Après l’époque apostolique, l’Eglise traverse une période d’épreuves particulièrement violente. Au dehors, ce sont les persécutions de plus en plus vives, au-dedans, elle est attaquée par l’hérésie et le formalisme. Il a fallu aux chrétiens de cette époque un courage tout spécial pour maintenir le témoignage en face de ces difficultés.