11 Lance ton pain sur l’eau,
à la longue tu le retrouveras.p
p Certains interprètes pensent à l’appât lancé sur l’eau par le pêcheur, et retrouvé sous forme de capture ; d’autres pensent au négoce maritime. Cette séquence sur le risque permet d’apprécier l’attitude que Qohélet souhaite chez son disciple. Il n’a pas voulu le décourager à plaisir, mais lui enlever des illusions, pour lui épargner des déconvenues. En définitive, il faut risquer.
2 Donne une part à sept ou à huit,
car tu ne sais pas quel malheur peut venir sur la terre.
3 Si les nuages sont pleins de pluie,
ils la déversent sur la terre ;
et si un arbre tombe, au sud ou bien au nord,
l’arbre reste où il est tombé.
4 Qui observe le vent ne sème pas,
qui regarde les nuages ne moissonne pas.
5 De même que tu ne connais pas le chemin que suit le vent,
ou celui de l’embryon dans le sein de la femme,q
de même tu ne connais pas l’œuvre de Dieu qui fait tout.
q Littéralement « et de même, les os dans le sein de la femme enceinte ».
6 Le matin, sème ton grain,
et le soir, ne laisse pas ta main inactive,
car de deux choses tu ne sais pas celle qui réussira,
ou si elles sont aussi bonnes l’une que l’autre.
7 Douce est la lumière
et il plaît aux yeux de voir le soleil ;
r La longévité était la récompense promise aux Israélites dans les discours du Deutéronome, Dt 5.16, 33 ; 11.9, 21 ; 22.7, etc., la suprême béatitude garantie au juste par les Sages. Pour Qohélet, la vieillesse n’est pas le bonheur, c’est la peur de la mort, Qo 11.7, le regret de la jeunesse, Qo 11.8-12.2, la vie au ralenti, Qo 12.3-5, l’attente de l’irréparable, Qo 12.5-7.
8 si l’homme vit de longues années,
qu’il profite de toutes,
mais qu’il se rappelle que les jours de ténèbres seront nombreux :
tout ce qui vient est vanité.
9 Réjouis-toi, jeune homme, dans ta jeunesse,
sois heureux aux jours de ton adolescence,
suis les voies de ton cœur et la vision de tes yeux,
mais sache que sur tout cela Dieu te fera venir en jugement.s
s Cette dernière phrase est parfois considérée comme une addition de même provenance que Qo 12.14.
10 Éloigne de ton cœur le chagrin,
écarte de ta chair la souffrance,
mais la jeunesse et l’âge des cheveux noirs sont vanité.