1 Lorsque les mages venus d’Arabie eurent dit à Hérode : « Une étoile que nous avons vue dans le ciel nous a fait comprendre qu’il était né un roi dans votre contrée, et nous sommes venus l’adorer, » que fit ce prince ? Il interrogea les anciens du peuple, et ceux-ci lui répondirent qu’en effet un prophète avait dit au sujet de Bethléem : « Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la plus petite entre les principautés de Juda ; de toi sortira un chef qui conduira mon peuple. »
2 Mais quand les mages arrivés dans cette ville eurent adoré l’enfant et lui eurent offert des présents d’or, d’encens et de myrrhe, Dieu les avertit de ne pas retourner vers Hérode. 3 C’est ainsi qu’avant leur arrivée, Joseph, l’époux de Marie, qui voulait la renvoyer parce qu’il croyait qu’elle avait conçu d’un homme et qu’elle était adultère, fut averti par une vision de ne pas suivre cette pensée. Il apprit de l’ange qui lui apparut que ce n’était pas de l’homme, mais de l’Esprit saint qu’elle avait conçu, 4 et Joseph, frappé de crainte, se garda bien de la renvoyer. Le recensement qui se fit pour la première fois en Judée, sous Cyrenius, l’obligea de se rendre de Nazareth, où il demeurait, à Bethléem, feu de sa naissance, pour s’y faire inscrire, car il était de la tribu de Juda qui habitait cette contrée. Il reçut l’ordre ensuite de se retirer en Égypte et d’y demeurer avec Marie et l’enfant, jusqu’à ce que Dieu les avertit de retourner en Judée. 5 L’enfant naquit donc à Bethléem, dans une espèce de grotte, près de ce bourg où Joseph n’avait pu trouver à se loger ; c’est dans cette grotte que Marie mit au monde le Christ et qu’elle le coucha dans une crèche, et c’est là que les mages venus d’Arabie le trouvèrent. 6 Je vous ai déjà montré qu’Isaïe avait parlé de cette espèce de grotte d’une manière mystérieuse et figurée.
Alors je citai de nouveau la prophétie d’Isaïe, et j’ajoutai le démon, pour l’imiter, supposa que le dieu Mithra initiait à ses mystères dans un lieu désigné sous le nom de caverne, et le fit publier par les prêtres de ce dieu. 7 Les mages ne revinrent point trouver Hérode, comme il les en avait priés ; ils étaient retournés dans leur patrie par un autre chemin ; Joseph et Marie, de leur côté, s’étaient réfugiés en Égypte avec l’enfant, pour obéir à l’ordre qu’ils avaient reçu d’en haut Hérode, ne pouvant dès lors parvenir à connaître où était l’enfant que les mages étaient venus adorer, ordonna que tous ceux qui étaient nés vers la même époque dans Bethléem fussent mis à mort. 8 Et voilà ce qui avait été annoncé par Jérémie, à qui l’Esprit saint fait dire, bien avant l’événement : « Une voix a été entendue dans Rama : Il y aura des pleurs et des gémissements. Rachel pleure ses fils y et n’a pas voulu être consolée, parce qu’ils ne sont plus. »
Ainsi donc, par cette voix qui devait se faire entendre de Rama, c’est-à-dire de l’Arabie, où l’on trouve encore une ville de ce nom, était annoncé ce long gémissement qui devait remplir le lieu où Rachel, femme du patriarche Jacob, surnommé Israël, fut ensevelie, je veux dire Bethléem, lorsque les mères eurent à pleurer leurs enfants égorgés, et à pleurer sans pouvoir se consoler de leur mort. 9 Ces paroles d’Isaïe : « Il renversera la puissance de Damas et s’emparera des dépouilles de Samarie, » voulaient dire que le Christ, aussitôt après sa naissance, triompherait des démons adorés à Damas ; et n’est-ce pas ce qui est arrivé, comme le prouve l’événement ? Car les mages que le démon avait enlevés ainsi qu’une dépouille, et poussait au mal, quand il les tenait en son pouvoir, abandonnèrent, dès qu’ils eurent connu le Christ, cette puissance funeste établie à Damas, comme le dit l’Écriture en termes mystérieux. 10 Cette même puissance injuste et rebelle est justement appelée Samarie, par similitude, dans nos livres saints ; et qui de vous oserait dire que Samarie n’est pas et n’a pas toujours été une ville d’Arabie, bien qu’elle fasse partie aujourd’hui de la contrée qu’on appelle Syrophœnicienne ? Mes amis, dans l’ignorance où vous êtes, que ne venez-vous vous instruire à l’école de ceux dont Dieu a daigné ouvrir l’intelligence, je veux parler ici des Chrétiens. Vous faites d’inutiles efforts pour établir votre doctrine au mépris de celle de Dieu ; 11 car c’est à nous que la grâce a été transférée, comme le dit Isaïe : « Parce que ce peuple en m’approchent m’honore du bout des lèvres et que son cœur est loin de moi, parce que son culte repose sur la loi et la science des hommes, c’est pourquoi voici ce que je ferai pour donner à ce peuple un signe merveilleux, un prodige : Je détruirai la sagesse des sages ; j’obscurcirai l’intelligence de ceux qui se croient habiles. »