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Le phénomène des Français qui réussissent à l’étranger après avoir été maltraités dans leur propre pays ne date pas du siècle de la mondialisation galopante, mais doit être retracé jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes, lorsqu’environ deux cent mille huguenots se virent obligés de passer les frontières pour échapper à une cruelle persécution. Que sont ensuite devenus ces réfugiés ? Charles Weiss (1812-1864) répond à la question, après de consciencieuses et minutieuses recherches parmi tous les documents disponibles. Il nous apprend l’extraordinaire influence que les protestants français exilés ont exercé sur les pays qui les ont accueillis, en y développant une prospérité tant matérielle que culturelle et politique. Dans le premier tome de son ouvrage, l’historien détaille l’activité de la communauté huguenote de Prusse, qui par son mûrissement du concept philosophique de liberté préparera la Révolution française ; d’Angleterre, où son génie inventif introduit la civilisation occidentale dans l’ère industrielle : d’Amérique, où le rôle qu’elle a joué dans la guerre d’indépendance est généralement plus grand qu’on ne l’imagine. La lecture des accomplissements de ces chrétiens, vaillants et courageux, ne sera pas sans procurer quelque fierté à leurs lointains cousins, restés au pays.

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