11 Il y aura une visite même pour les idoles des nations,
parce que, dans la création de Dieu, elles sont devenues une abomination,
un scandale pour les âmes des hommes,
un piège pour les pieds des insensés.
12 L’idée de faire des idoles a été l’origine de la fornication,
leur découverte a corrompu la vie.d
d La « fornication » est à entendre au sens d’infidélité religieuse, cf. Os 1.2, mais l’erreur de l’esprit a entraîné le dérèglement des mœurs, cf. Rm 1.24-32 ; Ep 4.17-19.
13 Car elles n’existaient pas à l’origine, et elles n’existeront pas toujours ;
14 c’est par une illusion humaine qu’elles ont fait leur entrée dans le monde,e
aussi bien une prompte fin leur a-t-elle été réservée.
e Plusieurs bons mss ont ici « que la mort a fait son entrée », sous l’influence de 2.24. — Pour notre auteur, le monothéisme a précédé le polythéisme. Même conception dans Gn.
15 Un pèref que consumait un deuil prématuré
a fait faire une image de son enfant si tôt ravi,
et celui qui hier encore n’était qu’un homme mort, il l’honore maintenant comme un dieu
et il transmet aux siens des mystères et des rites.
f Deux exemples vont montrer comment l’illusion humaine a inventé les idoles, en insistant sur le culte idolâtrique rendu à des hommes divinisés plus que sur la divinisation elle-même. Le premier exemple s’éclaire par la coutume grecque d’élever les enfants défunts au rang de « héros protecteurs », une coutume rappelée et imitée par Cicéron après la mort de sa fille Tullia. Le second, la divinisation du souverain de son vivant, vise une coutume hellénistique, puis romaine.
16 Puis avec le temps la coutume impie se fortifia, on l’observa comme loi,
et sur l’ordre des souverains, les images sculptées reçurent un culte :
17 des hommes qui ne pouvaient les honorer en personne, parce qu’ils habitaient à distance,
représentèrent leur lointaine figure
et firent une image visible du roi qu’ils honoraient ;
ainsi, grâce à ce zèle, on flatterait l’absent comme s’il était présent.
18 Ceux-là mêmes qui ne le connaissaient pas
furent amenés par l’ambition de l’artiste à étendre son culte ;
19 car, désireux sans doute de plaire au maître,
il força son art à faire plus beau que nature,
20 et la foule, attirée par le charme de l’œuvre,
considéra désormais comme un objet d’adoration celui que naguère on honorait comme un homme.
21 Et voilà qui devint un piège pour la vie :
que des hommes, asservis au malheur ou au pouvoir,
eussent conféré à des pierres et à des morceaux de bois le Nom incommunicable.g
g Le nom révélé à Moïse, Ex 3.14, ou le nom même de « Dieu ».
22 En outre il ne leur a pas suffi d’errer au sujet de la connaissance de Dieu ;
mais alors que l’ignorance les fait vivre dans une grande guerre,h
ils donnent à de tels maux le nom de paix !
h Guerre au-dedans par le déchaînement des passions, au-dehors par les désordres que ces passions provoquent dans la société. Allusion possible à la Pax Romana.
23 Avec leurs rites infanticides, leurs mystères occultes,
ou leurs orgies furieuses aux coutumes extravagantes,i
i Allusion aux Bacchanales des mystères dionysiaques, ou aux violences et immoralités des mystères phrygiens.
24 ils ne gardent plus aucune pureté ni dans la vie ni dans le mariage,
l’un supprime l’autre insidieusement ou l’afflige par l’adultère.
25 Partout, pêle-mêle, sang et meurtre, vol et fourberie,
corruption, déloyauté, trouble, parjure,
26 confusion des gens de bien, oubli des bienfaits,
souillure des âmes, crimes contre nature,j
désordres dans le mariage, adultère et débauche.k
j Littéralement « inversion de la génération ».
k Réflexion sur la société, ébranlée dans ses fondements par le mépris de la vie et des droits d’autrui, par la profanation du mariage, par la déloyauté et surtout par la violation constante du serment (cf. vv. 29-31). Ce déséquilibre foncier est mis en relation immédiate, non avec la simple méconnaissance du vrai Dieu, mais avec les cultes idolâtriques. Cf. Rm 1.22-31, proche de ce passage :l’erreur en matière religieuse engendre l’immoralité.
27 Car le culte des idoles sans noml
est le commencement, la cause et le terme de tout mal.
l C’est-à-dire inexistantes. Peut-être faut-il entendre « qu’on ne doit pas nommer », cf. Ex 23.13.
28 Ou bien en effet ils poussent leurs réjouissances jusqu’au délire, ou bien ils prophétisent le mensonge,
ou ils vivent dans l’injustice, ou ils ont tôt fait de se parjurer :
29 comme ils mettent leur confiance en des idoles sans vie,
ils n’attendent aucun préjudice de leurs faux serments.
30 Mais de justes arrêts les frapperont pour ce double crime :
parce qu’ils ont mal pensé de Dieu en s’attachant à des idoles, parce qu’ils ont juré frauduleusement contre la justice, au mépris de la sainteté.
31 Car ce n’est pas la puissance de ceux par qui l’on jure,
mais le châtiment réservé aux pécheurs
qui poursuit toujours la transgression des injustes.