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Évangéliste exceptionnel par son charisme et sa puissance de travail, John Wesley a littéralement réveillé la foi chrétienne en Angleterre au dix-huitième siècle, tandis que le reste de l’Europe, et en particulier la France, sombrait dans l’incrédulité et le rationalisme. On estime à dix fois le tour de la terre la distance parcourue à cheval, et à quarante mille le nombre de sermons prêchés durant la cinquantaine d’années de son ministère itinérant ; perché sur sa monture, le cavalier lisait ou composait, sans perdre une minute. Ajoutant à cela d’innombrables visites pastorales, deux centaines d’ouvrages composés ou abrégés par lui, dont le produit était donné aux nécessiteux, l’organisation d’une société qui comptait à sa mort plus de soixante-dix mille membres, nous obtenons, comme l’a dit Charles de Rémusat, un des plus parfaits modèles de la sainteté dans la vie active. En comparaison d’impact sur l’histoire religieuse d’une nation, Wesley fut en quelque sorte le Luther anglais. La biographie écrite par Matthieu Lelièvre (1840-1930), dont nous reproduisons ici la troisième édition, est certainement la meilleure que nous possédions en français, du père du méthodisme.

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