v L’addition des vv. 8-9 est indépendante de celle des vv. 6-7 et le choix de la tribu de Lévi est sans rapport avec la mort d’Aaron. D’après Ex 32.25-29, ils ont été établis en récompense du massacre de leurs frères après le sacrifice au veau d’or, et cette liaison justifierait l’insertion dans ce récit. Mais d’après Nb 1.50 ; 3.6-8, ils ont été mis à part par Dieu lui-même, étant donnés en substitution des premiers-nés d’Israël, Nb 3.12 ; 8.16.
10 Pour moi, je me tins sur la montagne, comme la première fois, quarante jours et quarante nuits. Cette fois encore Yahvé m’exauça, et Yahvé renonça à te détruire.
12 Et maintenant, Israël, que te demande Yahvé ton Dieu, sinon de craindre Yahvé ton Dieu, de suivre toutes ses voies, de l’aimer, de servir Yahvé ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme,
w Cette dernière section du discours reprend le style direct et énonce les exigences de l’alliance avec Dieu, en faisant des emprunts aux formulaires des traités d’alliance, ainsi la déclaration d’entrée, 10.12s, le rappel historique, 11.2-7, la description du pays, 11.10-12, 24, et les bénédictions et malédictions, 11.16-17, 22-23, 26-29.
14 C’est bien à Yahvé ton Dieu qu’appartiennent les cieux et les cieux des cieux,x la terre et tout ce qui s’y trouve.
x Cette tournure exprime en hébreu le superlatif. Les « cieux des cieux » sont les cieux les plus élevés.
y La circoncision était le signe de l’appartenance au peuple de Yahvé, Gn 17.10. Mais cette appartenance doit atteindre les facultés spirituelles, le « cœur », Gn 8.21 ; Jr 4.4.
z Dieu octroie sa grâce en toute liberté et impartialité, 1.17 ; cf. 2 Ch 19.7 ; Jb 34.19 ; Sg 6.7-8. Le NT reprendra la formule, Ac 10.34 ; Rm 2.11 ; Ga 2.6 ; Ep 6.9 ; Col 3.25 ; Jc 2.1 ; 1 P 1.17.
18 Les prêtres lévites, toute la tribu de Lévi, n’auront point de part ni d’héritage avec Israël : ils vivront des mets offertsa à Yahvé et de son patrimoine.
z D’après le Dt, tous les membres de la tribu de Lévi sont habilités au sacerdoce — d’où l’expression « prêtres lévites », v. 21.5 ; 24.8 ; 31.9 ; cf. déjà 17.9 et 18 — mais ils ne peuvent exercer les fonctions sacerdotales qu’à Jérusalem, vv. 6-7, où ils vivent de l’autel, vv. 1-5. Étant en fait trop nombreux pour être tous employés au sanctuaire, beaucoup vivent en province, où ils sont recommandés, comme l’étranger, la veuve et l’orphelin, à la charité des Israélites, 12.18-19, etc. La distinction entre les prêtres et les lévites, leurs serviteurs, n’existe donc pas encore, mais elle est préparée par la distinction de fait entre les desservants du sanctuaire central et les membres de la tribu dispersés dans le pays.
a « mets offerts », en hébr. ’ishshé ; ici et en 1 S 2.28, ce mot désigne simplement les mets offerts à la divinité (et dont les prêtres reçoivent une part). Dans le Lv et la tradition sacerdotale, on lui donne un sens moins matériel en le rattachant au mot ’esh , « feu » d’où « sacrifice par le feu » on traduira alors « mets consumé », cf. Lv 1.9.
3 Voici les droits des prêtres sur le peuple, sur ceux qui offrent un sacrifice de gros ou de petit bétail : on donnera au prêtre l’épaule, les mâchoires et l’estomac.b
b Précisions qui permettront d’éviter des abus, comme ceux des fils d’Éli à Silo, 1 S 2.13.
6 Si le lévite séjournant en l’une de tes villes, où que ce soit en Israël, vient, selon son désir, au lieu choisi par Yahvé,
c Cette fin de v. est obscure. Peut-être fallait-il empêcher que l’on évalue les biens personnels des lévites pour diminuer leur part au sanctuaire. — En fait, la disposition accordant les mêmes droits à tous les lévites n’a jamais été appliquée, cf. 2 R 23.9.
9 Lorsque tu seras entré dans le pays que Yahvé ton Dieu te donne, tu n’apprendras pas à commettre les mêmes abominations que ces nations-là.
13 Tu seras sans tache vis-à-vis de Yahvé ton Dieu.
d C’est, parallèlement à l’institution de la royauté, 17.14-20, l’institution du prophétisme, que Moïse attribue à Yahvé lors de la théophanie de l’Horeb, cf. Ex 20.19-21 et 5.23-28, institution à laquelle font allusion, dans le NT, saint Pierre, Ac 3.22-26, et saint Étienne, Ac 7.37. Ce texte du fonde l’attente juive d’un Messie qui sera comme un nouveau Moïse, cf. Jn 1.21. L’évangile de saint Jean soulignera le parallélisme entre Jésus et Moïse, cf. Jn 1.17 ; voir aussi Mt 17.3s.
21 Peut-être vas-tu dire en ton cœur : « Comment saurons-nous que cette parole, Yahvé ne l’a pas dite ? »e
e Comment distinguer vrais et faux prophètes ? Pour trancher cette question troublante (cf. 1 R 22 ; Jr 28), deux critères fidélité à la doctrine yahviste, cf. 13, réalisation des faits annoncés, ici v. 22.
8 Il dit sur Lévi :
Donne à Léviw tes Urim
et tes Tummim à l’homme à qui tu fis grâce,
après l’avoir mis à l’épreuve à Massa,
t’en être pris à lui aux eaux de Meriba.
w « Donne à Lévi » grec ; omis par hébr. En contraste avec les « bénédictions » de Jacob, Gn 49.5-7, qui concernent le sort de la tribu profane de Lévi, dispersée en même temps que celle de Siméon, les bénédictions de Moïse concernent la tribu sacerdotale de Lévi, son origine comme groupe séparé et sa triple fonction relative à l’oracle divin, à l’enseignement et au service de l’autel.
9 Il dit de son père et de sa mère :
« Je ne l’ai pas vu. »
Ses frères, il ne les connaît plus,
ses fils, il les ignore.
Oui, ils ont gardé ta parole
et ils retiennent ton alliance.
10 Ils enseignent tes coutumes à Jacob
et ta Loi à Israël.
Ils font monter l’encens à tes narines
et mettent l’holocauste sur ton autel.
11 Bénis, Yahvé, sa valeur
et agrée l’œuvre de ses mains.
Brise les reins de ses adversaires
et de ceux qui le haïssent pour qu’ils ne tiennent pas !
12 Il dit sur Benjamin :
Bien-aimé de Yahvé, il repose en sécurité près de lui.
Le Très-Haut le protège tous les jours
et demeure entre ses coteaux.x
x « le Très-Haut » conj. ; hébr. répète « près de lui ». — « coteaux », litt. « épaules » (comme on dit l’« épaulement » d’une montagne) ; la description du territoire de Benjamin en Jos 18 en signale cinq.
13 Il dit sur Joseph :
Son pays est béni de Yahvé.
À lui le meilleur de la rosée des cieux
et de l’abîme souterrain,
14 le meilleur de ce que fait croître le soleil,
de ce qui pousse à chaque lunaison,
15 les prémices des montagnes antiques,
le meilleur des collines d’autrefois,
16 le meilleur de la terre et de ce qu’elle produit,
la faveur de celui qui habite le Buisson.
Que la chevelure abonde sur la tête de Joseph,
sur le crâne de celui qui est consacré parmi ses frères !y
y Cf. Gn 49.26. « Consacré » traduit nazîr, cf. Nb 6.1.
17 Premier-néz du taureau, à lui la gloire.
Ses cornes sont cornes de buffle
dont il frappe les peuples
jusqu’aux extrémités de la terre.
Telles sont les myriades d’Éphraïm,
tels sont les milliers de Manassé.
z D’autres textes semblent aussi donner à Joseph la position d’un premier-né, 1 Ch 5.1-2, comparer Gn 46.4 ; 47.29-31. La priorité que cette bénédiction donne à Joseph était attribuée à Juda par Gn 49. La mention d’Éphraïm et de Manassé est peut-être une addition.
18 Il dit sur Zabulon :a
Sois heureux, Zabulon, en tes expéditions.
Et toi, Issachar, dans tes tentes !
a Un même dicton est consacré aux deux tribus d’Issachar et de Zabulon, qui étaient voisines et avaient une origine commune. Elles fréquentaient le même sanctuaire (le Thabor) et elles étaient toutes deux engagées dans les entreprises commerciales, v. 19.
19 Sur la montagne où les peuples viennent invoquer
ils offrent des sacrifices de succès,
car ils aspirent à eux l’abondance des mers
et les trésors cachés dans les sables.
20 Il dit sur Gad :b
Béni soit celui qui met Gad au large !
Il repose comme une lionne ;
il a déchiré bras, visage et tête.
b Gad, installé en premier, avec Ruben, en Transjordanie, cf. Nb 32, s’est étendu aux dépens de celui-ci ; cf. le dicton sur Ruben.
21 Puis il s’est attribué les prémices,
là, il a vu qu’une part de chef lui était réservée.
Il est venu comme chef du peuple,
ayant accompli la justice de Yahvé
et ses sentences sur Israël.
22 Il dit sur Dan :
Dan est un jeune lion
qui s’élance du Bashân.c
c Dan, après avoir émigré de son territoire situé à l’ouest de Benjamin, cf. Jos 18.40 s’était installé au nord d’Israël, à Laïsh (qui signifie « lion »), au pied de l’Hermon et aux confins de Bashân, cf. 34.1.
23 Il dit sur Nephtali :
Nephtali, rassasié de faveurs,
comblé des bénédictions de Yahvé :
Il prend possession de l’ouest et du midi.d
d Ce v. semble faire allusion à une extension du territoire de Nephtali, qu’on ne peut pas préciser historiquement.
24 Il dit sur Asher :
Béni soit Asher entre tous les fils !
Qu’il soit privilégié parmi ses frères
et qu’il baigne son pied dans l’huile !
25 Que tes verrous soient de fer et d’airain
et que ta sécurité dure autant que tes jours !e
e Asher habitait près de la mer dans une région favorable à l’olivier. La traduction est incertaine.
26 Nul n’est pareil au Dieu de Yeshurûn :
il chevauche les cieux pour te secourir,
et les nuées, dans sa majesté !
27 Le Dieu d’autrefois, c’est ton refuge.
Ici-bas, c’est lui le bras antique
qui chasse devant toi l’ennemi ;
c’est lui qui dit : Détruis !
28 Israël demeure en sécurité.
La source de Jacob est mise à part
pour un pays de froment et de vin ;
le ciel même y distille la rosée.
29 Heureux es-tu, ô Israël !
Qui est comme toi, peuple vainqueur ?
En Yahvé est le bouclier qui te secourt,
l’épée qui te mène au triomphe.f
Tes ennemis voudront te corrompre,
mais toi, tu fouleras leurs dos.
f Littéralement « l’épée de ta grandeur » grec ; « dont l’épée (?) est ta grandeur » hébr.