sommes tombés d’accord sur la signification précise de chacun des termes, commettre des injustices et pratiquer la justice.
« Mais comment nous y prendre ? dit-il.
« Ce sera en nous formant une image de l’âme par le discours, de manière à ce que l’orateur voie ce qu’il a avancé.
« Mais quelle espèce de figure, dit-il ?
« Une de ces figures telles que les mythologies nous représentent les anciennes natures de la Chimère, de Scylla, de Cerbère, et de tant d’autres, en grand nombre, dont nous accolerons, comme sur un même support, les nombreuses monstruosités.
« On dit, en effet, que ces natures ont existé.
« Figurez-vous donc une image formée de cet animal si divers et avec de nombreuses tête, réunissant à la fois les têtes d’animaux apprivoisés et celles des bêtes féroces, doué de la faculté de se transformer en toutes ces espèces et de les produire de lui-même, en grand nombre.
« Ce sera, dit-il, une œuvre plastique de création bien étrange. Néanmoins, puisque la parole a encore plus de facilité à se mouler que la cire, ou toute autre substance analogue ; soit : composons ce fantôme.
« Faites donc l’une de ces images avec la figure d’un lion, et l’autre avec celle d’un homme. Que la première soit beaucoup plus grande ; que la seconde conserve son rang d’infériorité.
« Toutes ces choses, dit-il, sont des plus faciles, et les voilà faites.
« Enchaînez ces trois apparences en un même sujet, de manière à ce qu’elles semblent avoir pris naissance en même temps.
« Cet enchaînement est fait.
« Ajoutez-y extérieurement l’apparence d’une seule et même créature, soit celle d’un homme, en sorte que pour celui à qui la vue intérieure de cet objet est refusé, ne voyant que la gaine qui le recouvre, il se persuade que l’animal soumis à ses regards soit unique, et que ce soit un homme.
« Cet entourage est terminé.
« Disons maintenant à celui qui prétend qu’il peut être utile à l’homme de commettre des injustices, et qu’il est contraire à ses intérêts de pratiquer la justice, qu’en cela il ne dit pas autre chose, sinon qu’on doit persuader à l’homme, obligé du nourrir somptueusement cet animal aussi bizarre, que ce qu’il peut faire de mieux c’est de fortifier le lion et tout ce qui est dans sa dépendance, d’épuiser par l’inanition et d’affaiblir l’homme à ce point qu’il se laisse traîner par les autres ou il leur plaît de le conduire, et cela plutôt que de les accoutumer à vivre entre eux ; et plutôt que de chercher à les unir par l’amitié, permettre qu’ils se mordent et se déchirent jusqu’à se dévorer….
« Voilà mot pour mot, en effet, dit-il, ce que soutiendrait celui qui donnerait des louanges à l’injustice.
« En conséquence, et au contraire, celui qui soutiendrait que les actions justes sont utiles, prétendrait que l’on doit dire et faire de telles choses en vertu desquelles l’homme intérieur prendra l’ascendant sur l’homme extérieur : il prendra soin de cette créature à tant de têtes, comme le fait le cultivateur qui nourrit et dresse les animaux dociles et qui s’oppose à la reproduction des animaux féroces. En se donnant le lion pour auxiliaire, en prenant un soin commun de tous, il tâchera de les unir et de se les attacher par les liens d’une amitié réciproque. Voici de quelle manière il pourvoira à leur entretien, car celui qui fait l’éloge de la justice dit à la fois toutes ces choses. »